бутылочку темного стекла, уже полупустую. Содержимое ее, отвратное на вкус, было единственным средством, позволяющим мне сейчас не заснуть в процессе импровизированного суда и, возможно, расстрела. Минеральные воды из горного источника гномов — чудодейственное, волшебное средство от похмелья! Правда, в больших количествах оно сильно дает по печени и почках, потому и разливают его по бутылочкам, размер которых не больше женской ладони. Да и стоит такое удовольствие…

Надо будет записочку черкануть нашим новым друзьям, с благодарностью за то, что снабдили живительной водичкой.

— Дикая, я смотрю, тебе есть, что сказать? — ехидно заломив бровь, поинтересовался светлый. Я только головой мотнула, тут же поморщившись от комка боли, стукнувшего по затылку так, что перед глазами заплясали мушки. — Нет? Тогда, может, найдется другой желающий, который в подробностях опишет мне всю произошедшую ситуацию?

Идиотов, конечно, не нашлось. Да мы и не искали, мужественно пытаясь не уснуть в положении сидя…

— Хорошо, — обойдя преподавательский стол, ректор Играх оперся ладонями о край столешницы, чуть подавшись вперед. — Тогда объясните мне хотя бы, как вы оказались у пиратов, и почему пили с ними несколько суток, вместо того, чтобы вернуться в академию?!

Слаженный вздох, щедро приправленный ядреным запахом выпитого накануне рома, послужил ему ответом.

— Это можно считать раскаяньем? — брови светлого снова взлетели вверх, а насмешка была пропитана сарказмом. — Очень мило. Но вернемся к нашим баранам. Узнав из своих источников о том, что адептов Пятого Королевства отправили участвовать в морском сражении, и что за этим, возможно, будут наблюдать организаторы турнира, я решил, что ваша помощь магам не будет лишней. К тому же, это неплохой шанс заявить о себе заранее… А что сделали вы?

— А что сделали мы? — побледнев еще больше, до земельно-серого цвета, от чего веснушки стали яркими пятнами, испуганно переспросила растрепанная и помятая травница. Где ее валяли, и зачем помяли — пожалуй, этот вопрос сейчас интересовал меня меньше всего… Мне б вспомнить, что со мною было, и у кого конкретно из пиратов я сперла тельняшку!

— Курьяна, да ты издеваешься! — ректор со всего размаха треснул ладонью по столу. От громкого звука мы синхронно поморщились, едва не застонав в голос. — Зачем вы загнали команду академии Пятого Королевства в трюм?! Они три дня просидели в бочках с солониной! Три!!

— Кто ж знал, что они настолько боятся арахнотидов? — словно задавая вопрос самому себе, невозмутимо и задумчиво произнес Альт, одной рукой подпирая больную голову, а второй массируя раздувшейся брюхо развалившегося перед ним Мохнатика. Наш питомец, жалобно поскуливавший, беспомощно дрожал всеми лапками сразу, явно мучаясь от несварения желудка. Я уж молчу об его ежеминутной отрыжке, пахнущей отнюдь не розами, и даже не стеклом, а самым настоящим перегаром…

И нет. Мы его не спаивали!

— И кто ж знал, что они добровольно пододвинуться не захотят? — едва слышно пробурчала себе под нос я. — Мы сами справимся, мы сами справимся… Позеры.

— Дикая, ты что-то сказала?

— Я говорю, то нам очень и очень стыдно, директор Играх…

— Да что ты говоришь? — ядовито поинтересовался ректор. — А за то, что вы распугали не только пиратский флот, но и развалили флотилию стороны, за которую боролись, вам тоже стыдно? Вам всего лишь нужно было заставить флибустьеров повернуть назад. Всего лишь! А вы?

— Вы ж сами сказали, о флотилии, — обиженно прогундосил Патрик, гипнотизируя бутылку минеральной воды, сжимаемую в ладонях. Ольри, клубочком свернувшийся рядом с ним на лавке, поддержал друга согласным всхрапыванием. — У Пятого Королевства не полноценный флот, а легкие бриги, на которых только на реках и озерах воевать и можно… Куда им против настоящего флота лезть?

— Патрик, ты не поверишь, но я в курсе! Вас потому туда и послали, чтобы уровнять силы. У пиратов сильный флот, но слабые маги! Тебе бы хватило щелкнуть пальцами, чтобы они отступили!

— Я б щелкнул, — скорчившись от показательного щелчка светлого, тихо откликнулся Патрик, машинально потирая ухо с новеньким проколом, с вставленной в него серьгой-кольцом. — Да только снесло бы всех… И нас вместе с ними.

— Моя и Ирисэль магия вообще на море бесполезна! — набравшись храбрости, слабо пискнула Курьяна, поправляя падающую ей на глаза, великоватую пиратскую треуголку. — Вот Альт и подумал, что…

— Что он подумал? — видя, как осеклась травница, ласково проговорил ректор Играх. И вдруг взорвался. — Он подумал призвать придонного караката, Курьяна!!

— Как будто у нас был еще какой-то выбор…

— Дохлого придонного караката, Дикая! Пять месяцев, как дохлого!!!

Я невольно схватилась за голову. Ну, дохлого и дохлого, чего так орать-то?

Подумаешь, повонял чутка. Подумаешь, не до конца сгнившие и подъеденные рыбами куски шкуры на палубы ближайших кораблей шлепнулись. Подумаешь, один глаз выпал прямо на главнокомандующего… Вон, на адмирала пиратского флота, вообще, полуразложившаяся присоска с щупальца брякнулась. Так он даже не завизжал!

А то, что соратники на своих маленьких корабликах ломанулись во все стороны, не справились с маневрированием, устроили пару крушений, а уцелевшие бриги сели на мель… Ну мы-то к этому каким образом причастны?

И, между прочим, как будто я одна эту махину со дна поднимала!

— Речная флотилия, — хлюпнув минералки, негромко и с презрением буркнула я. — В море не бывали, пороха не нюхали. Да у них неподалеку грот с лежбищем каракатов, а они при виде одного в обморок падают!

— Пятое королевство — не морская держава, — прислонив бутылочку ко лбу, частично прикрытому черным, с черепом, платком, завязанным на затылке, меланхоличным, лекторским тоном тихо вмешалась до сих пор молчавшая Эрика. — Их ресурсы не позволяют построить собственный флот, а среди населения не наберется нужное количество моряков и военных. Им всегда было выгоднее пользоваться услугами флибустьеров.

— Вот спасибо, Эрика, за подробный экскурс, — разозленный ректор отвесил ей насмешливый полупоклон. — И где ж ты раньше была со своей поучительной лекцией, позволь узнать?

Магичка невозмутимо пожала плечами, явно не собираясь отвечать на этот вопрос. Мы с Ириской переглянулись, синхронно пряча улыбки: мы-то знаем, где она была в тот момент на самом деле…

Объясняла боцману, решившему послать «оборзевших деток» куда подальше, как он был не прав. Кстати, неплохо так объяснила: вежливо, культурно, спокойно… Паленой мужской задницей почти даже не пахло!

— Хорошо, — уперев кулаки в стол, подвел итог светлый, скрипнув зубами. Обведя взглядом всю нашу честную компанию, он остановил свое внимание на капитане, и тихо, проникновенно так спросил. — Ворон, а ты-то как это допустил?

Некромант ему не ответил. Он сидел ровно, глядя на своего учителя, в расслабленной позе и с невозмутимым лицом, сунув руки в карманы штанов. Вроде