Что интересно, господин губернатор нисколечко такому бессовестному разграблению города и нескольких соседних населённых пунктов не противился. Хоть и пытался притвориться расстроенным, когда ему последовал прямой вопрос от Мальвики:

– Не похоже ли обогащение боларов на откровенный грабёж?

– А что я могу поделать? – чуть ли не слезу пустил с прискорбием её двоюродный дедушка. – Они экспедиции помогали, со сталпнями и механическими монстрами сражались, да и флот Чингалии окончательно разбили. Заслужили свои доли… Да и попробуй им в чём-то откажи! Сразу полетят жаловаться…

Наблюдавший за ним Кремон ни капельки не поверил в напускную скорбь. Но слишком печалиться от этого не стал, как и подозревать какой-то вселенский заговор. Мелькнула, правда, мысль, что Протектор Агвана таким способом хочет вывезти часть собранного благосостояния для своих личных целей и таким образом обогатиться в обход казны Энормии. Но она была воспринята верно, с юмором, и тут же забыта.

Кстати, маркизу Баризо тоже приравняли при разделе имущества к адмиралам, и доля у неё получилась соответствующая. Мало того, ей ещё и какие-то личные подарки достались от самого губернатора, прибывшего в Окли Давида Сонного, и почти от каждого члена экспедиции. В результате её имущество вполне ожидаемо оказалось вдвое больше положенного, личная каюта завалена полностью, ну и сама женщина занята ежеминутно. Потому что решила всё осмотреть лично и даже составить примерную опись доставшегося ей добра. Пусть она тоже никоим образом не страдала меркантильностью, но женщиной, любящей все изысканное, стильное и оригинальное, она попросту родилась. Как говорится, от натуры никуда не денешься.

Невменяемому в этом плане было несколько проще. Будучи сильно занят с обучением Хлеби и прибывшего Давида навыкам управления магической защитой сектора, он сам лично собранные для него награды просматривать не стал. Только попросил приставленных к нему пехотинцев те самые «несколько мешков» отнести в свою личную каюту на флагмане создавшейся эскадры. Мол, во время неспешного плавания разберусь.

В итоге закрутился настолько, что поздно вечером после небольшого застолья добрался до каюты далеко за полночь. Улёгся, особо не осматриваясь, а утром побудка, аврал, иные хлопоты, связанные с отплытием, прощание и, наконец, сам выход в открытые воды и взятый курс на север. И лишь после обеда, начав с толком осматриваться, с удивлением обнаружил пятнадцать мешков, прикреплённых к переборке по обеим сторонам кровати. Естественно, что поинтересовался у секретаря:

– Чего это у меня тут… столько?

– Так медальки там всякие, – с готовностью отвечал бравый пехотинец. – Висюльки разные, значки. Ребята старались, выискивали, а губернатор заявил, что это в большинстве своём «…мусор для казны», и приказал «…отгрузить сие для господина коллекционера». Ещё и добавил: «Не выбрасывать же теперь!»

Мечта отыскать в этой груде вожделенный Жемчужный орден никуда не делась. Только вот вряд ли скоро возникнет желание копаться в таком огромном количестве трофеев. Хорошо, что в тот момент в каюту постучалась и вошла Мальвика:

– Чем это ты так расстроен? – В последнее время она через переборку словно видела, угадывая с ходу настроение своего названого братца. И он не стал скрывать, пожаловался на подлого губернатора, всунувшего ему насильно неучтённую, не запротоколированную контрабанду.

– Тоже мне проблема! – фыркнула маркиза и пообещала: – Мы тут сами со всеми твоими мешками разберёмся и опись составим. А ты иди, спокойно занимайся своими делами.

Вот он и пошёл. Хотя в душе немного стыдился состоявшегося обмана. Потому что, как виделось со стороны, никакими делами во время спокойного плавания он не занимался. Просто усаживался на баке в шезлонг да трепался о том о сём с боларами. Или попросту предавался размышлениям на разные темы. Проблемные места, где могли курсировать недобитки сборного флота Чингалии, Баронств и Южных княжеств, четвёрка кораблей прошла с прогулочной скоростью, да и постоянно висящие в небе болары с драконами наверняка отбили бы всякое желание атаковать у любого неприятеля.

То есть сражаться было не с кем. А подумать было о чём. Как и обсудить с друзьями предстоящие планы, которых имелось великое громадье. Вспомнить хотя бы те сведения, которые доставил Давид Сонный, побывавший в городе Эрсте. Там оказалось все несколько иначе, чем в Окли, а точнее говоря, ещё трагичнее. Некие магические силы три тысячи лет назад одним всего лишь ударом уничтожили жизнь огромного города. Причём тот по размерам оказался ещё большим, чем его предок-побратим Житордэ из царства Плайшири. Зданий там разваленных, рухнувших или взорванных – не было. Все целёхонькие, благо структуры сохранения над городом тоже имелись. Но тем ужаснее выглядели кости и ссохшиеся мумии горожан во всех мыслимых и немыслимых местах. Даже на рейде и в порту полусгнившие корабли выглядели так, словно никто и не ждал ни войны, ни беды. Кто где стоял, кто чем занимался, тот там и умер, одновременно со всеми остальными.

Примерно та же трагическая судьба постигла и обитателей иных городов, расположенных на южной окраине Реликтовых Рощ.

Из чего приходило понимание: обречённый Эрст атаковали на землях Реликтовых Рощ самым первым. И уже оттуда зачистка так называемого Заповедника стала ползти на север. Наверное, часть жителей всё-таки успела эвакуироваться, ну а часть понадеялась на защитную магию, как в том же Окли, спряталась в специально оборудованные здания. Но всё равно погибла…

– И ведь следует учитывать, что проживали там не кто-нибудь, а Древние! – поражался ведущий очередную дискуссию Караг. – Пусть тогда шла война, пусть они ждали врага, но ведь так просто и незатейливо дать себя уничтожить они попросту не имели права. Почему они не сопротивлялись? Почему сами не вели превентивные контратаки?

– Ну, с этими вопросами разберутся со временем, – с некоторой меланхолией отвечал ему Спин. – Обязательно отыщутся сделанные перед смертью записи. Хотя и не факт, что жители Реликтовых Рощ чётко знали, кто их атакует. Меня сейчас больше иной вопрос беспокоит. А вдруг те самые агрессоры, назовём их паразиты, не покинули наш мир и не вымерли? Вдруг они прячутся как раз там, куда мы и собираемся? Или ещё хуже: они там находятся в спячке, а мы придём и нечаянно их разбудим! Представляете, что может случиться?

– Да представить-то как раз просто, – печалился Кремон. – Достаточно вспомнить груды костей в том же Окли. Но что ты предлагаешь взамен?

– Как по мне, следовало немножко подождать, собрать всю информацию по Реликтовым Рощам и только тогда двигаться в выбранном тобой направлении.

– Тоже не выход. Где гарантия, что именованные тобой паразиты в данный момент сами не просыпаются? Вдруг у них срок спячки заканчивается? Вдруг их как раз и следует уничтожить как можно скорей в сонном состоянии? Ну и ты посмотри, что в мире делается. Только благодаря тому, что убийство Рихарда Огромного сорвалось, эскалация новой мировой войны обломилась, так толком и не начавшись. Если, конечно, новости у нас самые свежие…