Будучи ребёнком, я понимала, что брату больно слышать имя, которым его назвали родители. Слишком сильно напоминает о маме и папе, о родном Ренхене… О доме, которого больше нет. И я перешла на герехтайтское – Эдди. А сейчас как-то само вырвалось…

– Ты хоть понимаешь, что я чувствовала тогда? Я так испугалась… В какой-то момент подумала, что этот парень добьётся своего, и тогда, наверное, я предпочла бы умереть… Мне было так тяжело сопротивляться ему… Я перестала верить людям. Я доверяла только тебе, Донни. А оказалось, что напрасно. Я боялась заводить отношения, я боялась улыбнуться лишний раз или надеть юбку, боялась, что этим снова кого-то спровоцирую… Ещё раз такой ужас я бы не пережила. Я долго думала о том, почему же это произошло, и пришла к выводу, что это я виновата… Я решила, что это моё наказание за то, что недостаточно стараюсь быть достойной… Только достойной чего я должна была стать? Или кого? Тебя? Зачем, Донни? Зачем эта легенда про Алекса?

Эдди виновато пожал плечами и ответил:

– Я решил, что это отличный шанс, чтобы попытаться изменить твоё поведение и отношение к жизни. Я так устал беспокоиться из-за твоих постоянных гулянок, мне не нравились твои откровенные наряды… Великий, ты была такая доверчивая! –  Эдди встал и подошёл ко мне, присел рядом и прошептал: – Прости, я не знал, что так получится. Я просто хотел, чтоб ты была осторожнее… Ты никогда не говорила мне о своих чувствах... Я ведь только событие описал. Я понятия не имел, что ты это так тяжело перенесёшь. Ты же всегда была такой сильной и смелой... Йенс прав, я отобрал твою молодость…

– Верни мне воспоминания, Эдди, – потребовала я.

– Что? – Эд удивился.

– Верни мои воспоминания! – повторила увереннее и громче.

– Я не уверен, что это возможно, – после некоторой паузы ответил Эд, – но я поговорю с Йенсом, у него должен быть доступ в хранилище…

Брат немного помолчал, а затем задал вопрос, ответа на который у меня не было: – Ника, ты сможешь когда-нибудь меня простить?

Я тяжело вздохнула и прикрыла глаза, надеясь, что открую их, и всё снова будет в порядке. Так, как было ещё час назад! Разве может жизнь перевернуться с ног на голову за такое короткое время? И я распахнула веки…

– Я не знаю, Эд, – честно ответила я.

Я проплакала всю ночь, беззвучно пуская беспрестанно текущие слёзы в подушку. Я так много думала, что голова разболелась. Сложно было представить, что мы с Йенсом уже были знакомы, и у нас даже что-то было… Что было-то?

Я напрягала свою память, прекрасно осознавая, что всё равно ничего не вспомню, и в какой-то момент мне показалось, что мозг скоро взорвётся. Наверное, моё подсознание из-за старой обиды заставило так агрессивно реагировать на Регнера в нашу первую встречу в Мекросе. Я бы не смогла назвать взрослого незнакомого мужчину «кретином» без особой причины…

Дайна вернулась в нашу палатку около одиннадцати часов ночи. Я не знаю, где она была, говорила ли с Эдди, но подруга не задала ни одного вопроса. Молча зашла в умывальню, молча легла спать, переодевшись в пижаму.

И я была ей за это очень благодарна. Под утро слёзы закончились, но боль не ушла. Видимо, просто влаги в организме не осталось, надеюсь, обойдётся без обезвоживания…

К утреннему гонгу я уже сидела на кровати в полном обмундировании, прислонившись спиной к стене. Сегодня финальное задание, я должна его пройти, несмотря на жуткую боль по всему телу и ощущение, что моя жизнь закончена. Только я всё равно должна попытаться спасти жизни других. Отказаться от предстоящей поездки на Магитар я не могу. Йенс прав – пока есть шанс, что консулы живы, необходимо пытаться помочь им.

Дайна проснулась, приподнялась на локтях, посмотрев на меня, и спросила:

– Ты как?

– Отвратительно, – я как всегда была честна.

– Спала?

Я отрицательно мотнула головой. Дайна промолчала, вылезла из-под одеяла, подошла к моей кровати, залезла на неё с ногами и обняла меня. Может быть, я расскажу подруге в общих чертах о том, что случилось… Но о подробностях точно промолчу. Эдди сам должен рассказать ей о своём поступке.

Мы просидели так пару минут, и я была благодарна новой подруге за молчаливую поддержку. Затем Дайна скрылась в умывальне, а я так и продолжила сидеть, поднявшись только тогда, когда соседка уже полностью собралась.

После завтрака, на котором я не притронулась ни к чему, мы вышли на поле для построения. Каждое утро в военном лагере начиналось здесь, и таким вот строем мы ныряли в портал, чтобы переправиться на территорию, предназначенную для выполнения очередного задания. В дни обычных тренировок обходилось без портала – спарринги устраивали прямо здесь. Только теоретические занятия по тактике ведения боя проходили в директориате, куда, собственно, нас тоже перенаправляли порталом. Я помню о том, что Эд говорил Дайне про наше последнее задание, но энтузиазма обещанное уже не вызывало. И у Дайны, похоже, тоже. С одной стороны, мне стыдно, что я порчу ей долгожданный день, но с другой стороны… Я ничего не могу с собой поделать.

Сегодня нашим сопровождающим был кёнен Картерс, тот самый, с которым я проходила вводный тест. Он объяснил, что это задание – общее для всех групп курсантов «высшего» ранга. Это будет чем-то вроде соревнования. Каждый участник группы, победившей в испытании, получит пятьдесят очков в личный зачёт. Это наше первое командное задание, до этого мы всегда соревновались между собой внутри группы. Среди наших девушек я была на первом месте в общем зачёте, но в группе нас было всего пятеро, а результаты коллег из других групп были неизвестны, поэтому я не знала, как высоко в итоговой таблице окажусь. Подробностей о предстоящем задании Картерс нам не сообщил, пообещав всё рассказать на месте.

Из портала появился Дион, один из наших магов. Сегодня он был разряжен по-особенному: помимо колец и амулетов на нём ещё была какая-то то ли корона, то ли диадема, каждый зубец которой украшал массивный камень яркого синего цвета. Наверняка, эта побрякушка – очень сильный артефакт. Наверное, сегодня Диону потребуется много магической помощи, неужели нас зашлют куда-то очень далеко? Дальше, чем ледники?

Маг с какой-то злобной усмешкой покрутил руками, создавая новый портал. Тот засиял искрящейся чёрной дырой в пространстве, и Дион скрылся в нём, не дожидаясь нас.

– Курсанты, – заговорил кёнен Картерс, – переправляемся через портал, нас там уже ожидают, и выстраиваемся на своём месте. Получаем задание, снаряжение, и ровно в десять утра начнётся испытание. Продлится оно до часа дня, вы услышите гонг и вернётесь на точку старта, откуда вас перенаправят обратно в лагерь. Марш! – скомандовал Картерс, и мы двинулись дружным строем прямо в чёрную дыру.

Забавно было наблюдать, как идущие впереди курсанты исчезают в пространстве.

Я не очень любила порталы. Каждый раз после перехода у меня минут десять кружилась голова, да и сам момент перемещения хоть и занимал всего пару секунд, но двигаться в кромешной тьме было, мягко говоря, неприятно. Кроме того, в порталах было холодно.