Эдди и Регнер дали нам с Ричем выходной, и мы решили, прихватив с собой Дайну, пойти подальше в чащу, чтобы в полной мере насладиться звуками горящего костра и засыпающего леса, не отвлекаясь на посторонние шумы, которые в избытке издают наши товарищи по военной команде. Ближайшая группа «красных» разбила свой палаточный лагерь примерно в половине киллометра от нашего, и где-то посередине между двумя лагерями мы скинули наши рюкзаки и начали собирать ветки для костра.

– Эд сказал, – Дайна беспрестанно щебетала об Эддоне, рассказывая о том, что он ей сказал, во что при этом был одет, на что смотрел, как смотрел, почему смотрел… – что наше последнее задание будет суперским и очень нам понравится. Не верится, что это уже послезавтра… Потом подведение итогов, и домой…

Дайна замолчала, вероятно, загрустив от предстоящей разлуки с Эдом. Дальше дружеских их отношения не зашли, но то, что они друг другу безумно нравятся – абсолютно очевидно. У них оказалось огромное множество общих интересов, и, соответственно, тем для разговоров. О дальнейшем развитии их отношений я с Эдом не разговаривала, и с Дайной они, конечно, ничего не обсуждали. Но, видя, как страдает девушка, которая за эти десять дней стала мне настоящей подругой, я решила обязательно поднять эту тему в разговоре с братом.

Вдруг где-то впереди хрустнула ветка, я обернулась и, убедившись, что Дайна и Рич находятся на приличном расстоянии позади меня, осторожно двинулась в сторону источника шума, в глубине души надеясь увидеть там уже знакомых авархов.

Но вдалеке промелькнула человеческая фигура, и я не смогла разобрать, девушка или парень… слишком далеко. Наверное, это кто-то из лагеря «красных», но что он делает посреди леса один?.. Впрочем, это не моё дело. Я уже собралась развернуться и пойти к нашему импровизированному лагерю, как фигура повернулась в мою сторону, её осветил пролетающий мимо магический светильник, и я узнала эти брови! Это была Милена Джейкерсон! И вот сейчас мне стало по-настоящему любопытно, куда же она направляется поздно вечером совсем одна. Промелькнула неприятная мысль, что Милена может идти на ночное свидание с Йенсом, ведь он сегодня дал мне выходной, не сказав, чем будет занят… Но я задвинула эту мысль подальше – до выяснения обстоятельств.

Я следовала за Миленой на приличном расстоянии, опасаясь быть замеченной, периодически прячась за деревьями. В какой-то момент я потеряла девушку из вида, крепко выругалась про себя и стала передвигаться перебежками от дерева к дереву, чтобы попытаться вновь её найти. Но вместо Милены я увидела вдалеке две фигуры, затянутые в чёрные плащи. Лица незнакомцев были скрыты глубокими капюшонами, а позади них кружилась чёрная дыра портала! Это маги? Может быть, это наши маги? Те, которые открывают порталы для перемещения курсантов на задания?

Мне необходимо подобраться поближе и попытаться что-то рассмотреть или услышать. И я поползла. Упала на землю и поползла, мысленно благодаря айю за то, что сохраняет тепло земли круглый год, а Регнегра – что на тренировочной полосе заставлял меня ползать под перекладинами. Приблизившись, я старалась даже не дышать, мне казалось, что в тишине леса слышно ускоренное биение моего сердца и каждый аккуратный вздох.

Портал за магами погас и растворился в воздухе, перестав издавать характерный свистящий звук, и примерно в сорока шагах от тёмных фигур я начала разбирать их слова. Спрятавшись за деревом, я аккуратно выглянула, продолжая лежать на животе, и стала вслушиваться в их диалог.

– И что мне надо сделать? – спросил правый – тот, что пониже.

– Твоя задача – оказаться там в нужное время и открыть портал на Ренхен, когда приведут консула, – ответил левый.

– Это последний раз? И мои условия будут выполнены?

– Тобой были нарушены условия договора. Нас сейчас вообще не должно быть в этом лесу, поэтому ты будешь работать столько, сколько тебе скажут.

О Великий! Да эти люди имеют отношение к похищениям консулов! Мои ладони вспотели, мурашки побежали по телу, и вдруг где-то позади меня раздался отдалённый крик:

– Ника, ты где?!

Рич меня искал! Я быстро спряталась за дерево, понимая, что крик Рича услышали и маги, и первый раз за всю свою жизнь начала молиться…

Не знаю, сколько я так просидела, боясь даже дышать, но через какое-то время передо мной возник Рич собственной персоной с беспокойством на лице.

– Великий, Ника, – начал он, но я не дала договорить, притянув Рича за руку на землю и закрыв ладошкой его рот.

Я рискнула выглянуть из своего убежища и шумно выдохнула, освободив рот Рича от своей руки – магов уже не было, вместо них потухали два чёрных круга порталов.

– Какого Низшего Демона, Ника? – заговорил Рич, а я села, опершись спиной о дерево, которое ещё несколько секунд назад служило мне укрытием.

– Всё в порядке, Рич, – ответила шёпотом, – я увидела знакомую девушку из соседнего лагеря, пошла за ней и потеряла из виду, потом подвернула ногу и поэтому присела на землю.

Великий, такими темпами я научусь врать не хуже сетевых мошенников…

– Да ты не присела. Ты прилегла! Покажи ногу, сильно больно?

– Рич, не шуми, – попыталась я заткнуть переволновавшегося парня, – не хочу, чтобы Милена нас заметила. С ногой всё в порядке.

– Правда? – спросил Рич уже тише. – Идти сможешь?

Вместо ответа я быстро встала на ноги и даже попрыгала для убедительности.

– Видишь? Всё хорошо.

Мы вернулись к Дайне, которая сидела у костра и жарила хлеб.

– Никки, – улыбнулась девушка, – ты чего по лесу бегать вздумала?

– Милену увидела, хотела посмотреть, что она одна делает в лесу.

– Ого, – удивилась подруга, – и что?

– Не знаю, я её потеряла.

– Ясно, — ответила Дайна и глянула на меня исподлобья. — А я знала, что ты где-то неподалёку, а вот Риччи очень заволновался, когда ты пропала… Я думала, он сейчас деревья валить начнёт.

Я посмотрела на Рича. Кажется, друг смутился, вызвав мою улыбку. Всё-таки он очень хороший парень. Может, когда-нибудь я смогу увидеть в нём не только друга…

Остаток вечера я провела в молчании, давая лишь односложные ответы на задаваемые мне Ричем и Дайной вопросы. Для приличия иногда поддакивала им, надеюсь, всегда впопад. Мне надо было срочно поговорить с Йенсом, но я даже не знала, где его искать. Придётся ждать до завтра – он обещал индивидуальную тренировку.

Утром меня разбудила Дайна, с которой мы делили палатку.

– Просыпайся, соня, – сказала она, – завтрак через пятнадцать минут.

Я подскочила. Как я могла пропустить утренний горн? Видимо, сказался стресс, и я спала слишком крепко. Снимая на ходу военную пижаму – они были заботливо оставлены организаторами на наших кроватях перед заселением – я пошла в чистильню. Вообще, этот лагерь был совсем не похож на те, что мы разбивали с Эдом. Наши с ним палатки были от силы метр в высоту, там можно было только спать. А эти, скорее, похожи на однокомнатные квартиры с отдельной ванной комнатой. Правда, вместо последней — чистильня. Я о таких даже не слышала никогда. Воды здесь нет. Зато есть выключатель, и если нажать на него, вся чистильня озарится ярким голубым светом, который потухает сам по себе секунд через тридцать. И всё. Ты чистый и даже пахнешь вкусно. Ещё есть небольшой умывальник и средства для гигиены полости рта. Ну, и унитаз, конечно. Дайна возмущается, что правительство не санкционирует такие лампы в массы. Она говорит, что с удовольствием приобрела бы себе парочку, но я её восторг не разделяю. Умываться живой водой намного приятнее! И пусть на это уходит гораздо больше времени, зато вода бодрит и освежает. Нет, я бы не стала приобретать себе такую чистильню. Даже даром бы не взяла.