И хотя захватившая меня эйфория еще до конца не схлынула, на душе уже отвратительным клубком свернулась неприятная мне тяжесть. Зависть, обида, боль… Разочарование.

Все события последних дней, наконец, сложились в одну единую логическую цепочку.

И теперь-то, кажется, я знаю, кто виноват в загадочном исчезновении моих перчаток.

Глава 9

— Напоминаю, что соревнования проходят в несколько этапов.

— Угу, — покорно согласился Ольри, сноровисто вырисовывая что-то на очередном клочке бумаге. Скорее всего, очередное гениальное изобретение или жутко полезный артефакт, что никого из нас уже не удивляло. Изображал новое чудное творение он на крошечном клочке бумаге, старым, замызганным, сломанным пером… которое у него забирали уже раз пять, но Ольри все равно как-то ухитрялся раздобыть еще одно, в недрах карманов своей замызганной рубашки. И вот это уже удивляло всех!

Где он их берет, интересно?

— Какие именно этапы будут, не знает никто.

— И узнать это не суждено никому, — согласно кивнула Курьяна, проявляя активную «заинтересованность» к лекции, протирая крохотной мягкой тряпочкой острые листочки Пушистика, довольного такой нехитрой процедурой. На диво живучий недогербарий, чей корень теперь был обмотан влажной ветхой тряпочкой, за отсутствием нового горшка, довольно урчал и охотно подставлял свои отростки хозяйки, которая предпочла заботу о питомце любому другому занятию.

Даже такому, как вводная лекция для «начинающей» команды академии Асканит.

Собрания воров и преступников, если короче!

— Когда они будут проходить, и в каком порядке, тоже не известно.

— Урх-у-у… — согласно всхрапнул Патрик, погруженный в полудрему и явно не собирающийся из нее выходить. Ну, устал парень, устал! Так выложиться вчера и не спать сегодня… ну, это невозможно, знаете ли. Нет, первые несколько раз после того, как просторная и толком не заполненная адептами аудитория в главном, общем для всех факультетов корпусе, огласилась громогласным храпом, погоднику, конечно же, сделали замечание. И она даже не него отреагировал! Поднял голову от парты, похлопал слипающимися ресницами, кивнул и… уронив голову на сложенные перед собой руки, заснул снова. И, знаете что? После пятой попытки, нашим лекторам будить его просто надоело.

Мы так и вообще не старались этого сделать, только прятали ухмылки, глядя, как глава всея академии в очередной раз пытается достучаться до совести беззастенчиво спящего Патрика, которому, к слову, не помогли даже лучшие зелья нашего остроухого целителя.

Увы… у него обнаружился врожденный иммунитет на все зелья сразу!

Не только моя магия оказалась с сюрпризами, да?

— Как, и где организуют финал — тоже остается загадкой.

— Надо же, какой сюрприз, — тихо усмехнулась Ирисэль, закидывая ноги на соседний, свободный стул. Протянув руку, она попыталась почесать огненную ящерку, но, напоровшись на укоризненный взгляд Альтира, который тайком под партой скармливал огненной саламандре отломанный кусочек парты, решила оставить затеянное. И наклонилась вперед, подпирая щеку кулаком, от чего и без того немалый, вызывающий вырез на куртке еще больше обнажил упругую, молочно-белую грудь.

Ректор Иргах, который и пытался прочесть нам лекцию, на ее призывы, как всегда, не отреагировал. А вот его помощник, очаровательно бледнеющий пятикурсник, раздающий нам учебники и методические пособия, вдруг покраснел, потом побледнел, а после и вовсе покрылся пятнами, до боли похожими на мои родные.

Трупные!

Ушастая таким явлением заинтересовалась. Очаровательно улыбнувшись, она грациозным движением откинула от лица светлые шелковистые волосы, улыбнулась еще раз и послала парнишке воздушный поцелуй, заодно подмигнув…

И мы все с научным интересом проследили, как далеко не хрупкое тело ушло в обморок, звучно грохнувшись на пол аудитории.

— А он точно пятикурсник? — потерев кончик носа, заляпанного чернилами, с детской непосредственностью, присущей ему одному, поинтересовался Ольри, отвлекшийся ради такого зрелища от собственной схемы.

— Угу, — мрачно подтвердил наши опасения магистр Иргах.

Кажется, светлый уже пожалел о своем решении пригласить на лекцию кого-то другого кроме магистра Тойра. Но декан факультета некромантии, явившийся по наши души сразу после возведения нового строения на вверенной ему территории, кажется, до сих пор был готов нас убить за лишнее своенравие и беспечность, а потому и не был допущен к вводной инструкции.

А мы… а что мы?

Нам уже было до упыря все, что скажет он, и в каком тоне, как и остальные прибывшие следом за ним магистры. Мы буквально падали от усталости, так что все стенания, упреки, ругань и укоры благополучно прошли мимо. Стоит, правда, уточнить одну деталь.

Всю вину за содеянное взял на себя Ворон, как наш капитан. Он, конечно, и раньше уточнял и согласовывал планы по строительству с вышестоящим руководством, но! Такого размаха не ожидал никто, и мы в том числе. Да, нас за это ругали. А толку-то?

Сносить новую постройку не решился никто. Так что мы благополучно пережили последнюю ночевку в «гостевых» покоях наших старост, а уже сегодня, после скучной и нудной лекции, нас ждало долгожданное событие. И имя ему — заселение.

— Может, вернемся, наконец, к лекции? — рассматривая свои чистые, ровненькие, розовенькие ноготки, как ни в чем не бывало, поинтересовалась Ирисэль. — Мне казалось, что соревнования будут проходить исключительно между Асканитом и Эльтинором. Не об этом ли вы говорили первый раз в своем кабинете, магистр Иргах?

— Ну, да, — невесть от чего засмущавшись, светлый кашлянул. А после, обменявшись взглядом с кое-кем, расправил плечи и вновь заговорил со всей уверенностью и непоколебимостью. — Думаю, это вопрос решенный. Повторюсь, но никто не знает, когда будут проходить отборочные соревнования, и по какому принципу. Грубо говоря, вас могут без предупреждения выдернуть из академии в любой, самый неподходящий момент… но я уверен, что любое испытание вы пройдете легко и быстро. Насколько известно из моих достоверных источников, академии из двух остальных королевств нам не конкуренты. Они слишком слабы. Весь магический мир уже давно делает ставки на вас и Эльтинор.

— Какая… прелесть, — саркастично улыбнулась Ирисэль, оглядывая нашу команду, страннее и ужаснее которой вряд ли можно было найти. Но, и чтобы отыскать магов, сильнее нас, тоже стоило постараться…

Так что в чем-то мнение ректора я даже поддерживала. Хотя и знала, какие маги на самом деле обучаются в Эльтиноре.

— Я рада, что мы поняли друг друга, — невозмутимо и мягко улыбнулся ректор, сверкнув своими белоснежными зубами. — Теперь вернемся к правилам. Как я уже сказал, соображать и согласовывать свои действия вам придется уже не ходу — что хоть примерно будет на турнире, не знает никто. Однако некоторые правила остаются неизменными уже на протяжении нескольких веков. Не вступать в конфликты, ни оскорблять судей, не нападать на других участников, играть честно.