Надменный голос возразил:

– Паразит – лишь оболочка, внутри которой находится совершенно другой человек. Кто-то, кому пришлось очень много страдать.

Эдвард сжался и отвернулся от камеры.

В следующий раз он заговорил тихо и осторожно:

– Пожалуйста, не… не делайте мне больно.

– Мы не причиним тебе вреда, Эдвард. Никто не причинит. Я хочу взять тебя в безопасное место.

– Безопасссное? – не веря собственному счастью, спросил Эдвард.

– Безопасное и тёплое. Там ты будешь чувствовать себя как дома.

Эдвард вытаращил глаза.

– Дома? Нет, не забирайте меня домой! Там меня может найти Паук, и.

– Я не заберу тебя никуда, куда тебе не хочется, но тебе придётся довериться мне.

Голос взял паузу, чтобы Эдвард мог обдумать последние слова.

– Ты доверяешь мне?

Эдвард присел, задумавшись.

– Доверяю ли я вам?

– Да. Закрой глаза и следуй за мной. Нас ждёт долгий путь, но мы пройдём его, шаг за шагом.

– Долгий путь.

Ярость Эдварда прошла, как будто кто-то смыл её в канализацию. Страх тоже унялся, и его глаза налились тяжестью.

– Шаг за шагом. Не торопясь и ни о чём не беспокоясь.

– Не торопясь, – повторил Эдвард.

– И с каждым шагом, – продолжил голос, – ты будешь чувствовать, как оболочка тает. Она тебе не нужна.

Эдвард замялся, после чего задал вопрос:

– А Паразит?..

– Он ведь ушёл, верно?

Очередная пауза.

– Угу.

– Вот и славно. Значит, как тебя зовут?

– Э-эдвард.

– Эдвард. Расскажи мне, что с тобой произошло.

– Я… что?

– Чего ты боишься?

Эдвард вздрогнул и улёгся, положив голову на пол.

– Я боюсь уснуть.

– Почему?

– Когда я сплю, происходят плохие вещи.

– Не бойся и расскажи мне об этих плохих вещах. Эдвард взглянул на камеру. Его глаза буравили объектив, словно красные кинжалы.

– Вот!

– Эдвард?

– Я не Эдвард, я Паразит!

– Нет, это не так.

– Дааааа!

Он начал подниматься.

Голос смягчился.

– Эдвард, я твой друг. Ты можешь мне доверять. Тебе больше не нужен Паразит.

Эдвард снова уселся.

– Но…

– Я буду тебя защищать, буду о тебе заботиться.

Эдвард склонил голову и потёр свои красные глаза.

– Мне очень страшно.

– Знаю. Ложись и слушай меня. Мы вместе пройдём этот путь.

– Х-хорошо. Но мне всё равно страшно. Я боюсь уснуть. Плохие вещи.

– …уже в прошлом. Эдвард, я обещаю, что они не вернутся.

Эдвард улёгся на полу в позе эмбриона и прошептал:

– Вы будете меня защищать?

– Разумеется. Всегда и везде.

Эдвард улыбнулся и закрыл глаза. Голос умолк, давая ему время отдохнуть. Спустя час он разбудил Эдварда.

– Эдвард, как ты себя чувствуешь?

– Я не Эдвард.

– Паразит ушёл, теперь ты Эдвард.

Эдвард кивнул и подпёр голову ладонями.

– Я Эдвард.

– Эдвард, сколько тебе лет?

– Тридцать один.

– Где ты находишься?

– В Нью-Йорке. В «Оскорпе».

Последнее слово заставило его вздрогнуть.

Страшное слово.

– Что ты там делаешь?

– Я – научный сотрудник. Генетик. Ищу человека по фамилии Осссборн.

– Осборн?

– Дааа. Осборн. Он пытался раздвинуть рамки генетики. Он… – Голос Эдварда притих, в нём послышался благоговейный трепет. – Он – выдающийся учёный. По сравнению с ним я – пещерный человек, пытающийся раздобыть огонь.

– А ты когда-то тоже был выдающимся? Когда– то давно?

– Дааа, был…

– Эдвард?

– Кем я был? – Эдвард грустно нахмурился.

Голос подбодрил его:

– Эдвард, ты был выдающимся.

– Правда?

– Честное слово. Ты был выдающимся, уважаемым генетиком. Всесторонне образованным. Многие мечтали работать с тобой, но ты решил сотрудничать с Осборном.

Эдвард кивнул. В его речи больше не было шипения.

– Да, помню. Он хвалил меня, а я им восхищался. Но…

– Но?

– Он использовал людей. Относился к ним как к подопытным животным. Превращал мужчин и женщин в других существ.

– Как ты к этому относился?

Глаза Эдварда сузились, и он продолжил раскачиваться взад-вперёд на бетонном полу. Понизив голос, он сказал:

– Я чувствовал ужас и отвращение. Я рассказал Осборну об этом, но он лишь рассмеялся. Расхохотался и… провёл следующий эксперимент надо мной. – Эдвард вновь закрыл глаза, подождал, пока пройдёт дрожь, и продолжил: – Процесс преобразования проходил в равной степени на физическом и психологическом уровне. Он воздействовал на глубинные уголки подсознания, на самоопределение… на те области, которые отвечают за то, во что превратится подопытный.

Эдвард присел спиной к стене, обхватил себя руками и поёжился.

– Осборн добрался до чего-то настолько глубинного, о существовании чего я даже не подозревал.

– Чего-то плохого?

– Х-хватит. Я больше не хочу…

– Успокойся, ты в безопасности. Расскажи, как ты себя чувствуешь.

Эдвард утёр слёзы.

– Я чувствую ответственность, вину за то, что случилось. Я должен был найти способ, чтобы этого не допустить.

Эдвард всхлипнул и посмотрел в камеру.

– Почему я не вмешался? Я виноват, я – преступник. Даже хуже. Я ужасен и мерзок, я больше не человек. Я – животное. – Его зубы сверкнули. – Я – Паразит.

Он поднялся, доковылял до стены и обхватил камеру руками.

– Хватит. Не хочу больше вспоминать, это слишком болезненно.

– Эдвард, не бойся боли. Не борись с ней. Вместе мы справимся.

– Нет! Хватит звать меня Эдвардом! Я не Эдвард!

– Ты Эдвард. Перестань изображать того, кем не являешься. Освободись, Эдвард.

Эдвард ударил кулаком по стене так, что та задрожала. Камера чуть было не оторвалась.