Перевела взгляд на связь. Она, словно чувствуя рядом артефакт, засветилась, запульсировала. Но этот свет был неравномерным. В одном месте образовался тусклый участок. В голове пробежалась ассоциация с гирляндой, где перегорела одна лампочка. Нашла! Я и так поняла, что связь подобна проводу. Видна лишь оболочка, основное плетение внутри. Но увидеть дальше не получалось. Теперь же место с поврежденными нитями выделялось тусклым пятном.

– Нашла! – воскликнула радостно.

Шустро вернувшись на место, уперлась кончиком клинка в пол и сложила пальцы на рукоятке. Убирать артефакт рано, мне нужно видеть реакцию связи. Только вот… как исправить? Что делать дальше?

– А у вас, случайно, учебников каких по личам нет? – спросила у Таарна.

– Есть, – кивнул лич. – Идемте. Изучите, потом вернемся.

Он поднялся первым. Я позволила клинку исчезнуть и тоже встала. Настроение поднялось. Первый шаг сделан, а дальше придется подучиться. Ну, я ведь адептка. Учеба – мое все. И если с поиском помочь было некому, с материалами легче. Со мной ведь самый настоящий архимаг! Хоть и бывший. Все получится!

Что я там говорила? Все получится? Да ща-а-аз! Передо мной в воздухе зависли огромные схемы и километровый текст по построению, написанный, стоит отметить, без воды. Какой вывод из всего этого я сделала? Нахождение проблемы в связи оказалось по типу решения простого уравнения в школе. А вот выучить, как привязка колдуется… это резкий переход к тройным интегралам… Черта с два я в этом разберусь!

Помогать мне остался не лич, как думала первоначально, а Макс. Хотя архимаги, даже являясь самыми сильнейшими, выбирали определенную область, Таарн в этом плане был куда более разносторонний. Учитывая, в какую ситуацию он попал, ему пришлось учиться магии смерти. Увы, в большинстве своем теоретически, сработали ограничения магии лича. Этого достаточно, чтобы помочь, но Макс вдруг заявил, что знает материал и сделает это сам. Что меня больше удивило – нежить возражать не стал.

– Ты ведь не учился на некроманта? – спросила у хранителя, когда ушел мертвец и мы остались в небольшой библиотеке одни. – Маги других направлений касаются подобных тем только в общем…

– В академии не учился, – кивнул мужчина, оперевшись руками на стол сбоку. – Считай, программа… с наставником.

Я посмотрела на остроухого, чье лицо скрывалось под черной пугающей маской. Виднелись только серые глаза, наиболее частый цвет для расы теней. Переведя взгляд на заостренные эльфийские уши, почувствовала желание коснуться их, провести подушечками пальцев от мочки вверх. Наверное, это очень приятно…

– Ты полукровка? – не сдержалась.

Посмотрела на Макса. Ой! Само вырвалось… Раньше спрашивать казалось неправильным. К полукровкам особое отношение, и они не любят, когда лезут с вопросами.

Мужчина долгое время не отвечал. Мы смотрели друг на друга, чувствуя начавшее подниматься напряжение. Черт, кажется, зря спросила…

– Льерра, я… – наконец-то начал он.

– Стой! – подняла руку. – Не нужно. Извини, я не должна задавать такие вопросы… Давай вернемся к связи лича.

Не нравилось мне это подвешенное состояние. Я все вспомнила. Помнила и слова Макса, сказанные, будучи Скамом. Но конкретики между нами не было. И я вдруг поняла, что мало знаю о хранителе. Даже с восстановленной памятью блондин остался для меня загадкой. Маска теней. Принявший мою сторону. Когда-то был аристократом. Это все. Да о Хане и того больше известно… Раньше меня это как-то не волновало, но сейчас, когда отношения вроде как перешли на другой уровень, мне захотелось знать больше. А еще я почувствовала необходимость четкого обозначения нашего статуса. Кто мы друг другу? Или поцелуй в комнате, где хранится кристалл, лишь результат влияния момента?

– Льерра, – снова произнес он мое имя, – я расскажу тебе все после встречи с оракулом. До этого… все еще остается риск.

– Менталисты? – уточнила. – Боишься, в мою голову снова влезут? Но что изменится с оракулом?

– Я надеюсь, многое, – ответил мужчина.

Не хочу ждать. Но… Вдруг кто-то снова решит посидеть в моей голове? Мало ли как используют информацию про Макса. Тем более он – мое слабое место.

– Хорошо, – выдохнула спустя паузу. – Ты прав.

Несмотря на то что сама же и согласилась, чувствовала укол обиды. Все время так. Я ничего не знаю, зато моя подноготная – смотри не хочу. Это несправедливо!

Уйдя в себя, не заметила, как Макс снял маску и наклонился ближе. Только когда он повернул мое лицо за подбородок и коротко поцеловал, удивленно распахнула глаза.

– Отлично, – произнес он с улыбкой, отстранился и вернул маску на место. – Теперь ты не хмуришься.

Я смутилась. Как непривычно… Он всегда вел себя отстраненно. Все время отталкивал и старался держаться холодно. А тут… сам.

– Ты ведь понимаешь, что пока мы здесь, стоит быть… более соответствующими хозяйке и маске? – спросил мужчина. – Даже когда мы наедине. Такая близость неприемлема для теней.

– А ты хочешь близости? – игриво промурчала и только потом поняла, как это прозвучало. Взгляд Макса изменился. – Я не… Я не это имела в виду! – поспешила поправить ситуацию, но сделала только хуже. Если сначала можно было посчитать фразу двусмысленной, то теперь я четко придала ей направленность… – Вот черт… – протянула и спрятала лицо в ладонях. – Давай просто вернемся к делу…

– Уверена? – поддел меня мужчина, и по голосу я поняла, что он улыбается.

– Угу… – пробурчала, отняла от лица руки и посмотрела на зависшие впереди листы.

– Итак, – начал блондин, – связь лича с хозяйкой формируется…

Еду для нас готовила нежить. Я предлагала заняться этим самой, но меня попросили не отвлекаться от основной проблемы. Когда мы только попали сюда, думала, принесут что-то не очень съедобное, однако мертвецы удивили. Вкусно!

– А почему нежить не говорит? Кроме вас, – спросила за очередным обедом.

Лич присутствовал на каждом приеме пищи. Макс… не садился есть вместе, словно снова стал маской теней.

– Из-за проблемы с кристаллом и связью мне пришлось максимально их ограничить, – ответил мужчина. – Вы ведь уже заметили, что некоторые начали разлагаться.

О да. Брр.

– И что вы будете делать, когда кристалл снова иссякнет? – Я уже задавала этот вопрос раньше. Только вот вспомнив прошлое, я подумала об одной идее…

– Буду искать решение, – произнес бывший архимаг. – Другого не остается.

– А что, если… – начала, подвинув ближе кружку с чаем. – Пока это только теоретически, но все же. Я работаю с артефактором Шендагом, – посмотрела на лича, он кивнул, что знает вампира, – и мы могли бы попробовать с ним найти способ, чтобы стандартные кристаллы нежить использовала самостоятельно.

– Это невозможно. Нежить может брать энергию только у живых, – ответил архимаг. – Мертвый лес питается от меня. Я беру энергию у хозяйки. Она – от кристалла.