нравилась мне безумно. Огромное окно с крестообразной рамой пропускало воздух, но не холод — Патрик что-то сделал, затянув все оконные проемы странной магической «пленкой». Уплотненная стенка воздуха, конечно, заменить стекло не могла, но приходилось довольствоваться тем, что есть.

Камин, кстати, был у каждого из нас, так же, как и скромная ванная. Курьяна с Ирис поработали на славу, проведя везде водопровод, состоящий из полых внутри веток, древесина которых не боялась влаги и сырости. Что уж говорить о самой ванной, состоящей из тех же корней, сплетенных настолько тесно, что сквозь них не просочилось бы ни капли! Кристаллами же для тепла нас обеспечил Ольри, пока по три штуки на каждый нос, пообещав в скором времени сделать еще при помощи саламандры. Их нужно просто бросить или в камин, или в воду, и она нагреется до приемлемой температуры.

Мага огня реально не хватало. И я даже смутно догадывалась, что Эрика как раз тот недостающий элемент в команде, но Ирида меня забери, как же мне не хотелось ее видеть…

Когда за окном стало темнеть, произошло событие, каких еще свет не видывал. А именно — меня загрызла совесть. Да, знаю, это невозможно. А поди ж ты!

Все началось с того, что мне осталось домыть только пол. Неровный такой пол, усеянный мелкими опилками, веточками и деревянной стружкой — этого всего нельзя было избежать при строительстве, точнее выращивании нашего дома. На улице смеркалось, приходилось постоянно щуриться и вглядываться, и, естественно, очень скоро у меня стали болеть глаза. Переходить на ночное зрение в легких сумерках — удовольствие еще то, слишком рано, да и толку особого не принесет. Для использования этого дара нужна тьма, ее еще ждать и ждать, а спать уже хотелось неимоверно. Так что я, не особо задумываясь, машинально щелкнула пальцами, подвешивая пару светляков вокруг себя…

И только потом сообразила, чем это грозит. Спина под рубашкой мгновенно вспотела, внутри все сжалось, ожидая отката… А новенькая татуировка на руке слабо вспыхнула и погасла.

И всё!

Мрак. А я-то уже успела забыть о странном подарке!

Совесть грызла ни на шутку. Настолько, что я даже уселась прямо на пол, крепко задумавшись, зло шлепнув тряпку в ведро с грязной водой. В отражении, искаженном рябью, показалось недовольное лицо, сведенные вместе брови и торчащие дыбом грязные волосы. Но мой внешний вид все равно оставался намного краше, чем моя душа, рассерженная на всё и вся.

С одной стороны я понимала, что стоит оторвать свою пятую точку от пола и пойти поблагодарить некроманта за столь ценный дар. Неслыханно щедрый, невероятно необычный и очень опрометчивый — это же додуматься надо, через татуировку открыть для меня прямой доступ к его силе! Без ограничений, без препятствий, просто бери, Дикая, и пользуйся в свое удовольствие!

А с другой стороны, я его об этом просила? Просила узнавать о моем проклятии, просила делиться своим даром, оберегать, красть перчатки, в конце концов!

Нет, я действительно благодарна и все такое, ведь Ворон провернул все это тайно, тихо, и без ущерба для репутации, причем как моей, так и его. Да что там говорить, не пострадало даже мое самолюбие!

Ирида забери этого инициированного некроманта… А, да, точно. Второй раз забери!

От противоречивых мыслей впору было хвататься за голову. Однако когда победила проклятая совесть, захотелось еще и лицо в упомянутое ведро окунуть, чтобы хоть как-то прийти в себя. Я понимала, что иду против собственных принципов и характера, но ничего поделать с собой ничего не могла.

Ворон заслужил какой-никакой, но благодарности. И пришлось мне, в итоге, костер себя на чем свет стоит, подниматься и плестись на поиски комнаты, в которой устроился наш предусмотрительный и заботливый капитан. Смутные сомнения никак не желали отступать всю недолгую дорогу, а когда я остановилась у нужной двери, больше похожей на занавес из лиан, и вовсе заставили остановиться. Я то поднимала кулак, чтобы постучать, то опускала его, то отворачивалась, то разворачивалась обратно. Ругалась, плевалась, шипела… А толку?

И когда уже полностью решившись, занесла руку, чуткий слух вдруг уловил голоса по ту сторону нехитрого препятствия. Видимо, раньше я настолько была увлечена собственными мыслями, что попусту не услышала их. Естественно, проведя некоторую часть своей жизни на улицах, я не могла не подслушать!

— Ты обалдел что ли?

— Я повторюсь, Ирис. Сегодня же. Другого шанса не представится.

— Ты меня видел? Куда я пойду в таком виде?

— Меня все устраивает. Мнение остальных тебя волновать не должно. Мы идем сейчас или не идем вообще.

— Ирида тебя забери, некромант! О, погоди ка… уже забрала! Голосую за повторную вашу встречу!

— Ты закончила? Мне открывать переход или ты уже передумала?

— Упырь с тобой, открывай. И за что тебя только любят?

Легкая вспышка знакомой магии, едва заметно кольнувшая ладонь, подсказала мне о том, что комната теперь пуста. А еще о том, что с Ириской у нас, похоже, одно мнение на двоих.

Ну, и на десерт, я вдруг отчетливо поняла, что, кажется, на полном серьезе ревную…

Да будь проклят этот некромант! Что это такое?! Нет, я все понимаю. Красив, силен, хорошо одарен магически, умен. Приятный собеседник, чуткий и заботливый лидер, и вообще, когда он держит меня за руку, кажется, будто бы мне не страшен весь мир!

Но как же я успела пропустить момент, когда он стал мне нравиться, как мужчина?

И… Ирида меня задери, до такой степени, что я стала его ревновать к своей собственной вроде как подруге?

Если рассуждать логически, ни она, ни он, мне ничего не должны. Это их дело, где и чем они занимаются, без разрешений и уведомлений. Может, вообще, у них дела срочные, а может они вообще, за тем самым нужным мне трупом отправились!

Но… почему при мысли о том, что они где-то вдвоем, так неприятно на сердце?

— Кая?

— Что?! — зло огрызнулась, резко оборачиваясь на голос. И осеклась, увидев стоящего позади меня Альта, вопросительно вскинувшего бровь. — Извини.

— Я привык, — тихо усмехнувшись, качнул головой мой друг. — Ты ищешь Ворона? Он предупреждал, что его и Ирисэль несколько часов не будет.

Предупреждал, угу. Только почему-то не меня!

— Да я уже и забыла, что спросить у него хотела, — как можно беззаботнее пожала плечами, сунув руки в карманы грязных штанов. — А ты куда?

— К тебе, — мягко улыбнулся химеролог, мгновенно прикрыв неприятную для меня тему. — Хотел предложить поужинать. Ты ведь еще не ела?

— Если пыль и опилки можно