об одной забытой вещи. Наоборот, появился дикий прилив энергии во время кругового бегства по периметру палаты, мозговая активность была на максимуме, а в душе поселился страх, щедро разбавленный паникой.

И только обшарив койку, постельное белье, собственную одежду и подоконник, все стеллажи, шкаф, а так же заглянув во все углы и исползав на четвереньках каждый сантиметр пола, я со стоном опустилась на пятую точку, обхватив голову руками и закусив губу до боли…

Моих перчаток нигде не было.

Глава 8

На общее собрание я явилась злая, как тысяча орков с отрубленными головами.

Это красочное сравнение, кстати, на самом деле является чистой правдой — гигантские отвратительные создания по анатомии действительно схожи с курицами. Если им отрубить голову, они, увы, дохнут не сразу, а вполне еще пару минут могут побегать за неудачливым палачом со своей же секирой в попытке перед окончательной смертью хоть как-то отомстить обидчикам. Потому, кстати, профессия палача во всем мире столь редка и высокооплачиваемая. За такие… неудобства, как не совсем сдохший, злобный труп, нужно просить приличные деньги, а кроме того, иметь недюжинную силу, выносливость и крепкие нервы. А это все на вес золота, знаете ли…

У меня, к сожалению, всякая выдержка уже подходила к концу. И потому, вместо обычного приветствия, я спокойно протопала к облюбованному креслу в потайной нише библиотеки и плюхнулась в него аккурат напротив Ириски, игнорируя вопросительные взгляды со всех сторон. Все моей состояние у меня явно было написано поперек лица крупными рунами, и я понимала это, да только сдерживаться, увы, никак не получалось.

Я. Была. Злая!

— Что-то случилось, Дикая? — миролюбиво поинтересовался Альт, не отрываясь от огромного листа пергамента, разложенного на столе — окончательный вариант плана дома, как я понимаю.

— Жизнь не получилась, — сквозь зубы ответила, пряча под опущенными ресницами зеленое пламя, красноречиво пляшущее на радужке глаз. Я понимала, что для того чтобы не взбеситься окончательно, нужно было как-то взять себя в руки. Не срываться же на собственном друге и вроде как команде? К счастью, кроме медитаций и снадобий у меня имелось в запасе кое-какое дополнительное средство: от сильных эмоций остатки магии из начавшего восстанавливаться резерва всколыхнулись, тут же активировав проклятие. Боль кольнула поясницу, моментально заставляя выпрямиться и сесть неестественно ровно, уже откровенно не горя желанием убивать каждого встречного. Ну или наслать скромный рой саранчи, по настроению.

Что ж, хоть какая-то польза от давнего подарка не менее давнего не совсем друга!

— Ольри, скажи, — заметно присмирев, я поинтересовалась у артефактора, что-то торопливо вырисовывающего на клочке пергамента. — Ты можешь… отследить собственные творения? На них же стоит твоя подпись или клеймо?

— В теории — да, — отозвался паренек, продолжая что-то увлеченно черкать. — Ты перчатки потеряла что ли? Я не помню, если честно, ставил ли я его на них… Заказ-то был неофициальный!

— Почти, — криво усмехнулась, игнорируя вопросительно вскинутую бровь Альтира. — Скорее их кто-то решил позаимствовать без моего согласия. Не спрашивай подобности. Ну так что, поможешь?

— Попробую. Позже, — согласно кивнул Ольри, так и не подняв носа от очередной занятной схемы, почти не поддающейся опознанию. Спрашивать, что он там рисует, было воистину бесполезно, пытаться самостоятельно расшифровать — тем более. В чем-то наш артефактор был действительно гениален, не стану спорить. Но… то, что он творил, и как это делал, понимал только сам Ольри, остальным не стоило даже пробовать!

Я скривилась, но промолчала — не заставлять же бросать все дела, в самом-то деле! Хотя, признаться, очень хотелось, ведь сама я драгоценный и незаменимый для меня артефакт отыскать не смогла. Перчаток не было ни в палате, не оказалось их и в подвале, я обшарила все, что можно! Более того, я и следов постороннего присутствия не обнаружила, хотя искала долго и упорно всеми возможными и невозможными средствами, растрачивая остатки восстановившейся магии. А потом долго корежилась в углу от последствий, наложившихся на побочный эффект зелья Ирисэль, тихо проклиная всех и каждого…

Помогло это, кстати, мало. А вот подозрения в адрес кое-кого седовласого заметно усилились.

— Когда начинаем? — только и спросила, оглядывая задумчивую команду в своем неполном составе. — И где наш доблестный кэп?

— Он, увы, нам не докладывает, — пожал плечами Альт. Ему, по моему мнению, было индифферентно, есть Ворон или нет его. Его просто это не волновало, поскольку никакой антипатии к некроманту химеролог не испытывал. Но и о симпатии речи не шло. — Что же до остального… все, в принципе, готово, Кая. Осталось только выбрать время, когда нам будет удобно. И когда меньше всего свидетелей.

— Ну, отправить всю академию на экскурсию в город нам вряд ли грозит, — я устроилась в кресле поудобнее, благо поясница уже отошла и можно было вполне согнуться и даже вытянуть ноги. — Как и поубивать всех к Иридовой бабушке. Мы все равно привлечем всеобщее внимание, не спасет даже отвлекающий маневр. Так что у кого какие предложения?

— А что если, — тихо поглаживая довольно урчащего Пушистика, как всегда обмотавшего шею своей хозяйки кокетливым кусающимся шарфиком, негромко предложила Курьяна. — Что если нам начать прямо сейчас?

Под обалдевшим взглядом нескольких пар глаз травница заметно стушевалась и с трудом выдавила из себя пояснения:

— Я просто подумала…

— Это уже интересно, — коротко хохотнула эльфийка, закидывая ногу на ногу.

— Ирис, — укоризненно посмотрел на нее наш химеролог. И обратился к насупившейся девушке, у которой от возмущения, кажется, даже косички встали дыбом. — Продолжай, Курьяна.

Как, простите, он обозвал ушастую? Мне сейчас не показалось? Да-а-а, Дикая, похоже, надо меньше бывать в крыле целителей — самые интересные события явно проходят мимо меня. Хотя, чему я удивляюсь? Это же Альт. Он, с его-то врожденным талантом к любой ядовитой зверушке найдет лучший подход, не говоря уже о какой-то там эльфийке-отступнице.

— Ночь же, — сердито покосившись на нагло ухмыляющуюся Ириску, пояснила Курьяна, снова поправляя очки с толстыми линзами. — Все спят, пока почувствуют что-то неладное, мы уже большую часть работы успеем сделать. К тому же, Патрик говорил, что вот-вот дождь начнется, а земля лучше всего поддается трансформации, когда она влажная. И с растениями проще будет, в таких условиях и магии меньше используем.

— Я могу оградить нас от дождя, — добавил сам Патрик, как всегда отсвечивающий где-то в незаметном углу на заднем плане. — И усилить его до состояния сильной грозы. Тогда нас могут вообще не заметить.

— Да-а-а? — хором протянули мы с эльфийкой, одновременно покосившись на нескромную лужицу, натекшую с как всегда мокрого, не самого