– Опять-таки, – не удержался от осторожного уточнения герой, – все наши планы строятся на том, что удастся пройти очередной этап. Вдруг у меня не получится?

– Вот когда не получится, тогда и будем шевелить опилками! – У боларов это выражение обозначало «чесать затылки». – А пока занимайся увеселениями, прославляй своё имя и забудь о проблемах собственной безопасности. Мы сами с ней разберёмся.

Разговор пришлось завершать, хоть неприятные ощущения и скорбь всё ещё буравили душу прославленного энормианина.

Круиз продолжался.

Последний день пребывания на островах Морского ознаменовался прибытием неожиданного пополнения. Причём появление новых существ вызвало не только удивление у всей компании путешественников, но и восторженный ажиотаж обитателей последнего города, где проводилась стоянка эскадры. Потому что два десятка плайшири своими пируэтами на огромных скоростях буквально поразили всех, кто это чудо рассматривал впервые. Затем одна парочка опустилась на палубу готовящегося к отходу флагмана, приблизилась к выскочившему навстречу Невменяемому, и посланники обратились с заранее заготовленной речью:

– Старшая Мать и Старший Отец, узнав о твоём путешествии, отправили нас к тебе на стажировку. Мы, лучшие и самые быстрые курьеры нашего народа, были выбраны для того, чтобы увидеть остальной мир, присмотреться к иным разумным и понять, как складываются и какие существуют отношения между ними. Тьиви Ласса заявила, что лучше всего к нашей взаимной пользе будет путешествие рядом с тобой, господин Терраформкаст третьего ранга. А Сильжар Каррос нас наставлял выполнять беспрекословно все твои поручения. Поэтому мы готовы следовать за тобой всюду и осуществлять скоростную доставку твоих писем, депеш и сообщений.

Честно говоря, Кремон сильно засомневался в полезности нежданно прибывших помощников. С задачей доставок и почтовых сообщений прекрасно и драконы справлялись. Хотя, конечно, с помощью плайшири скорость передачи писем могла возрасти втрое, и это окажется весьма существенным подспорьем в ходе начавшейся интенсивной переписки героя с очень многими видными деятелями и правителями всего мира. А вот что больше всего смущало, так это сохранение тайны. Смогут ли эти юркие летуны не проболтаться о том, что творится на борту четвёрки кораблей? Смогут ли не раскрыть некоторых секретов, если их банально выловят какие-нибудь злопыхатели и подвергнут физическим мучениям?

Сложные вопросы, для которых простые ответы не совсем убедительны. Вот Кремон и отнёсся к гостям довольно осторожно. Вначале пышно и горячо поблагодарил за желание оказать ему содействие. Порадовался за отменное здоровье высших правителей царства, а потом решил долго не мудрствовать и сразу раскрыть главную проблему:

– Для нас в данный момент самое главное – сохранение наших тайн. Никто не должен знать наших планов, наших целей и того, что творится у нас на борту. Сможете ли вы поклясться в полном сохранении этой тайны, а потом и обеспечить выполнение своей клятвы?

– Конечно, господин Терраформкаст. И хранители нашего царства, тигры Анелла и Дааст, заранее предупредили о даче такой клятвы и предоставлении тебе конкретных доказательств её выполнения. Также хранители поведали и о том, каким способом от нас могут выведать чужие секреты, и подсказали, что надо делать. Так вот, с момента вылета из нашего царства система защиты наложила на нас определённые умения, которые в случае чего снимают с сознания все болевые ощущения. То есть нас пытать или мучить бессмысленно. Ну а сознательно проговориться о чужих секретах нам не позволит священная клятва курьера.

– Хорошо, – тут же согласился Невменяемый. – Тогда приглашаю вас к нам в гости на сутки, в течение которых мы и утрясём все договорённости между нами.

– Спасибо, твоё приглашение принимается, – тут же ответил один из плайшири. Но пока его товарищ свистом созывал на посадку остальных восемнадцать особей, добавил уже иную информацию: – Наши Старшие Отец и Мать просили сообщить тебе: постройка фактории закончена, строители уже самостоятельно покинули наши земли. Но в городе Крея ждут собравшиеся там целители, травники и прочие специалисты, собравшиеся работать уже непосредственно на самой фактории. А без тебя-то они сквозь Барьер не пройдут, вот и ожидают с нетерпением твоего прибытия.

Бывший отшельник не забыл о созданной фактории своего имени, но собирался наведаться к ней через несколько дней, когда планировалось завершить строительство. Но раз строители сработали с опережением графика, то смотаться в Крея именно сейчас и с этой точки намного выгодней и удобней. Поэтому немедля попросил тройку отдохнувших, готовых к вылету драконов приготовиться к немедленному путешествию.

Не отказались от первого задания и два курьера. Они взлетели в воздух чуть ли не сразу после получения короткого письмеца. В нём Кремон сообщал обитателям Крея, что «…прилетит в такое-то и такое-то время, пусть будут готовы все заинтересованные особи к проводке на ту сторону! Времени у меня будет в обрез!»

Кстати, ещё одна важная, можно сказать, двойная новость нашла своего адресата. Она тоже касалась господина Терраформкаста. Ещё в последние часы своего пребывания в Крея, перед отлётом с экспедицией на Восток, он распорядился, чтобы его малый плавер сплавили по реке вниз. А вот дальше уже по Сказочному тракту на специальной платформе доставили малый кораблик на побережье моря Сентегов. Уже оттуда Кремон собирался либо сам забрать подарок императора, либо через посыльных распорядиться, куда именно его доставить.

По праву победителя сражения с верноприличниками он ещё и большим плавером как бы обладал. Только утвердить этот вопрос император сентегов то ли не успел, то ли сразу не решился, и к моменту отлёта об этом корабле чёткого распоряжения не существовало. Но по его поводу уже сами сентеги подсуетились. Доложили по инстанции, и Кенли-Кен Бассарди не стал реквизировать трофей героя в пользу государства. Так и утвердил полное право на внушительный корабль с магическими двигателями. В итоге сразу оба корабля были доставлены в порт временной приписки и ждали своего хозяина.

Пришлось и туда отправлять парочку курьеров с письмом и с просьбой срочной доставки плаверов в порт определённого города Морского королевства.

Ну и пока готовили кокон для транспортировки, поддували его и совершали побочные процедуры поспешного отлёта (некоторые учёные решили написать хоть коротенькие письма оставшимся в Крея друзьям и коллегам), к оставшимся плайшири последовал вопрос: как они сами преодолевают Барьер и в каких именно местах?

Оказалось, что в любом месте система их пропускала. Только и следовало не влетать в пространство магической защиты, а медленно протискиваться в неё пешком. А вот уже после прохождения пяти-шести метров можно становиться на крыло и постепенно наращивать скорость.

Сборы чуточку задержались по причине доверительного разговора с Мальвикой. Причём начала она с просьбы:

– Может, всё-таки возьмёшь меня с собой?

– И речи быть не может. Да и какой смысл? Я ведь только туда и сразу обратно!