– А-а… – протянула, забыв про этот момент. – А что Орчи? Он не застыл при виде меня.

– Он так же подчиняется тебе, но уровень куда выше, – объяснил Макс. – Не зависает, как остальные. Вспомни того же Цениша.

– Поняла, – кивнула. – Я пока плохо уровни различаю.

– Ничего, это пока. Ты ведь не успела пройти курс в академии, – сказал мужчина.

– Да уж… Интересно, Дарген меня отчислил? – спросила тихо.

– Нет, – ответил тень. – Он не станет этого делать, пока ситуация не будет полностью ясна. С трудом отбился от других академий и так просто не откажется.

– Спасибо силе богини, – хмыкнула.

Тень поднялся, протянул руку к маске, и она привычно подлетела к его лицу. Внутри меня поднялась волна нежелания. Не хотелось, чтобы он уходил.

– Макс… – позвала его, сев на кровати и свесив на пол ноги.

– Я возьму еды на кухне и вернусь, – сказал мужчина. – Ты провела в муравейники почти весь день. Пропустила обед.

– Не хочу есть, – вздохнула.

Думала, он уйдет, но блондин вдруг опустился передо мной на корточки и положил руку поверх моих, лежащих на бедрах.

– Льерра, я знаю, что ты устала, – мягко произнес он. – Но ты потратила очень много сил, и их нужно восстановить.

– А глаза… – сказала тихо. – Они ведь у маски должны быть полностью белыми…

– Смотри. – Мужчина закрыл веки и через секунду открыл. Зрачков не было снова, как при нашем знакомстве. – Такими их видит лич и его слуга Орчи. Только они сейчас высокого уровня.

– Иллюзия? Для меня только оставил? – поинтересовалась. – Но он же архимаг. И почему я нитей не видела?

– Мертвый архимаг, Льерра. Мертвый. – Точно. Все время об этом забываю. – А нити были внутри. Если бы я еще и это для тебя убрал, боюсь, ты бы не выдержала и не смогла бы вести себя… спокойно, – произнес он. – Такой вид ты для остальной нежити в память и запишешь.

– Может, ты прав, – сказала задумчиво. – Только верни обратно, пожалуйста…

Макс снова сомкнул на секунду веки и посмотрел на меня уже серыми глазами тени.

– Еще есть вопросы? Или я могу идти за едой? – спросил остроухий.

– Ла-адно, – протянула, – иди. Поесть и правда будет не лишним.

Мужчина сжал мои руки на пару секунд, затем поднялся и отправился к выходу. Я же оглядела комнату, представила, что скоро опять спать в лесу, и плюхнулась назад на мягкую постель. Надо належаться перед дорогой. Осталось немного. Пересечь территорию оракула, и будем на месте. А дальше разберемся и с Ханом, и с Тхай Райэном, и с Эйтхаром. Все равно придется. Будем считать, что сейчас небольшая передышка. И стоит ей насладиться.

Нежить вернула свою прежнюю силу. Я поправила их память под наставничеством Макса, и когда мы собирались уходить, уже все было сделано. Больше на меня не смотрели полуразложившиеся трупы и скелеты с красными бусинками глаз. Таарн напитал и восстановил народ, сделав их на вид живыми. При виде существ Мертвого леса, которые передвигались легко, а не с усилием, как раньше, я почувствовала облегчение и удовлетворение.

Когда только попала адепткой на факультет некромагии, думала, что это вовсе не для меня. Мол, жуть какая – с трупами возиться. Но… они когда-то были живыми. И представления о вечной возне некромантов в могилах оказались ложными. Мне нравилось помогать мертвым. Пусть и в начале пути нежить часто выбиралась из-под земли в весьма несвежем виде… Они тоже чувствуют. С определенного уровня, конечно, но чувствуют.

Лич отправился провожать нас лично. Он сворачивал пространство, пользуясь магией купола, и вместо нескольких дней мы дошли до границы за полдня. Дальше Таарн смог дотянуться нитями и еще немного уменьшить для нас расстояние, но перейти границу сам отказался.

– Идите строго по нитям, – велел мертвец. – Должно хватить до границы, может, чуть раньше.

– Спасибо, – произнесла я, глядя на брюнета.

– Удачи, – сказал мужчина. – Буду ждать вас с опытным образцом кристалла.

Прощаться он не собирался. Сразу дал понять, что мы еще встретимся. Я улыбнулась. Макс, как и подобает маске, молча стоял рядом с сумками.

Выходить за границу было страшно. Я немного судорожно вдохнула и медленно выдохнула. Нечего тянуть, все равно придется идти дальше. И лучше сделать это поскорее, мало ли сколько лич сможет нити удерживать.

Хлопнув по собственным бедрам, чтобы вытереть вспотевшие ладони и скрыть это действие, нервно улыбнулась Максу. Он кивнул. Я сделала шаг, переступая плотно сплетенные нити купола. Мертвый лес остался позади.

До границы оракула мы все же не дотянули. Бывший хранитель проверил магическую карту, примерно подсчитал время пути до территории мага. Еще день. Жаль. Очень даже жаль. Впрочем, лич предупреждал, что можем не дотянуть.

– Придется идти дальше без привалов, – сказал Макс и протянул мне маску, в которой больше не было необходимости. – Нам лучше не оставаться на землях теней.

– Так оракул же тень, – не поняла я и спрятала вещицу в карман. Зачем он отдал ее мне – вопросом не задалась. Может, блондин сделал это по привычке.

– Он верховный. И на его территории действуют его порядки, – ответил мужчина. – Никто не суется туда без надобности, а тем более не устраивает разборок, – имел он в виду возможное появление взбешенного высшего демона.

– Даже Тхай Райэн? – Все еще не верилось мне, что кронпринц будет слушаться местного архимага, хоть и верховного. – После произошедшего он явно будет не в себе.

– Даже Тхай Райэн, – ответил блондин.

– Тогда лучше и правда поспешить… – согласилась.

Идти ночью по лесу – то еще удовольствие. Хотя я заметила, что стала немного лучше видеть в темноте, комфортного передвижения не выйдет. Светлячки на всю зажигать рискованно, пока мы не пересекли границу, а направленный свет давал разглядеть разве что землю под ногами. Вокруг оставались тьма и шум лесной жизни.

– Льерра, иди четко за мной, – проговорил мужчина. – В этих лесах много опасных растений. Можно отравиться или подцепить паразита.

– Паразита? – Меня передернуло. Отравиться тоже не здорово, но какая-нибудь тварь, которая может за меня зацепиться, пугала больше.

– Многие из местных растений волшебные, – сказал блондин.

– Однако не как в доброй сказке, я поняла, – подозрительно посмотрела по сторонам. – Жуть какая. А щиты не помогут?

Осторожно ведя перед собой светлячок, старалась четко следовать за блондином. Раз он сказал, что нужно быть аккуратнее, значит, место точно недружелюбное. Хорошо, такая растительность не во всем мире. До этого мы путешествовали по вполне себе похожим на земные лесам.