Вдруг справа от нас раздался какой-то шорох, как будто кто-то медленно шагал по упавшим с лаоя гигантским листьям. Йенс за долю секунды оказался рядом и прикрыл мой рот, уже распахнутый для вопроса, своей ладонью. Наставник жестами показал мне оставаться на месте и соблюдать тишину, а сам абсолютно неслышно двинулся прямо к кустам. Мне очень хотелось пойти за ним. Да и страшновато было стоять одной посреди большой, хорошо просматриваемой поляны. Но я стиснула рукоять своего ослопа левой рукой, а в правой зажала уже приготовленный для тренировки кинжал, послушно оставшись стоять на месте. У меня никогда даже мысли не возникало ослушаться приказа Регнера.

А Регнер уже скрылся в листве, и меня сковал ужас, я стояла и боялась дышать, а когда из зарослей раздался какой-то чавкающий звук, я и моргать перестала. Слава Великому, через пару секунд появился Йенс, а то уже глаза заболели. Йенс улыбнулся, увидев, что я ни шагу не сделала с места, где он меня оставил, и поманил рукой. Долго упрашивать меня не пришлось. Я рванула с места со скоростью космолёта. Йенс состроил гримасу и приложил палец к губам, призывая меня сохранять тишину. Он взял меня за руку и потащил через кусты вглубь лесной чащи, и метров через пятьдесят передо мной открылась просто волшебная, потрясающая картина! Я за всю свою жизнь даже и не мечтала, что смогу такое увидеть!

Прямо под молодым лаоем разлеглась огромная, ростом с человека в холке, самка аварха, а вокруг неё резвились трое малышей! Ну, как малышей – мне примерно по пояс. Белая шерсть детёнышей отличалась от немного сероватой шерсти матери, значит, им не больше пяти месяцев. В целом, ничем, кроме огромных размеров, авархи не отличаются от обычных собак какой-нибудь северной породы. Держатся они обычно стаями, в отдалении от людей. Эти хищники обладают потрясающим чутьём! Как эта самка могла не почувствовать, что рядом есть люди, абсолютно непонятно! Несмотря на то, что авархи на людей не нападают, если те не сделают этого первыми, мне стало немного жутковато. Но страх не мог перекрыть восторг и благоговение перед этими благородными животными! Они наделены Великим потрясающим даром – авархи чувствуют эмоции. И сейчас самка, судя по всему, почувствовала наши.

Она посмотрела в нашу сторону своими светящимися глазами и замерла, издав глухой и низкий рычащий звук. Малыши бросились к матери и прижались к её массивному телу, сама же самка сохраняла полную неподвижность, а взгляд свой не отрывала от нас.

Я начала серьёзно опасаться за наши жизни, а Йенс меня удивил! Он медленно, очень медленно, покинул наше укрытие и встал прямо перед самкой. Он приложил обе руки к своей груди, а потом медленно развёл их в стороны, ладонями к авархам, и молодая мама посмотрела прямо на меня! Великий, кажется меня парализовало!

Несколько секунд я стояла неподвижно, продолжая смотреть прямо в глаза огромному зверю. Потом перевела взгляд на Йенса – он продолжал стоять с раскинутыми руками, и тогда я решилась сделать шаг. Также медленно я подошла к Регнеру и повторила его жест, прислонив обе руки к своей груди. И произошло невероятное – самка рыкнула, отпуская детей резвиться, и они продолжили свои игры, абсолютно не обращая на нас никакого внимания. Йенс опустил руки, и я последовала его примеру.

– Это что сейчас было? – решилась я заговорить шёпотом.

– Мы признали её превосходство, она считала наши эмоции, не увидела в них агрессии и успокоилась. И раз животные не уходят, думаю, нам можно подойти поближе.

И Регнер двинулся прямо к ним! Ну уж нет, одна я не останусь! Я догнала его двумя гигантскими шагами и схватила за рукав военного кителя. Йенс улыбнулся, не глядя на меня, приблизился к одному из малышей и вопросительно посмотрел на самку. Она ему кивнула. Великий, быть не может! Она что, разрешает его потрогать? И точно, Регнер протянул руку, и  огромный малыш, не замечавший до того нашего приближения, дёрнулся, удивляясь, а потом повернулся в нашу сторону, высунул язык, завилял хвостом и стал прижиматься к Регнеру, а следовательно – и ко мне, стоящей вплотную к наставнику, прося ласки! Невозможное, невероятное ощущение! Неописуемое и просто потрясающее!

От молодого аварха исходило тепло, сравнимое с летним теплом герехтайтской земли, мои руки утопали в его шерсти по самые запястья. В какой-то момент малыш дёрнулся, случайно задел меня хвостом, и я пошатнулась, падая, но сзади меня поддержало что-то тёплое и сырое. Я повернулась и увидела второго авархёнка, который тыкался в меня своим чёрным носиком. Я поблагодарила его за спасение, погладив по голове. Третий малыш предпочёл нам компанию своей матери, которая абсолютно спокойно отдыхала под деревом, не испытывая, кажется, абсолютно никого дискомфорта от контакта её детей с людьми, которых авархи обычно избегают!

Ещё пару минут мы наблюдали за играми авархят, периодически их поглаживая, а потом их мать поднялась на лапы… И я не сдержала восхищённого вздоха. Она была огромная! Выше меня! А если она на задние лапы встанет? Они такие мощные, что самка запросто сломает человеческий позвоночник одним ударом!

Она была прекрасна. И это чудесное создание подошло прямо ко мне, нагнулось, чтобы заглянуть мне прямо в глаза! Я затаила дыхание, а Йенс напрягся. Наблюдая за действиями животного. Пару секунд самка вглядывалась в мои глаза, затем склонила свою огромную голову и ткнулась лбом мне в грудь. Я даже не смогла устоять на месте и по инерции сделала шаг назад, чтобы удержаться на ногах. А самка аварха развернулась и ушла вглубь леса, уводя за собой своих детей.

– Это что сейчас было? – всё ещё находясь в шоке, спросила я.

– Понятия не имею, – ответил удивлённо Регнер, – но постараюсь выяснить.

Следующие пару дней Йенс учил меня пользоваться бластером. До этого момента инопланетные пушки я видела только на картинке и не имела ни малейшего понятия, как ими пользоваться.

Бластер, который Йенс выдавал мне для тренировок, был сделан специально для новичков и оснащён самонаводящимся лучом для прицела, чтобы не мазать и не взрывать всё вокруг. Но даже с этим лучом стрелять было тяжело. Отдачи от выстрела не было, но при попадании в цель можно было разнести её на мелкие осколки, и было очень страшно, что один из них прилетит в тебя.

В качестве мишеней мы использовали тренировочные чучела, полностью имитирующие среднестатистического жителя Миита, поэтому было стойкое ощущение, что я сейчас убью живого человека, а ведь я подобного даже не видела никогда. Не говоря уже о том, чтобы убить самой. И я очень надеюсь, что мне удастся до конца своих дней сохранить эту убийственную невинность.

Каждый день я спрашивала Йенса, не узнал ли он что-нибудь о поведении самки аварха тогда в лесу, а он отвечал, что работает над этим.

Оставалось четыре дня до завершения смены в военном лагере, и я всё чаще задумывалась о том, что предстоит мне в скором времени. Я стала гораздо увереннее в себе, кинжалы, ослоп и даже бластер давались мне несложно, а боевое искусство стало главным достижением. Йенс говорил, что через годик-другой я, если продолжу усердно заниматься, смогу претендовать на подтверждение навыков бойца канджу-дэ. И ещё лет через двадцать – на его мастера. Ха!