вас сегодня не видел, и не слышал! И желательно от третьих, покалеченных лиц — тоже! Задача ясна?

— А это как получится, — красноречиво ухмыльнулась бледно-зеленая Ирисэль, тяжело опирающаяся на руку Альтира. И знаете, что-то я в ее словах как-то не сомневалась — она же всю академию на уши поставит даже в таком состоянии и исключительно из любви к искусству!

Пожалуй, не стану этому мешать, а наоборот, охотно поучаствую.

— Я в вас не сомневаюсь, — бросил через плечо ректор, распахивая дверь аудитории… Остановившись на пороге, он вдруг развернулся к нам и улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой, от которой не только у меня, а, наверняка, у всех сразу засосало под ложечкой. — Кстати, совсем забыл вас предупредить, Ворон, наверное, тоже. Знакомьтесь, это Эрика.

И отступил в сторону, давая нам возможность увидеть стоящее в коридоре эфемерное, прекрасное и утонченное создание.

Аккуратные каштановые локоны, собранные желтой атласной лентой, переброшенные на грудь через одно плечо; идеально выглаженная, с иголочки, новенькая черная ученическая мантия; замшевые туфельки на крохотных ножках; тонкие запястья и длинные пальцы; изящный изгиб лебединой шеи; вздернутый носик и огромные, выразительные, лукавые карие глаза…

— Здравствуйте, — приятным, невысоким голоском произнесла девушка, даря нам вежливую улыбку, с чуть заметно проскользнувшим в ней превосходством. — Я маг огня, и с сегодняшнего дня я полноправный участник вашей команды.

Две секунды полнейшей, мертвой тишины, наши опешившие взгляды и…

— Лучше бы я сдохла у арахнотидов.

Мрак.

Надеюсь, я это не вслух сказала?

Глава 11

— Она реально здесь?

Кто бы сомневался, что тема явления новенькой станет вдруг настолько актуальной за последнее время? И дня не прошло с момента нашего возвращения домой, а на счет Эрики у меня поинтересовались уже раз пять. И это не смотря на то, что, кажется, она сама, ректор и даже Ворон все уже объяснили!

По-моему, ребята просто еще до конца так и не смогли поверить свалившемуся на них «счастью».

— Пока нет, — хмыкнула я, шлепнув Ириске на лоб влажное и холодное полотенце, совсем так же, как она мне недавно. И, пока ушастая, поморщившись, поправляла компресс, я, подтянувшись, уселась на край ее постели, болтая ногами в воздухе. — Сказала, что соберет вещи, а вечером переселится из общежития. И, естественно, Ворон, как истинный лорд, обещал ей с этим помочь! Тьфу!

— Ревнуешь? — судя по усмешке, целительнице, играющей теперь роль тяжелого больного, заметно полегчало от отвара чудодейственных травок, в котором было смочено полотенце.

— Засохни, — от души пожелала светлой, даже не думая возмущаться по этому поводу. И для такого поведения имелось даже целое логичное объяснение…

Я в некотором роде реально ревновала некроманта. Хотя тут попробуй угадай, что ж это за ревность такая на самом деле: обидно, что он лично мне помочь с переездом не предложил, или что смылся с новенькой аккурат в то время, когда остальные, после короткой передышки, собирались перетаскивать из старого, ранее выделенного нам дома, вещи общего пользования?

Да и… какая из нее новенькая, Ирида ее забери? Пятикурсница, стихийница, огневик и вторая из тех, кто уцелел из предыдущей команды, помимо Ворона. Новая, со старыми дырками, короче!

— Не паникуй, — вытянув ноги на больничной кровати, с видимым облегчением вздохнула эльфийка. — Эта краля убежит, едва увидев его, — невнятный кивок головы в сторону малыша-арахнотида, с любопытством обнюхивающего стеллаж на колесиках, заполненный банками и склянками. — Как и все местные целители. Эй, мохнатый, не вздумай жрать лабораторные пузырьки, им лет, больше чем нам всем вместе взятым!

Паучок, замерший при окрике, виновато моргнул глазками… и потерев передние лапки друг о друга, вопросительно уркнул. А может и мурлыкнул, кто его разберет?

— Сомневаюсь, — достав из кармана знакомый флакончик, задумчиво прокрутила его между пальцами. — Ее не отпугнет даже весь зверинец вместе взятый, даже в процессе знакомства. Припадочную девицу в команду бы не позвали. Мрак! Только все устраиваться начало! Пей, кстати, болезненная. Мне труп эльфа нужен до сих пор, но потрошить ближнего своего совесть не позволяет.

— М-м-м, тот самый пресловутый кодекс чести некромантов? — заинтересованно протянула Ирис и, махом проглотила зелье, заметно поморщившись. Да уж… если ее так воротит от собственного варева, представляю, каково будет мне! — Как-нибудь расскажешь?

— В другой жизни, — хмыкнула, забирая обратно пузырек. Пощелкав пальцами, привлекая к себе внимание арахнотида, активно исследующего территорию палаты, протянула ему вожделенную вкусняшку… Мохнатик шмыгнул ко мне так, что показался синим размытым пятнышком!

Альтир, кстати, не обманул. Паучок вгрызся в вожделенное стекло, как в самое изысканное лакомство, и блаженней морды на свете я еще не видела!

— Напомни мне не пускать его в нашу лечебницу, — глядя, как на пол осыпается мелкое стеклянное крошево, под громкий хруст на всю комнату, задумчиво попросила Ирисэль.

И в кой-то веки, я с ней была полностью согласна!

— И спрятать все карманные зеркальца, — кивнула я. — Ну, что, очухалась?

— Бывало и хуже, — хмыкнула Ириска, поднимаясь с узкого больничного ложа. — Но реже. Ну, что, какие дальнейшие планы?

— Наши ждут у нас у старого дома, — пояснила я, похлопав пальцами по бедру, подзывая к себе паучка. Арахнотид, стряхнув с мордочки передними лапками стеклянное крошево, в мгновение ока оказался рядом и, взобравшись по ноге, остался висеть на бедре, вцепившись передними конечностями в ремень на моих штанах. — Пора уже сваливать из общежитий.

— Ну, я б задержалась ненадолго, — поднеся к глазам прядь собственных спутанных и откровенно грязных волосы, скривилась ушастая. Орудуя пальцами, словно гребнем, она попыталась их привести в порядок, но смогла только зачесать их назад. — Хотя бы для того, чтобы сходить в душ. Я воняю, как горелый арахнотид.

— Урр?

— Да не о тебе речь, мелкий, — отмахнулась Ирис в ответ на вопросительный урк паука. Причем тон ее звучал настолько миролюбиво, что животинка не стала обижаться. Совсем наоборот — метнувшись, арахнотид пробежал по ее плечу, а после, подсобрав ее волосы, повис на них симпатичной, оригинальной заколкой. — О как!

— Тебе идет, — расхохоталась я, оценив вид сзади. Надо признать, это действительно смотрелось… зверски! В хорошем смысле. — А мыться нет смысла, ухряпаемся снова. Так что пошли, поработаем вьючными осликами. Утешай себя мыслью, что этого стоит, и уже ночью мы будем спать, наконец, без кинжала под подушкой.

— Я бы на твоем месте не зарекалась, — качнула головой эльфийка, направляясь следом за мной к входной двери. — Ты забыла про Эрику.

— Пф! Выделим ей место в подвале, делов-то…

— Ты забыла, что там будет мастерская Ольри?

— Нет, я как раз понадеялась, что у него найдется пара свободных сундуков.