И, наверное, у всех троих мысли теснились одинаковые: «Надолго ли? Казалось бы, всё нормально, так нет, новая война, новые покушения, новые попытки перекроить границы. И по чьей, спрашивается, вине? Да всё одних и тех же властолюбивых уродов, получивших право властвовать по наследству, но нисколько эти свои высокие титулы не заслужив. По вине тех самых правителей, мечтающих любыми способами создать конфронтацию с соседями, перессорить их, а потом в разбойничьих налётах отрывать от раненого тела иного государства лакомые куски и праздновать! Праздновать и прославлять в веках свои кровавые победы. А потом ещё и памятники себе же ставить за счёт обманутого народа… Вместо того чтобы сразу быть казнёнными на площади в тот же день, когда впервые заикнулись и вымолвили: «Мы их завоюем!»

Да, нет ничего хуже войны… И сравниться с ней ничто не может! Разве что развращающая душу власть…»

Размышления не из приятных.

К тому же страшно затягивают в омут иных мыслей, с ними связанных. Уже и флагман маленькой эскадры причалил к пирсу, уже под гром оркестра стали опускать трап, а троица друзей всё никак не могла вернуться к реальности.

Хорошо, что Квид Маршальский бросился к всемирно известному герою, растолкал его несколькими резкими окриками и набросился с укорами на лидеров летающих философов:

– Это вы его загипнотизировали? Заканчивайте! Посмотрите, что на пирсе и на набережной делается! Весь Партаун на улицы выплеснулся, да и с дальних поселений народ успел добраться. Ну же! Улыбайся!

Подействовало. Кремон очнулся, заулыбался, воздел руки в общем приветствии. И под рёв толпы двинулся к трапу. Как ни странно, но, чтобы достичь поставленной перед собой цели, следовало искупаться в лучах всемирной славы, покорить своими речами весь мир, а потом принять герцогство. Ещё лучше – королевство. В идеале – стать императором.

Только как оно получится на самом деле?

Неожиданно проход по диагонали через курортное государство растянулся на две недели. А ведь изначально отводилось два, максимум три дня. А при желании можно было проскочить и за сутки, полтора. И то вокруг архипелага.

Что город Партаун с вулканом Тень, что сама столица после него, что три последовавших за ней крупнейших города островного королевства слились в единую пёструю ленту увеселений, празднеств и восхвалений. Эмоции и впечатления наслаивались друг на друга, смешивались, и порой трудно становилось вспомнить: какое конкретно событие в каком конкретном месте проходило. Всплеск народной любви оказался рьяно (а скорей всего вынужденно) поддержан и дворянством, и купечеством, и флотом, и непосредственно королём со всеми его многочисленными родственниками, представителями древней династии.

Что всех особо радовало, вдохновляло и чуточку интриговало, это появившийся в речах Невменяемого лозунг, который он повторял с завидной настойчивостью:

– Стань таким, как я! Добейся того же, что и я! Поступи так, как я!

Многие понимали его буквально. Надо ничего не бояться, стать героем и смело идти к поставленным перед собой целям. После чего богатство само свалится в руки, титул герцогства сам тебя найдёт и любая принцесса будет до дрожи счастлива оказаться в твоей постели. Но и попутно с получением герцогской короны ты сможешь точно так же путешествовать, купаться в потоках всенародной любви и услаждаться самыми невероятными, самыми счастливыми наслаждениями.

Сказка – вот она! Пример для подражания – перед тобой! Только и надо «…поступать так, как он!»

Небольшая часть зрителей улавливала в речах, и особенно в звучащем девизе героя, чрезмерную напыщенность, снобизм и неискоренимую уже самовлюблённость. Ну чего только стоили такие фразы в выступлениях, звучащие сразу за девизом:

– … Как только я совершу определённые поступки – мои искренние и честнейшие друзья болары разнесут вести об этом по всему миру. Верьте каждому их слову и поступайте так, как я!

Небольшой мизер людей, стараясь при этом говорить шёпотом, возмущался и злорадствовал:

– Ха-ха-ха! Делай, как он? Это значит: стань герцогом и женись на принцессе? Ещё десять раз «ха!». Да так герцогствами придётся объявлять крестьянские наделы, а принцессой станет каждая, которая имеет две сиськи!

Ну и, наверное, только единицы, умеющие анализировать, рассуждать и всё подмечать, настораживались, впадали в задумчивость и пытались понять: что за всем этим кроется? Ведь никогда прежде известный своей скромностью герой не выступал публично. Старался избегать любых столпотворений, тем более праздничных. И тем более – в свою честь! Вообще ни в какие ворота не лезли явное хвастовство, попытки свысока поучать и безапелляционность в суждениях. Так неожиданно люди, тем более такого высочайшего полёта, не меняются.

Естественно, причины для резкого изменения характера имелись. Краткое супружество, смерть любимой супруги и отчаянное отшельничество в царстве плайшири кого угодно могли сломать. Об этом уже знали во всём мире даже слепые и глухие. Но значит ли это, что Невменяемый повредился рассудком? Или пустился во все тяжкие, сменив резко свой имидж, манеру поведения и весь стиль жизни? А не очередное ли это притворство? И что за всем этим может скрываться?

Вопросов много, предположений мало. Попытки втереться в доверие народа Морского? А потом попытаться захватить корону? Нонсенс! Ни единого намёка и ни единого словечка по этой теме. Наоборот, частые и красивые повторения о великом великодушии местного монарха и его человечности, гуманизме, пацифизме и прочих положительных «измах». Порой доходило до того, что во время выступления народ с умилением выкрикивал здравицы своему королю и в едином порыве начинал петь государственный гимн. То есть почётный гость только укреплял существующую монархию, добавлял ей авторитетности, уважения и любви.

А что тогда? Попытки склонить раздобревшего обладателя короны к какому-то союзу? Или просьбы немедленно выдвинуть весь флот к берегам Чингалии? Тоже мимо! Пока осуществлялся круиз, Энормия оправилась от оплеухи, Рихард Огромный встал на ноги после покушения, и… полетели виновные головы в кровавых брызгах. И на суше врагам досталось, и на море, да и в горах с пустынями их догнали. Про столицу Пладу – отдельная песня, там более трети дворянства, замешанные в мятеже, были казнены. А сам наследный принц, который оказался не жертвой, а чуть ли не основным заговорщиком против собственного отца, сидел в глубокой темнице и дожидался нелёгкого решения о своей судьбе.

Иначе говоря, склонять островитян к решительным действиям было бессмысленно. Война и так окончилась. Ну и ни словечка по этой теме не прозвучало.

Может, хочет остаться жить на лучших курортах мира? Как-никак, Вольный подданный, имеет право жить где угодно… И тут никто не угадал. Кремон настойчиво твердил на каждом своём публичном выступлении:

– Мы вскоре отправимся в иное государство! И оттуда болары вам принесут новости о моих поступках и поступках моих друзей. Я останусь верен себе и продолжу своё дело до конца!