Но есть у нее и минус: она, увы, хрупка и легко поддается физической обработке. Однако… у всего в этой жизни имеется двойное дно, и наш выбор не стал исключением. При любом физическом воздействии на амарант выделяется камедь, которая практически моментально затупливает любой инструмент. Кроме того, не стоит пытаться пилить или шлифовать это дерево — его пыль вызывает сильную тошноту.

Это ядовитое дерево. Но только, если его побеспокоить.

А, помимо всего прочего, только на вид амарант обычного коричневого цвета, чуть отливающего бронзой при свете дня. При реакции с воздухом его сердцевина меняется. Стоит только хоть как-то повредить дерево, и оно быстро приобретет насыщенный фиолетово-лиловый оттенок, похожий на цвет запекшийся крови…

На моих губах играла самая настоящая улыбка, глядя, как все новые и новые корни захлестывают основные стволы, уже окрепчавшие и вошедшие в свою полную силу. Дрожала земля, трещали ломаемые ветки, гнулись корни и стволы под самыми немыслимыми углами, подчиняясь нарочито легким и небрежным, но невероятно красивым взмахам рук Ирисэль… От нее не отставала и Курьяна, чей дар, несомненно, был намного ниже природной особенности эльфов.

Мы только и успевали следить за тем, как формируется наше новое жилище. Основанием ему служили сразу несколько крупных амарантов с пушистыми кронами, расположенными высоко-высоко над землей, и их обвивали сотни, а то и тысячи корней, выстраиваясь в сложный, сперва совсем непонятный узор. В какой-то момент произошло страшное: маленькая травница, чья фигура почти терялась в полумраке, вдруг смело шагнула в самый запутанный клубок, и сплетение древесины радостно ее поглотило…

Чтобы в следующий момент, взметнувшись ввысь, распасться на несколько отдельных домиков.

Первый этаж, большой, просторный, почти огромный, с зияющими провалами круглых, не застекленных окон с рамами-крестами. Второй, похожий нагромождение маленьких полукруглых башенок, соединенных между собой не только подвесными лесенками из лиан, но и одним небольшим внутренним общим залом, который не видно со стороны. Этаж третий — большое круглое помещение, будто бы скрепляющее все отдельные комнатки между собой, ну а над ним, под самыми кронами, круглые площадки с извилистыми перилами…

И все это — творение природы и наших магов, без единого гвоздя, камня и других занятных приспособлений. Всего лишь корни, разные по объему, ветки, лианы и стволы. Из них сделано все: основание, межкомнатные стены, двери, перила, лестницы, полы и даже потолки!

Чистая природа и чистая магия. Воплощение самой стихии земли.

— Дикая, твоя очередь, — к нам, заметно пошатываясь, подошла эльфийка, пытающаяся сделать вид, что она в полном порядке. Корни за ее спиной еще немного шевелились, но уже куда медленней и неохотней, складываясь в окончательный, заранее заданный рисунок. Сама же Ириска пыталась выглядеть куда оживленней своих творений, но мертвенная бледность выдавала ее состояние с головой, не смотря на все артефакты-браслеты, которые в ходе колдовства, по мере надобности, ухитрялся вешать на нее бдительный, молчаливый и непривычно сосредоточенный Ольри.

И вот тут-то я прекрасно поняла одну занимательную вещь.

Ирисэль на самом деле та, за которую себя выдает. Не знаю, что у них там случилось, но… в том, что ее кровь принадлежит королевской династии эльфов, я не сомневалась. Теперь не сомневалась!

Как и в том, что с ее силой в академии делать нечего.

— Дикая! — выкрикнула травница, наконец-то появившаяся из нашего нового дома. Ее пятки споро стучали по небольшому, но длинному мостику, ведущему с первого этажа, вход в который располагался в приличном возвышении над землей. — Не тяни, у нас мало сил осталось!

— Поняла, — кивнула я, закатывая рукава, игнорируя внимательный взгляд Альтира. Конечно, он знал о проклятии, и прекрасно понимал, какие последствия меня ждут без помощи любимых перчаток.

Но если еще полчаса назад, сидя в библиотеке, я была готова отступить и сдаться, то сейчас… Не могу. После всего того, что они сделали, я просто не могу отказаться. И можно сколько угодно уверять себя в том, что все они мне никто, и что я им ничем не обязана, но…

Я не могу. Не могу, и все тут!

Растения для лабиринта тоже были высажены заранее, и не мной. Столь тонкое дело доверили Курьяне и, если честно, впервые в свое жизни я почувствовала себя неловко. Мне казалось, что всю работу выполнили за меня, а я так… у целителей отлеживалась!

Наверное, поэтому я и решила действовать ни в пол силы и как можно аккуратней, а выложиться на полную. И плевать на последствия!

— Не загнись там, — на миг мне показалось, что Ирисэль усмехнулась слишком понимающе, проходя мимо меня, попутно незаметным движением вкладывая небольшой пузырек мне в руки.

— Не дождешься, — хмыкнула я, машинально сжимая тонкое стекло в пальцах, продолжая свой ход туда, где, как я помнила, была на плане обозначена граница лабиринта. Вставая на свое место рядом с Курьяной, я прекрасно отдавала себе отчет в том, что вряд ли зелье эльфийки, какое бы оно не было чудодейственное, полностью избавит меня от последствий. Но, не смотря на это, я готова была сделать все от меня зависящее и даже чуточку больше.

— Если что, я здесь! — послышался сзади ободряющий крик Ольри, уже едва заметный сквозь усилившуюся бурю. Судя по разошедшемуся ненастью и напряженному лицу Патрика, справляться с бушевавшей вокруг грозой ему становилось все сложнее, хотя невидимый купол над нашими головами все еще продолжал надежно защищать от шквалистых порывов ветра. Но и он уже дал слабину — длинные ручейки ледяной воды змеились под ногами.

И вот тут-то меня озарило!

— Патрик! — крикнула, давая Курьяне знак пока не начинать возведение лабиринта. — Направь воду вокруг дома, а лучше, объедини с ключом в озеро!

— Зачем? — воззрился на меня погодник с неприкрытым удивлением. И, его слова, если честно, больше угадывались по движениям губ, чем были слышны сквозь шум ветра и дождя. — Или ты хочешь…

— Да, хочу! — припечатала я, отворачиваясь. — Направь подземные воды, остальное я беру на себя!

Не знаю, сколько на это уйдет сил… Но ядовитый туман, как дополнительная защита, нам точно не помешает!

Просматривая карту местности, естественно, мы заметили подземный ключ. Ну, как ключ? Я не сильна в тонкостях природных явлений, но знаю точно — под академией Асканит грунтовые воды были, и немалые. Именно они обеспечивали жизнедеятельность студентов и преподавателей, и именно их пытался обойти Патрик, создавая землетрясение.

Теперь же ему предстояла еще одна сложная задача: перенаправить одно из подземных течений и пробить ключ на поверхность, создав небольшое озерцо. Конечно, изначально, такого в планах не было, и ориентироваться сейчас придется