остроухой, пнувшей кокон, было всегда хоть отбавляй. — Не заставляй меня орать.

— А… точно ты? — робкий голос травницы с трудом поддавался узнаванию, видимо, закрытое пространство искажало звуки. — Точно-точно?

— Правда-правда, — ядовито откликнулась Ирисэль. — Если я сейчас крикну, то тебя-то не сожрут, а вот за наши головы я бы не поручилась! Вылазь давай.

— А они еще не ушли?!

— А должны были? — почти хором несказанно удивились мы со светлой. Где-то за нашими спинами виновато шаркнул ножкой Патрик… и многое встало на свои места. А я-то думала, почему мне кажется, будто по этой улочке настоящий ураган прошелся? А это всего лишь наш погодник защищаться изволил. Хотя, судя по реакции Курьяны, я скорее поверю, что арахнотидов просто звуковой волной снесло куда-то вглубь деревни.

Кстати, о наболевшем.

— Они приближаются, — вдруг замерев, негромким и спокойным голосом сообщил нам Ворон.

Я даже не вздрогнула: как и он, быстрое приближение нежити и нечисти я ощущала остро. Природное чутье, от него никуда не скрыться, иначе в нашей профессии долго не жить. Увы!

— Так, — хмуро кивнула я, закатывая рукава. — Курьяна, или ты сейчас вылезешь оттуда добровольно, или мне придется прикончить твое творение. Сама знаешь, это больно, но на любовь к ближнему своему у нас нет времени. И так?

— Дикая, я не могу, — совсем уж жалобно и тихо проскулила травница. — Я пауков боюсь с детства…

Мы все, как по команде, уставились на мохнатика, до сих пор сидевшего на руках у Альтира. Паучок под пристальным взглядом множества глаз, общее количество которых превышало его собственные, заметно стушевался.

— У нас будут серьезные проблемы, — озвучивая общую мысль, тихо вздохнул Ольри.

Да, ладно? А то мы не догадывались!

— Ирисэль, может, ты попробуешь? — приняв наше молчание за недобрый знак, неуверенно позвала Курьяна. — У меня ступор какой-то. Как только о пауках думаю, магия блокируется, и корни сжимаются сильнее! А воздух скоро закончится…

— Э, нет, — отрицательно качнула головой эльфийка, ухмыляясь. — Даже не думай, родная. Я твои косички из лиан разматывать до утра буду!

— Но…

— Леди Дикая, лорд Ворон, изволите? — отвесив насмешливый поклон, Ириска грациозным движением отступила в сторону, предоставляя нам свободу для действий.

А мы что?

Переглянувшись, инициированный некромант простои без слов снова протянул мне руку… и я снова, уже не думая и не сомневаясь, ее приняла, принимая предложенную силу.

Корни и лианы брызнули во все стороны от одного единственного движения пальцами!

Нет, похоже, к этой силе я никогда не привыкну…

— Вы! — стряхивая с лица зеленые потеки, зло посмотрела на нас Ирисэль. — Я не это имела ввиду, некроманты Иридовы! Дикая, я ж тебя весь свой гардероб отстирывать заставлю!

— Желание заказчика не было подробно озвучено, поэтому магический контракт не может полностью вступить в силу, — от всей души улыбнулась я, глядя, как обиженно взглянувший на меня Патрик, мокрый и зеленый, помогает испуганной Курьяне выбраться через круглое основание из корней, больше похожее сейчас на витую тюремную решетку.

— Слушай, у тебе в родне точно леприконов не было?!

— А я похожа на леприкона?

— Ты ж понимаешь, что это был риторический вопрос?

— Ну, если ты каким-то чудом знаешь истинное значения это сло…

И тут раздался он. Пронзительный, леденящий душу, вызывающий страх и омерзения то ли вой, то ли писк, то ли визг, от которого можно оглохнуть. Еще далекий, предсмертный вопль арахнотида, до которого наконец-то добрался огонь в запертом доме, заставил нас присесть, зажимая заболевшие уши ладонями. Его стенания моментально подхватили сородичи, провожая погибшего в последний путь, заодно оповещая тех из стаи, кто еще не был в курсе, о близкой и смертельной опасности в наших перекошенных лицах.

И только теперь вся команда вспомнила, и всерьез осознала, во что мы так неудачно вляпались по вине ректора.

Веселье… как ветром сдуло!

— А вот теперь надо бежать, — моментально нахмурилась эльфийка, чьи чувствительные уши пострадали больше всего. Из них, кажется, даже кровь пошла. — Кто поработает порталом?

— Никто, — еще до того, как все взоры обратились к нему, инициированный некромант заговорил сам, отрицательно качнув головой. — Точки выхода нет.

— Но будет? — уточнил как всегда прагматичный Альт, машинально поглаживая трусливо жмущегося к нему паучка. Несчастный арахнотид перепугался воплей своих сородичей настолько, что теперь переводил все свои глазки от одного мага к другому, словно спрашивая «вы же меня отсюда заберете, правда?».

Курьяна, увидев это чудо, естественно, пыталась заорать, отшатнувшись… На что Патрик бесцеремонно запихал ей в рот носовой платок, ничего не объясняя и не разглагольствуя. Видимо, ему первой звуковой волны хватило. Да, он поступил грубо. Но верно!

Все остальное сейчас было просто не актуально. Пускай потом, дома, визжит и бьется в истерике столько, сколько захочет — главное добраться до этого самого дома.

— Я думал, для открытия перехода достаточно собраться вместе, — уточнил Ворон с таким непробиваемым спокойствием, что мне даже захотелось обойти его, заставить наклониться и посмотреть в глаза, дабы убедиться, а живой ли он человек вообще? — Я ошибся.

— Значит, условия другие? — жалобно спросил Ольри, прижимая руки к груди, начиная потихоньку пятиться.

— Видимо, — не стал отрицать некромант. — Судя по всему, для возвращения нам необходимо избавить деревню от арахнотидов. Или…

— Или нас стихийно перенесет обратно в академию в случае конкретной опасности. За миг до смерти, короче.

— Дикая.

— Что? — невинно похлопала я ресницами, глядя на укоризненный взгляд Ирисэль. Та только глаза закатила, отпустив Ольри, которого успела поймать за шкирку за секунду до его бегства.

Мрак. Что ж они такие впечатлительные-то? Привыкать им еще к черному юмору некромантов и привыкать…

— Сколько у нас времени? — не став отвечать, светлая резко обернулась к нашему капитану.

— Ребят…

— Минут пять, максимум десять, — прислушиваясь к далекому шелесту тысяч лап в ночной темноте, откликнулся Ворон, не обратив внимания на писк Ольри. — Варианты?

— Ребята…

— Всех мы не перебьем, — качнула я головой. — Альт, а если попросить саламандру?

— У нее магический огонь, Дикая, — не согласился со мной друг. — Не факт, что сработает.

— Ну, ребята-а-а…

— Отлично! — ругнулась Ириска. И, оглядев всех, весело поинтересовалась. — Будем ждать потенциальной гибели, чтобы без проблем вернуться в академию? Что уставились? Я другого выхода не вижу!

— Ребята, я во что-то вляпался, — так и не оставив попыток нажаловаться, тихо влез Ольри, воспользовавшись секундной тишиной. — Кажется, это смола…

Мы замерли. Серьезно! Вот так просто замерли, сначала от негодования, потом от удивления, а потом, наконец, до всех дошло…

— Смола, говоришь? — сунув скалку за пояс, довольно ухмыльнулась эльфийка. — Давай ка посмотрим…

Это действительно оказалась смола и ее, на удивление, было много!