М-да. Похоже, что новенькую мы невзлюбили заочно, авансом и на пару лет вперед! И я в своих чувствах была не одинока.

Ребята ждали нас, развалившись на траве. Альт, закинув руки за голову, прикрыл глаза, не обращая внимания на спящую на его груди саламандру. Ящерица разомлела под жаркими лучами солнца и мирно дрыхнула, свесив хвост на землю. Умоталась, бедная… но зато реальный член нашей команды, спасший наши жизни. Не то, что некоторые!

— Не могли еще задержаться, — тихо вздохнула Курьяна, пытаясь подняться. — Мы отдохнуть еще не успели.

— На том свете отдохнем, — дернула я плечом, направляясь мимо всей честной компании прямиком к небольшому, аккуратному домику. Одноэтажному, прошу заметить! Интересно, как ректор собирался всех нас здесь разместить? Да только все имущество артефактора заняло бы половину свободного пространства!

Извиняюсь… оно уже заняло. Всё!

— Э-э-э…

— Извините, — стушевался юный артефактор, протискиваясь мимо нас, застывших на пороге, глазевших на кучи сундуков, загромоздивших весь небольшой общий зал с крохотным камином. — Я все уберу!

— Н-да, — сложив руки на груди, прислонившись к дверному косяку, выдала вердикт ушастая. — Похоже, подвал будет маловат.

Ольри покаянно вздохнул.

Ну, что ж… вздыхай, не вздыхай, а вещи сами себя не перевезут. И только мы собрались взяться за долгое, нудное, но полезное дело, как… вещи исчезли! Просто исчезли, все и разом, словно по щелчку пальцев!

В повисшей тишине вопль возмущения прозвучал слишком громко:

— Какого упыря?!

— Эта фраза должна была принадлежать мне, — упавшим голосом произнесла я Ириске в укор, оглядывая девственно чистую комнату. Без нагромождения вещей стало намного свободнее, и мы сразу же увидели свинью, которую заботливо подложили нам ремонтники. Заляпанные штукатуркой окна, пол, строительный мусор и стойкий, отвратительный запах краски. Они что, в нее сгнившие внутренности тролля добавили? Нет, я не спорю, эта дрянь покрасит что угодно, красиво и навсегда, но… кому ж в трезвом уме придет в голову настолько великолепная идея?

Причина отвратного запаха обнаружилась на так называемой кухне — коробочке размером десять на десять шагов. А именно — куча бытовых обходов. Мрак. Они здесь жили и жрали что ли? И, даже если это так, учитывая срочность заказа, убрать за собой не судьба?

Мало, видимо, я ректору кабинет разнесла, ох, как мало! Надо будет подкопить список его грехов и наведаться снова — прибавка к стипендии нам явно не повредит. Компенсация за доставленные неудобства — назовем это так. Кстати, надо будет поинтересоваться заодно, а какая сумма нам причитается за победу в соревнованиях? Помимо всего прочего, уже обещанного, должно, нет, просто обязано быть что-то еще!

— Расходимся, — осмотрев все комнаты, констатировал Альт. — Здесь пусто. Исчезло все, включая кровати и остальную мебель. Дом чист.

— Я б это чистым не назвала, — скривилась эльфийка. И махнула рукой. — Идем. Есть у меня подозрения, где теперь наши вещи, и как они там оказались.

— Будем надеяться, что это так, — вздохнул Патрик. Мы просто кивнули, покидая один за одним дом, не понравившийся нам ни с первого, ни со второго, и даже ни с третьего раза. Да и что тут еще можно было сказать?

Нет, хорошо, если кто-то оказал нам посильную и неоценимую помощь в переноске вещей… Но что, если это не так, и на самом деле это очередная глупая шутка местных адептов? Я, конечно, при желании, могу и академию разнести, товарищи по несчастью, думаю, не только помогут, но и с радостью поучаствуют. И тогда уж побег задолго до начала турнира точно будет делом решенным! А ведь я только подумывала над тем, чтобы задержаться в Асканите…

Учеба в этом серпентарии, если подумать, куда лучше преступной жизни. Бесконечная беготня по миру, отсутствие собственного жилья, непостоянство и огромные дыры в кармане — это все не так уже и весело…

Так вышло, что из дома я выходила последней. Еще раз оглядев милый в общем, но отвратный сейчас любому некроманту хаос, хмыкнула, пнув подвернувшуюся коробку. И, развернувшись, собралась было уходить… как неожиданное движение за спиной привлекло мое внимание. Естественно, я обернулась, да только ничего нового для себя так и не смогла увидеть. По крайней мере, пока не догадалась посмотреть наверх, откуда доносился отчетливый магический импульс.

И оттуда, прямо с потолка, красиво кружась, медленно летело изумрудно-зеленое перо, переливающееся в лучах солнца.

Я как завороженная смотрела на перышко, поражаясь непривычному цвету, характерному, скорее для чистой магии смерти, чем для пернатой братии. Перо было небольшим и, судя по некоторым признакам, явно принадлежало ворону. Или… Ворону?

Не особо понимая, зачем и для чего, я протянула руку, позволяя перышку приземлиться на мою раскрытую ладонь. Оно легло точно на ладошку, чуть коснувшись кончиком среднего пальца, вынуждая удивиться его мягкости — совсем как настоящее перо. А потом вдруг, с легкой вспышкой, оно впиталось мне в руку!

По телу разлилась приятная легкость, уверенность и тепло, заставившее меня расправить плечи. А вместе с ними на коже, явно напоминая о себе, остался изумрудно-зеленый рисунок, точь-в-точь повторяющий все контуры и линии того самого, еще недавно настоящего пера.

Я даже потерла его для убедительности, но татуировка, назову ее так, вовсе не собиралась исчезать, как и прилив сил, появившийся после нее.

Вот, значит, как…

— Дикая, ты там сдохла?

— Да иду я, иду!.. — крикнула в ответ и, усмехнувшись, снова направилась на выход и, на этот раз, уже окончательно.

Сколько веревочке не виться, все равно конец придет. И здесь так же: сколько не откладывай, а заняться обустройством дома нужно. И, что самое главное, сколько Ворон не бегай, а объяснить свое поведение ему рано или поздно все равно придется…

Или я не Дикая!

К счастью и чьей-то чести, плохие новости на сегодня, похоже, благополучно закончились. Все наше личные вещи тихо и мирно поджидали нас около дома-дерева, и это плюс. Но огромная гора из сундуков, мебели и прочего, развалилась у самого начала лабиринта, а не внутри него — и это уже минус.

— Ну-у-у, — оценив фронт работ, почесала затылок Ирисэль. — И на том спасибо. Что встали? Работаем, народ, Альт, командуй!

Мой друг только хмыкнул и… понесла-а-ась!

Это был тяжелый день. Таскать все наше добро без магии — удовольствие ниже среднего, если честно. Но магия тут не помощник, что красноречиво было показано на примере Ворона. Какую-никакую, но защиту, мы установить успели, она-то и не дала инициированному некроманту протащить внутрь все и сразу. Видимо, от усталости мы тогда что-то напутали, и теперь каждый из нас