class="p1">Черная, блестящая лужица, в которую умудрился наступить артефактор, была не единственной. Меньше, чем за минуту мы обнаружили, откуда течь, а следом и нашли сарайчик с кучей бочек, в которых все это добро хранилось. Не знаю, для каких целей столько смолы притащили на ярмарку, но глубокий им за это поклон!

— Патрик, освободи площадь в центре, быстро, — сориентировавшись, Ворон тут же начал отдавать приказы. — Альт и остальные, катим туда бочки, сколько сможем. Дикая, ты к воротам, постарайся не пропустить приближение арахнотидов. Не стоим, за работу, живо!

По-моему, меня снесло со своего места быстрее, чем над площадью воцарился самый настоящий ураган.

К своеобразным воротам, виднеющимся вдалеке узорной деревянной аркой, я бежала уже по прямой, благо лотки погибших торговцев просто разлеталась передо мной во все стороны. Да, было страшно, но отвлекаться на подобные мелочи банально не хватало времени, я только успевала уворачиваться от каких-то мелких предметов. Ветер свистел в ушах и крушил предметы вокруг, собирая их в небольшую воронку, он же меня потом и подбросил вверх, усадив прямо на арку.

— Спасибо! — крикнула назад, вставая на ноги. Конечно, из-за шума наш погодник меня вряд ли бы услышал, ну а вдруг? Я, конечно, девочка недоверчивая, но должна признать странную вещь — с этой командой реально приятно работать… Я ведь Патрика ни о чем не просила, он сам догадался!

Переход на ночное зрение дался ни сразу, наверное, от волнения. Но когда я все-таки взглянула на заброшенную деревню по-другому… Пришлось нервно сглотнуть.

Сотни и тысячи горящих ненавистью и голодом глаз неслись на нас по крышам домов и амбаров, подобно сошедшей с гор лавине. Я не видела их тела и лапы, я просто видела эту зеленую вуаль, постепенно накрывающую деревню, и понимала, что вот-вот она накроет и нас. Причем со всех сторон сразу — наш маленький отряд вполне профессионально брали в кольцо, окружая со всех сторон!

Мрак!

Ругнувшись, я метнулась к одной из деревянных колон, служивших основанием для арки. Как слезла на землю, как бежала обратно — помню смутно, если честно. Казалось, прошло меньше минуты, но за это время ребята успели подготовиться. Посреди уже пустынной площади красовался слабо светящийся куполообразный щит, похожий на зеркальное отражение круглой луны на небе. При моем приближении он слегка помутнел, пропуская внутрь, и снова восстановился за моей спиной.

— Они уже близко! — не успев отдышаться, выпалила я, влетев прямо в объятия Ворона, успевшего меня перехватить. — И их много!

— Отлично, — кивнув каким-то своим мыслям, некромант аккуратно поставил меня на ноги. — Ирисэль, ты удержишь щит?

— А у меня есть какой-то выбор? — иронично выгнула бровь эльфийка, сидевшая на одной из бочек, расставленных кругом, аккурат по границе щита. — Если что, Ольри подстрахует. Но, если дело не выгорит, Ворон…

— Выгорит, — окинув взглядом кучу емкостей со смолой, которое ребята успели сюда перекатить за рекордно короткое время, усмехнулся некромант. — Надеюсь, во всех смыслах этого слова. Курьяна, Патрик, вы помните, что нужно…

Шлеп!!

— … нужно сделать? — преспокойно закончил инициированный маг, глядя как тушка первого арахнотида звучно вляпалась в эльфийский барьер и медленно сползла на землю, бешено вращая всеми глазами сразу.

— Только не вопи, — ушастая предупреждающе ткнула пальцем в сторону Курьяны, уже приоткрывшей рот для крика. — Если я от твоих визгов оглохну, защита рухнет, и ты окажешься снаружи, где не настолько тепло и тихо. Вопросы есть?

— Я п-п-п-поняла… — поправляя очки трясущимися руками, заикаясь, с трудом выдавила из себя травница.

— Вот и ладушки!

— Умеешь ты мотивировать, — хмыкнула я, снимая с плеча Альта испуганно сжавшегося мохнатика, аккуратно отцепляя его коготочки от мягкой ткани безрукавки. Малыш, кажется, на полном серьезе перепугался, что его схомячат за компанию представители его же вида…

Впрочем, когда раздался следующий «шлеп» и туша очередного арахнотида стала стекать с защитного купола, оставляя на нем буро-желтые разводы, я и сама едва не присела. Но, качнув головой, жестом попросила Ворона наклониться, принялась засовывать в капюшон его мантии дрожащего, общего питомца.

— Так надежней будет, — пояснила в ответ на его заинтересованный взгляд. Поскольку со мной спорить не стали, я еще и потуже затянула капюшон, завязав на шее некроманта аккуратный бантик из плетеных шнурков. — Не пострадает, когда начнется самое веселье.

— Ясно, — только и откликнулся Ворон, как-то странно усмехнувшись.

А после этого наступила тишина, правда, только с нашей стороны. Мы молчали, встав ровным кругом, спина к спине, хмуро поглядывая по сторонам. Не хотелось уже ничего: не язвить, ни шутить, ни ерничать…

Мы просто ждали.

А тем временем, со всех сторон потихоньку начинался самый настоящий ад. Интересно, знает ли о нем Ирида?

Что ж, если сама богиня не в курсе, думаю, мы ее просветим, если все-таки не выдержит купол…

Это было страшно. Первые мелкие шлепки самых быстрых арахнотидов очень скоро переросли в настоящие пушечные выстрелы. Первый десяток, второй, третий… Пауки врезались в купол с такой силой, что он заметно вздрагивал, а вместе с ним и Ириска, ругнувшаяся пару раз сквозь зубы. Чем сильнее атаковали пауки наше убежище, тем сложнее становилось эльфийке держать щит, и мы все это прекрасно понимали.

Первая волна местных оккупантов не снесла купол только по случайности. Арахнотиды уже не пытались поодиночке пробить стены, они просто лезли на него по головам друг друга с завидным упрямством, и до тех пор, пока с той стороны не образовался еще один купол… полностью состоящий из синеватых мохнатых тел, мерзко двигающих своими ногами и челюстями, которыми они пытались прокусить магию, буквально заливая ее ядом.

Мне стало жутко. Причем настолько, что одной рукой я машинально нащупала ладонь Альта, а второй намертво вцепилась в конечность некроманта.

— Все будет в порядке, Кая, — уверенно сжав мою ладошку, негромко, а, главное, спокойно отозвался Ворон, переплетая наши пальцы.

Это успокаивало… немного

— Ворон, — не открывая глаз, позвала лидера Ириска, вместо лишних слов поднимая свою руку, которая находилась в руке Альта. И тут-то я поняла, почему друг сразу не ответил — в это время он как раз начал передавать свою силу уставшей светлой! — Их яд разъедает защиту.

— Понял, — только и кивнул некромант. — Патрик, Курьяна?

— Мы готовы, — отозвалась за двоих травница, втаскивая погодника прямо в центр круга, образованного нашими телами. Встали они друг напротив друга, сцепив руки. Ольри переглянулся с нами, Ворон кивнул и…

Земля за куполом разверзлась.

Визг рухнувших в глубокий ров арахнотидов был отвратителен. К сожалению, сразу с купола попадали не все. Глубокая расщелина начиналась прямо за стенкой барьера, тем