Под водой они продолжили сражаться не на жизнь, а на смерть.

(Я не мёртв!)

Человек-паук оттолкнул Паразита, припечатав его лицом к стене, но Паразит тут же пришёл в себя и не дал ему обрести равновесие. Они упали в третий раз.

(под землю, в бархатный гроб, под звуки дождя, барабанов, грома, и теперь все думают, что Питер Паркер умер)

Мир плыл перед глазами. «А если я действительно мёртв? – подумал Питер. Его глаза щипало, взгляд затуманился. – Если я по-прежнему в могиле? Если ничего этого на самом деле нет – ни Крэйвена, ни Паразита, ни канализации – и я всё ещё лежу там…»

(с пауками, надгробиями, смертью и разочарованием, с Недом, Гвен и дядей Беном)

Что, если он действительно…

(Я. НЕ. МЁРТВ.)

Паразит обхватил Человека-паука за спину и, яростно визжа, перевернул его, желая утопить. В последний момент Питер успел обвить рукой шею Паразита и, изогнувшись и уперевшись правой ногой в стену, подмял того под себя. Паразит грозно зарычал и полоснул рукой по костюму Питера, оторвав кусок. Человек-паук оттолкнулся от стены и обеими руками прижал Паразита ко дну.

Сточные воды бурлили и пузырились, и мгновением спустя один из сражающихся вынырнул на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.

ЗАХЛЕБЫВАЯСЬ и кашляя, Эдвард крутился в узком пространстве, пытаясь найти Человека-паука. Он извивался и поднимал фонтаны брызг, но, не найдя рядом никого, остановился и покосился по сторонам, в поисках возможного укрытия своего мучителя.

– Ччччеловек-паук? – прошипел Эдвард.

Чтобы избежать нападения сзади, он обыскивал туннель, прижавшись спиной к стене, прищурившись и держа когти наготове. Однако его запал понемногу проходил. Эдвард начал понимать, как он был одинок и как уязвим для человека, превратившего его жизнь в сущий ад.

«Найди его, – кричал в голове Паразит. – Он наш, найди его и съешшшь».

В животе Эдварда заурчало. Со лба капал пот, смешанный с нечистотами. Дыхание было громким и прерывистым. Молчание затягивалось, и Эдвард всё сильнее беспокоился.

– Куда ты подевался? – осторожно спросил он. – Человек-паук, хватит прятатьссссся! Я всё равно тебя найду!

Как бы Эдвард ни надеялся, прозвучали его слова неубедительно. Паразит призывал его повторить, напоминая, кем они с Эдвардом были и зачем в своё время вышли на улицы города. Они знали, что в одиночку Человеку-пауку их не победить.

Эдвард собрался с духом и пробежал туда-сюда вдоль стены. Он сунул голову в грязную воду, чтобы посмотреть, не прячется ли там Человек– паук, и на всякий случай рубанул по воде когтями.

– Где же ты?!

Ничего. Тишина. Только плеск воды и отдалённый писк его маленьких друзей. Ни следа Паука. Только безумное биение его испуганного сердца и презрительные реплики Паразита в голове.

Слабак, дурак, выпусти меня, и я его найду, никто, кроме меня, не найдёт.

Эдвард зажмурился и помотал головой, не желая уступать свою миссию кому-то другому. Мучениям и боли, причиняемым Человеком-пауком, нужно было положить конец, равно как и постоянным оскорблениям Паразита, и с этим Эдвард мог справиться сам. Он ведь не всегда был таким… Вот раньше…

Эдвард, кем ты был раньше? Без меня ты слабое и безвольно ничтожество.

…нет, неправда. До боли, до охоты он был кем– то иным. Вспомнить бы только…

Я помню, Эдвард, помню, как нас заперли и мучили, прямо как Человек-паук мучил нас.

Эдвард снова потряс головой, на этот раз ещё сильнее. Паразит ошибался. Никто его не запирал. Ему хотели помочь. А потом побили.

Если не прекратишь, я сам тебя побью, дурак, и тебе не придётся больше бояться Человека-паука, потому что я сам отделаю тебя похлеще, чем он.

– Нет! – закричал Эдвард. – Я не позволю тебе причинить мне боль, так и знай!

Он прижался к стене, вытаращив глаза и с ужасом вглядываясь в каждую тень.

– Все меня бьют, все делают мне больно… Почему меня просто не оставят в покое?

Ты убийца, вот почему, ты прекрасный убийца, не забывай об этом, мой сладкий.

Эдвард судорожно сглотнул, из глаз брызнули слёзы. Грязный, смешанный со слизью пот продолжал капать на его шерсть.

– Я не виноват, – сказал он. – Мне просто хочется кушать.

Тогда чего ты ждёшь? Найди ползучего человека-букашку, найди Человека-паука и ссссожри.

Эдвард закрыл рот рукой и вытянул шею, чтобы заглянуть подальше в туннель. Он посмотрел направо, потом налево, но не обнаружил ни самого Человека-паука, ни его костюма, ни следов крови.

– Я знаю, что он где-то здесь.

Эдвард отступил от стены, дошёл до середины стока и нагнулся. Его дыхание пришло в норму.

– Он здесь, и он будет бить и мучить меня снова и снова, я уверен.

Ну так сделай что-нибудь, побей его первым.

Эдвард обхватил тело руками и поёжился. Его зубы клацали. Наконец он пришёл к выводу.

– Ещё одну драку я не переживу! В прошлый раз он чуть не убил меня! Плохой, плохой Человек-паук!

Паразит ехидно усмехнулся.

Да ты только послушай себя! У нас зубы, и когти, и мышцы, и крыссссы! Он нам не соперник! Он обычный человек, обычное мясо, а мы дома, тут мы сильны, и если он плохой, то мы тоже плохие, мы сожрём его и всем покажем свою силу.

Всхлипывая, Эдвард покачал головой, готовый расплакаться.

Мы плохие, мы его побьём!

Эдвард опять забился в коридор и закричал в ответ голосу в голове:

– Он меня убьёт!

– Паразит, я не собираюсь тебя убивать.

Из ниоткуда возникли нити паутины, обвиваясь вокруг груди и рук Эдварда, плотно приклеивая его к стене. Красные глаза Эдварда взглянули вверх, в тёмную нишу на потолке, из которой появился Человек-паук. Костюм героя был изодран, сквозь дыры на руках и ногах виднелись кровавые раны.

Человек-паук оценивающе посмотрел на Эдварда. При приближении Человека-паука тот заскулил и тихо прошептал, обращаясь к своему второму, жестокому «я»:

– Мне конец.

ЧЕЛОВЕК-ПАУК стоял напротив прижатого к стене, связанного по рукам и ногам Паразита. Промокший до нитки, изнемогающий от усталости, Питер хотел поскорее со всем покончить. Он вытер лицо и линзы и подошёл к Паразиту.

– Я же говорил, что в прошлый раз на тебя напал не я, а Крэйвен!

Паразит помотал головой, испуганно тараща глаза и беспомощно цепляясь спутанными руками за воздух.