Потому что на следующее утро, в момент проводов гостей на их корабли, по всему городу прокатилось невероятное известие. И выглядело оно дословно так:

Вчера некий контр-адмирал, командующий пограничниками на входе во внутренний периметр, подарил знаменитому гостю одну их своих личных наград. Причём не просто подарил, а будучи твёрдо уверен, что подобное деяние принесёт ему огромную удачу. И вернувшись на берег, старый вояка немедленно поспешил в одно из самых богатых, элитных казино. Благо что тех в государстве, славящемся своими курортами и зонами развлечений, хватало по всему побережью. Забавно, что контр-адмирал пускался в игре во все тяжкие, играя ва‑банк слабыми картами, и при этом постоянно выигрывал. Владельцам казино пришлось срочно, в обход многих правил, закрыть свою лавочку, чтобы не стать окончательно банкротами. А старый служака, покидая игровое поле, выдал историческую фразу:

– Раньше я работал ради денег, а отныне деньги поработают на меня, обеспечат мне безбедное существование! – и сразу же подал в отставку.

Ещё бы! Суммы общего выигрыша назывались разные, тут единого мнения не существовало. Но уж никто не сомневался, что на ранний выход на пенсию счастливчик себе заработал.

К тому моменту, когда новость достигла ушей губернатора и крутившегося рядом дворянства, гости уже оказались на борту, трап подняли, швартовы отдали, а матросы споро ставили паруса. Потому что такая досада алела в глазах некоторых провожающих, так они сжимали у себя на френчах или кителях некоторые награды, что Кремон даже испугался:

– Уф! Хорошо, что они уже и добросить свои сувениры на палубу не сумеют! – и стал выговаривать маркизе: – Ну спасибо, ну удружила! Да мы теперь ни в один город зайти не сможем, ни одной ночёвки с экскурсией не устроим!

Та стояла рядом с ним сонная, уставшая, моргала ресницами и не могла понять, почему ею недоволен обожаемый мужчина. И сонливость её была оправданна: ушла с бала последняя и танцевала без остановки. Ибо кавалеры стояли в очереди, чуть не дрались прямо в зале за право потанцевать с гостьей и вызывали друг друга на дуэль… И мало кто догадывался, по какой именно причине. А это так будущая колдунья аккуратно разрабатывала свои умения по использованию Признаков. Они-то у неё были уникальные, чуть ли не единственные в обозримой истории. Один Признак помогал женщине пробуждать в любом мужчине влечение к ней, а второй – совершенно гасил все положенные здоровому мужчине эмоции и любовные страсти. Иначе говоря, превращал мужскую особь в полного импотента.

Но применить нечто подобное к любимому человеку, а в особенности первый Признак своей предрасположенности к колдовству женщина опасалась. Да и Кремон как-то намекнул, что за подобное голову оторвёт. Она и с остальными тренироваться опасалась. А тут город чужой, Эль-Митоланов почти нет, амулетов сопротивления тоже незаметно, так почему бы не отточить свои навыки? Где, как не здесь? Вот она и пыталась во время бала подобрать верные соотношения и градации своих врождённых способностей.

А сейчас стояла сонная и ничего не могла понять:

– Ты о чём?..

Хорошо, что Спин успел прийти на помощь маркизе. Корнями приобнял героя за плечи и стал скрипеть ему почти в самое ухо:

– Не переживай, всё уладится. Ажиотаж вокруг тебя, в том числе и в связи с возможным наплывом сувениров, нам только на руку.

– Да меня ими завалят! – возмущался тот. – Корабли затонут от перегруза!

– Не угадал, никто не затонет! Потому что мы поставим фильтр в виде твоей… мм, названой сестры. Она является официальным распорядителем коллекции, а также её главным оценщиком и учётчиком. Вот мы и заявим, что любой подарок должен быть оригинальным и не иметь аналогов в твоём собрании. Только новинки! Только неповторимые и неординарные. А Мальвика будет ещё издали безотлагательно отсеивать лишнее, похожее и одиозное.

Невменяемый злорадно хмыкнул и, словно в бессилии, с сожалением развёл ладони в стороны:

– Ну, если так стоит вопрос, то конечно. Ничего не имею против, пусть её сиятельство занимается курируемой ею коллекцией.

Упомянутое «сиятельство» только пожало плечиками да, сдерживая зевоту, поспешило в свою каюту. В данный момент её совершенно не волновали возложенные вдруг на неё обязанности хранителя коллекции.

Невменяемый тоже отправился отдохнуть у себя в каюте. Но сон не шёл, силы имелись, и он решил просмотреть те списки, которые составила Мальвика, перебирая загруженные на борт регалии. Да только, увы, списков не нашёл. Попытался заглядывать выборочно в пронумерованные коробки и шкатулки, от коих стало тесно в небольшом помещении, но тут же отказался от такого осмотра. Ещё и опасения появились:

«Перепутаю что-нибудь, меня потом малышка за борт выбросит в гневе. Но почему список не лежит на видном месте? Пойти, что ли, к ней? Или попросту постучать в переборку и громко крикнуть? Так она уже наверняка спит… ещё испугается спросонья… Жалко… Ладно уж, потом списки потребую. А пока надо постараться уснуть. Предчувствия у меня нехорошие по поводу нашего следующего «ночлега». Недаром Караг и этот ушлый Маршальский с утра подались к вулкану воздушным путём…»

Следующий город, намеченный для остановки на маршруте, располагался поблизости от вулкана и назывался Партаун. Там планировались две ночёвки и дневная экскурсия как вокруг жерла, иногда плюющегося лавой, так и по иным достопримечательностям. Возле поселения имелись некие древние руины непонятного значения, о которых у Невменяемого имелись свои личные предположения. Желательно было их проверить, а потом сделанные выводы использовать в дальнейших разработках.

Даже неспешным ходом эскадра дошла до Партауна часов за восемь. Все успели выспаться, освежиться купанием, а некоторые даже и поругаться. Не так чтобы сильно поругаться, но всё-таки… Кремон после отдыха, услышав шевеления в соседней каюте, тотчас отправился туда и вежливо попросил так называемый каталог перебранной коллекции. Мальвика вначале выглядела спокойной и покладистой:

– Вся опись ещё не составлена, и даже исписанные листки толком не рассортированы. Они в двух коробках хранятся, но лучше без меня не трогай.

– Неужели я настолько неорганизованный, что не смогу аккуратно бумаги просмотреть?

– Раз ты настолько аккуратный и скрупулёзный, может, сам будешь заниматься своей коллекцией? – стала сердиться маркиза.

– Что ты, что ты! – не на шутку испугался он. – Лучше тебя с этим никто не справится. Меня только интересует…

Чуть задумался и перечислил пяток действительно ценных наград, которые у него в данный момент хранились в «Каменной Радуге». В их перечень вставил и Жемчужный орден и тут же стал жаловаться на утерю во время скитаний по империи сентегов именных часов Цоссо. Их ему подарили «За мужество и находчивость в боевой обстановке» ещё в самом начале карьеры Эль-Митолана. С годами у колдунов и так вырабатывается идеальное чувство времени, колеблющееся в расхождении плюс-минус несколько минут, но всё равно привычная вещь на запястье – это уже определённый стиль жизни. А подобные поделки Древних, дошедшие до нынешних дней, хоть и стоили баснословно, зато не были такой уж большой редкостью. Могли и заваляться среди сокровищ города Окли. Да и в общем озвученном списке они прикрывали собой интерес к главному предмету.