Совершенно не понимая, что могут означать произнесенные слова, почесала в затылке, вслух задавая самый риторический вопрос из всех возможных. — И чего, скажите на милость, мне в тюрьме не сиделось, а?

— Кая.

— Да иду я! Иду…

Как оказалось, вел меня ни куда-то, а на главную деревенскую площадь. Или все-таки городскую? А, не важно. Сам факт: если сюда когда-то и решаться вернуться люди (если они решаться)… то им предстоит просто колоссальная работа по генеральной уборке. Ну и крепкие нервы, естественно.

— А почему сюда? — откинув ногой первую попавшуюся корзину, с интересом проследила, как по каменной кладке весело простучал покатившийся кроличий череп. Животных возле этого лотка продавали, что ли? — Не повезло людям. Похоже, есть их начали как раз в самом разгаре ярмарки.

— Здесь должна быть точка перехода, но я ее не чувствую, — оглядываясь по сторонам, произнес некромант без особого энтузиазма. И я его понимала: торговые ряды в тусклом лунном свете выглядели жутковато. То тут, то там, колыхалась одежда; на некоторых палках при слабом ветре развевались шелковые пестрые платки; где-то скрипели надломленные доски; катались по земле пустые плетеные корзинки. И за каждой палаткой, казалось, притаилось что-то страшно-ядовитое, готовое напасть в любую секунду. — Держись ко мне поближе.

— Угу, — пробормотала, вставая к парню практически вплотную, цепляясь пальцами за его талию.

А что? Я ж не первокурсница самоуверенная, что б отказываться!

Вокруг нас, в темноте и среди запутанных улиц с множеством домов и других построек затаились десятки и сотни голодных арахнотидов, а у меня не то, что перчаток, у меня даже швабры нет! За спиной монолитное кирпичное здание, скорее всего, принадлежащее когда-то какому-нибудь зажиточному купцу, впереди теплый, а главное, сильный, желающий защитить меня мужик… Так оно спокойнее будет, знаете ли.

Даже если этот самый мужик и спер мои артефакты непонятно для каких целей, я даже на него не злюсь, правда-правда! Занятная, все-таки, штука — жизнь. Стоит один раз побыть чуть не съеденной заживо, как приоритеты тут же меняются.

И нет, я не трусиха. Я просто умею здраво оценивать собственные силы!

— Странно, — продолжая прощупывать пространство, негромко произнес некромант, оставив на меня нелегкую задачу оглядываться по сторонам. — Она должна быть здесь.

— Ворон… — разглядывание пустующих торговых рядов принесло свои плоды — откуда-то издалека мне послышался еще слабый, но вполне различимый шум.

— Основной точки нет, — парень на мой сдавленный шепот внимания не обратил, водя руками так, словно пальцами перебирал воздух. — Но должны быть вспомогательные…

— Ворон… — к шуму добавилось четко различимое шипение, которое становилось все громче, и оно отчетливо приближалось к нам. Единственный, кто разбирался в ситуации, явно ушел с головой в работу и, естественно, я начала паниковать. Самую чуточку!

— Не сейчас, Дикая, — не открывая глаз, одернул меня маг. — Я не могу понять, как нам выбраться. Магический фон стабилен, но…

— Ворон, — приближение чужака чувствовалась уже особенно остро, поэтому я принялась интенсивно дергать некроманта за мантию, постоянно и быстро оглядываясь. — Ну, Ворон!

— Дикая, не сей… — обернувшись, попытался на меня рыкнуть маг, но я мгновенно прижалась к нему, закрывая его рот ладонью.

Парень от неожиданности замер. Я лишь отрицательно покачала головой, не убирая ладонь, мотнув головой в ту сторону, откуда доносился шум. К слову, абсолютно с противоположной, откуда мы пришли! Хотя, тут я не уверена, мы такими переулками блуждали…

К счастью, Ворон меня понял. Кивнув, подтверждая, он снова прикрыл глаза, на сей раз слегка прищелкнув пальцами. С них сорвался небольшой зеленый шарик, который облетел нас кругом и тут же ускользнул в ту самую сторону, откуда слышались странные звуки. Действительно странные — на секунду, помимо опостылевшего шипения, мне вдруг послышалась негромкая, но на диво отборная ругань!

— Идем, — видимо, оригинальные галлюцинации посетили не только меня. Как-то понимающе усмехнувшись, некромант снова взял меня за руку, утягивая в ближайший, заваленный мусором ряд. И я не сопротивлялась. Совсем наоборот, в этом мрачном, темном, заброшенном месте, теплая, сухая, твердая и сильная ладонь некроманта пришлась как нельзя кстати! И хотя я себя чувствовала сейчас, как маленькая испуганная девочка, это всяко лучше, чем ощущать себя… едой.

Ради разнообразия, стоит побыть чуть-чуть реалистом. Без точки перехода, учитывая, что гореть тому дому от силы пару минут, жить нам осталось… полчаса. И это максимум! И лично я в данной ситуации вообще не представляю, что можно сделать.

А вот Ворон, кажется, знал. По крайней мере, тащил он меня за собой в сторону странных звуков, как раз туда, куда улетел его «разведчик». Я догадывалась, что ничего страшного он там не обнаружил, да. И все-таки увиденное превзошло все мои ожидания!

Нам пришлось присесть. И присесть быстро! Над нашими головами, вместо приветствия, пролетел яркий белый пульсар и, врезавшись в деревянный лоток за нашими спинами, буквально взорвал достаточно твердые и крепкие деревяшки, раскидав их во все стороны на мелкие щепки!

— Да что б вас! — раздалось уже легко узнаваемое шипение, которое теперь, пожалуй, я уже не спутаю ни каким другим. Какие там арахнотиды? Вы просто не слышали, какие звуки издает злая Ирисэль! — Дикая, Ворон, Ирида вас задери, какого упыря здесь происходит?!

— Тебя, как я понимаю, здесь тоже встретили гостеприимно? — окинув разгневанную эльфийку взглядом, иронично выгнул брови некромант.

— Гостеприимно? — кажется, только сейчас заметив состояние своего внешнего вида, проскрипела зубами светлая, принимаясь стряхивать налипшую на куртку паутину. — Да я пока вас нашла, меня уже раз пять сожрать пытались!

— К-хм… — так же обозрев стройную фигурку целительницы, я ухитрилась заметить кое-что очень уже интересное в ее новом облике. И даже не сразу подобрала слова, чтобы об этом сообщить. — Да как бы… тебя и сейчас. Ну… Жрут… Немного!

— Чего?!

Возведя глаза к безоблачному небу, я выразительно кашлянула, указав пальцем вниз, машинально сунув руки в карманы, с трудом сдерживаясь. Пока Ворон, заметив тоже, что и я, откровенно улыбался, мне очень хотелось начать насвистывать какую-нибудь мелодию фривольного содержания…

Не понимая, о чем идет речь, Ириска все-таки соизволила опустить взгляд ниже, на свои штаны. Потом еще ниже, на сапоги. И только потом, не обнаружив ничего интересного, кроме остатков паутины, пыли и мелких брызг, она слегка вывернула ногу, пытаясь посмотреть на нее сзади… и, округлив глаза, ошеломленно выдавила из себя:

— Да ты что, в конец оборзело, животное?

А на ее сапожке, активно пытаясь прогрызть высокий хрустальный каблучок, висел мелкий детеныш арахнотида.

Глава 10

Не выдержав, я в голос расхохоталась. Это смотрелось настолько забавно, что сдержаться