Запинаться второй раз мне не хотелось.

Так что я подумала, подумала… плюнула и уцепила под локоток с одной стороны Альта, а с другой Ворона. Так оно понадежней будет, чем рваться к родимой земельке, услышав очередную шокирующую новость.

Хотя, должна признать, Эрика за эти несколько дней на корню изменила всё представление о себе. Нет, она все еще оставалась такой же чуть надменной, слегка высокомерной, немножко куколкой и совсем капельку стервой. Но!

Она хороший маг — это раз. Умеет работать в команде — это два. Может находить общий язык с кем угодно и когда угодно — это три. Четыре — не смотря на всю ее надменность, Эрика умеет веселиться, хотя и в собственном, неповторимом стиле, с некоторой колкостью и язвительностью.

В общем… скрипя зубами, в команду мы ее приняли, немного пересмотрев собственное отношение. Ключевое слово: немного! Сомневаюсь, что мы станем друзьями, примем ее за свою, и всё такое. Ссоры и склоки обязательно будут, и это факт. Может, я даже как-нибудь кину в нее стулом… Но пытаться убить — вряд ли.

Мрак. И о чем я только думаю?

Всё! Срочно домой, и спать, спать, спать…

Правда, еще до того, как мы разбрелись по родимым кроваткам, нас ждало еще несколько известий. И первым неладное почувствовал Альт, вдруг остановившийся прямо посреди лабиринта.

— Что-то не так? — обернулся к нему Ворон. И тут же обернулся, видимо, услышав то же, что и наш химеролог. Хотя, о чем это я? К тому времени уже все услышали громкий шорох и впечатляющий рык, стремительно приближающийся к нам со стороны одного из четырех центральных проходов!

Мы моментально насторожились, парни снова сунули нас за свои спины жестом, который больше походил на машинальный… И их можно понять. К новой схватке и новому испытанию мы были не просто не готовы, мы были слабы, как никогда!

Но кто ж знал, что на самом деле на нас надвигался не страшный, лютый зверь, не злобная нежить и даже не коварная нечисть, а всего лишь…

— Пушистик!!! — издав дикий вопль, Курьяна, растолкав остальных, с невиданной для похмельного создания прытью бросилась навстречу своему любимцу, широко распахнув объятья.

— Пу…шистик? — брови Эрики медленно, очень медленно поползли вверх, пока травница, подпрыгивая от радости, пыталась тискать трехметровое травяное чудище с семью огромными зубастыми соцветиями, которые при желании, могли легко откусить Курьяне голову.

— Оставь питомца на три дня, так он всю живность в академии сожрет, — констатировал Альт, ставший единственным, кто смог в данный момент справиться с шоком и выдавить из себя хоть слово. Безвольно висевший на его плече Мохнатик согласно вздохнул, хлопая грустными глазками — завидовал, наверное.

— Судя по резкому, интенсивному росту и значительному мутированию, — окинув громко урчащий бывший милый гербарий, задумчиво добавил Ворон. — Пострадали, скорее всего, научные работы по нежитеведению некромантов.

— Или сами, — душераздирающе зевнув, сообщила Ирисэль, прислоняясь к плечу Патрика, качающегося, словно осинка на ветру. — Некроманты.

Дурной пример заразителен: я сама тут же зевнула, чувствуя, как закрываются глаза. Ирида ведает, что я творила, когда прислонялась спиной к груди Ворона, но он был такой теплый, такой надежный, что удержаться не было никаких сил…

— Давай ка спать, Дикая, — сильные руки легли на мою талию и чуть подтолкнули в сторону дома. — Ирисэль, Эрика, вы тоже.

— Как будто кто-то против, — пробубнила я, насилу отлепляясь от мага, пытаясь, заодно, отделаться от мыслей использовать капитана команды как удобный, теплый плед. — На абордаж! Тьфу. В крова-а-ать!

Пираты… что б их!

И примерно тоже самое повторила вслух, едва переступив порог родного дома. Ибо на полу, прямо по центру расставленных полукругом плетеных кресел и диванов стояла гора сундуков, а между ними был зажат самый настоящий, огромный флаг с оскалившейся черепушкой и скрещенными костями!

— По сундуку на рыло, — тут же подсчитала проницательная эльфийка, пока где-то позади нас раздался звук упавшего тела. На него, кстати, отреагировали с редкостным пофигизмом. — Один вопрос: как?

— Я дал адмиралу допуск, — пожав плечами, пояснил Ворон, как будто речь шла о чем-то само собой разумеющимся. — Надеюсь, никто не против?

— Главное, чтобы в гости он приходил один и без алкоголя, — почесав нос, неуверенно протянула я.

Мои слова подтвердил смиренный, сочный храп, в исполнении Ольри. Бедный парнишка рухнул в обморок то ли от усталости, то ли от нервного потрясения при виде горы золота, но потеря сознания быстро перешла в здоровый, крепкий сон. И артефактора даже не смущало, что спит он, в общем-то, на коврике под порогом.

Мне аж завидно стало!

— Кто-нибудь, утащите ребенка наверх, — возведя глаза к потолку, попросила Эрика, сцедив зевок в кулак. — Вы как хотите, а я спать.

Да кто, собственно, был против? Наверх мы не побежали галопом только потому, что преодолевать ступеньки совершенно не осталось сил…

Если честно, мне не хотелось даже мыться. Я боялась, что банально засну прямо в ванной. Утонуть, конечно, не утону, но подхватить пневмонию в остывшей воде можно запросто. Сомнительное удовольствие, скажем прямо. Процесс лечения длителен, малоприятен, а, зная послужной список нашего собственного целителя, так вообще! Пытка из пыток.

Однако ложиться грязной на чистые простыни было бы свинством, да и самой неприятно, что уж там. Так что пришлось мне перебарывать себя, ждать, пока наберется ванна и согреется (даже минута, пока растворялся тепловой кристалл, казалась вечностью!) вода. Едва погрузившись в тепло по самую макушку, смыв пот, грязь и алкоголь, я поняла, что сознание начинает уплывать. Пришлось поторопиться, хотя мыло и флакончики с шампунем из мыльного корня выпадали из трясущихся от усталости рук. Я сумела только помыть волосы, всего на секунду пристроила голову на бортике, зевнула… и всё.

Здравствуй, здоровый, крепкий, долгожданный сон!

Пробуждение же, по закону жанра, было во всех смыслах занимательным. И произошло оно от громких яростных споров, раскаленными иглами вонзившихся в мой спящий мозг.

— Да я тебе говорю, у нее он!

— Ну у нее и у нее. Дальше что?

— Как что? Будить? Или ты думаешь это нормально — дрыхнуть двое суток?

— Ушастая, я одного понять не могу? Тебе заняться нечем? Скучно? Моя компания поднадоела?

— Не нервируй, красотка. Твоя компания за эти сутки мне уже поперек горла.

— А, вот оно как… Разнообразить решила?

— Естественно!

— Только вопрос: тебе как, в качестве компаньонка нужна, или же ты все-таки жаждешь отыскать нашего бравого капитана?

— Ты не поверишь, душа моя ненаглядная — их обоих! Там труп моего сородича, между прочим, уже неделю стынет. Неделю!

— Ох, какие мы нежные. Труп