Через пять минут я была уже полностью готова, и мы двинулись к столовой. Вчерашнее происшествие не давало покоя, аппетита не было, поэтому, проводив Дайну до стола, я сказала ей, что забыла кое-что в палатке и быстренько удалилась. Слава Великому, Дайна не стала задавать вопросов.

Перейдя на бег, направилась в том направлении, откуда всегда приходили Эд и Йенс, справедливо полагая, что где-то там и есть преподавательский лагерь. И оказалась права – минут через семь сквозь ветви деревьев показались палатки и снующие между ними люди в зелёных и серых формах. Я ускорила бег, испытывая острую потребность срочно поговорить с Йенсом. Добежав до лагеря, решила, что и так привлеку слишком много внимания, поэтому перешла на неспешный шаг, давая себе возможность отдышаться.

Я шла между жёлтыми палатками, боясь, что кто-то меня выгонит, но все встреченные мной преподаватели лишь кивали в знак приветствия и смотрели с интересом. Из одной из дальних палаток вышел Йенс в своей привлекающей внимание чёрной форме, и я спешно направилась в его сторону с глупым и взволнованным выражением на лице. Мастер заметил меня и открыл рот, чтобы что-то сказать, но я опередила его, затолкнув обратно в палатку. Глаза Йенса удивлённо расширились, и он спросил:

– Ника, что ты делаешь?

– Консулы на Ренхене, – выпалила я.

Йенс нахмурился и замолчал. Он смотрел на меня невидящим взглядом несколько секунд, показавшихся мне целой вечностью, и, наконец, подал голос:

– Что?

И я рассказала всю историю, начиная с того, как увидела Милену. Лицо Йенса хмурилось всё сильнее, и в итоге к моменту появления в моём рассказе Рича у наставника на лбу уже образовалась глубокая складка, которую очень хотелось разгладить пальцем, но я сдержалась.

Я замолчала, а Йенс ещё какое-то время внимательно смотрел на меня, потом подошёл к своей кровати и достал из тумбочки алла. Практически мгновенно на его вызов ответили, и Регнер заговорил без приветствий:

– Проверить пространство между первым и третьим лагерем «красных» на предмет магического воздействия, там был один входной портал и два выходных. Выяснить направление. Проверить маяк Милены Джейкерсон, на всё два часа.

И Регнер сбросил вызов.

– Какой маяк? – не сдержала любопытства.

– Блокирующий, – ответил Йенс.

Я посмотрела на него вопросительно, он же мой взгляд проигнорировал, уставившись куда-то выше моей головы, и я решила высказаться.

– Это не могла быть Милена… Там было два мага, оба построили выходные порталы…

– Милена – маг, – не дал мне договорить Йенс, а у меня просто челюсть отвисла, – она нарушила несколько запретов на Магитаре и была осуждена их правительством. Вместо тюремного заключения Милену отправили на Герехтайт, где ей разрешено вести обычный образ жизни в рамках службы правительству и проживания на военных базах, при этом магию ей блокировали, в результате чего пропали все Миленины татуировки. Развлечения Милене тоже запрещены, разрешается только военный лагерь в целях совершенствования боевых навыков. Тем не менее, у неё есть маяк, который отслеживает её магический фон на случай, если магия каким-то образом вернётся. Таких, как Милена, на планете хватает. Маги слишком ценны, чтобы терять их по магитарианским тюрьмам. Наши два приставных мага – тоже ссыльные, магию им возвращают только на время лагерных смен. И всех остальных осужденных магов правительство Герехтайта тоже использует по необходимости. А в остальное время они просто несут службу, как срочные солдаты.

– Но, – начала я, – это как-то неправильно…

Йенс пожал плечами.

– Наше правительство так не считает.

– А как считаешь ты? – решила я уточнить.

– Это не моё дело.

– И всё же, – проявила настойчивость.

Йенс внимательно посмотрел мне прямо в глаза и всё же ответил.

– Я считаю, что блокировать их природу – жестоко. Да и вообще запрещать магам пользоваться магией – это всё равно, что отобрать у тебя способности и навыки к боевым искусствам... Только для них это ещё хуже. Магия – смысл их жизни, их часть. Если можно так выразиться, это всё равно, что отрубить человеку руки.

Я была в шоке. Это действительно жестоко. Йенс провёл хорошую аналогию с моим умением драться. Это то, чем я по-настоящему горжусь, это то, что мне нравится делать, это то, чем я живу, да и я не умею ничего больше… А ссыльным магам в сто раз хуже! Боевые искусства я натренировала, а магия у них внутри, это их часть… как способность говорить! Разве можно запрещать живому и здоровому человеку говорить?

– Мне не кажется, что это была Милена… Когда я её видела, на ней не было плаща, да и голос я слышала мужской… – мне стало жаль эту девушку. Такой судьбы не пожелаешь никому.

– Возвращайся к себе, – скомандовал Йенс, прервав мои страдания по Милениной судьбе, – ты ещё успеешь на завтрак. Не забудь, у нас вечером многофункциональная тренировка.

Я кивнула и пошла обратно в свой лагерь. На завтрак пришла вовремя, но больше яблока осилить не смогла, постоянно ощущая волнение, от которого сводит желудок и аппетит пропадает.

Сегодняшнее задание я проходила на полном автомате. На этот раз нас забросили на какой-то ледник, нагрузив альпинистским снаряжением. Приходилось быть внимательной, чтоб не сорваться вниз, хотя страховка у нас была, да и на соседней скале дежурили маги, чтобы слевитировать нас в случае падения.

А я теперь не могла спокойно смотреть на этих парней, зная, что буквально через пару дней у них снова отберут магию. Не понимаю, за что их так наказали? Неужели действительно что-то серьёзное? Наказание ведь очень жестокое…

Я ждала вечернее занятие с Йенсом в надежде получить какую-то информацию – его поручения, кому бы он их ни давал утром по алла, уже давно должны быть выполнены. Пока я сидела на земле перед вечерним костром, ко мне подошёл Рич.

– Не хочешь прогуляться, пока за нами не пришли? – предложил парень, имея в виду наших наставников.

– Пойдём, – решила немного отвлечься.

Стоило лишь отойти от лагеря, как Рич схватил меня за запястье, поворачивая к себе лицом.

– Ника, – запел он свою песню, – почему ты не хочешь дать мне шанс?

Рич заставил посмотреть ему в глаза, приподняв ладонью мой подбородок. Я провела взглядом по его красивому лицу, светлым волосам, придающим образу друга немного наивности, взглянула в добрые глаза, светящиеся надеждой, но ничего, абсолютно ничего не почувствовала. Разве могу я строить отношения с парнем, к которому ничего не чувствую? Видит Великий, я бы хотела… Очень хотела бы влюбиться в Рича. Всё стало бы гораздо проще! Да к тому же у меня и без этого столько мыслей в голове, что не хочется нагружать себя новыми проблемами.

Пока я всё это обдумывала, Рич притянул меня к себе и крепко обнял, прижав к своему горячему телу. А я не стала сопротивляться. Мне этого не хватает. Иногда хочется просто побыть девушкой. И в объятиях Рича мне было хорошо и тепло. Я чувствовала себя защищённой, пока не услышала: