одна-единственная крыса, которая всегда побеждала. И вот эту крысу выпускают на волю. Она уже не будет есть семечки, пшено, возможно, молочные продукты. Она будет жрать только себе подобных. За короткий промежуток времени у неё выработался инстинкт каннибализма. Такую крысу называют Крысиным королём. Думаю, Торис хочет сделать что-то подобное. Оставить ангелов и демонов на пустой планете. И когда они начнут жрать друг друга, а если верить его словам, у них высокий метаболизм, то останется один король. И когда боги будут заселять новых демонов и ангелов, то король будет жрать исключительно только их, не обращая внимания на людей, гномов, эльфов, вампиров и оборотней.

— Не зря ты такой умный. Арднер — великий охотник на оборотней. Если честно, я бы такую логическую цепочку никогда бы не воспроизвёл. Значит, у Ториса есть устройство, которое сможет заставить нас всех друг друга поубивать. Тогда почему именно в кровавое полнолуние?

— Всё просто, — охотник перехватил свой нож из рук вампира и вернул его в сапог. — В момент кровавого полнолуния сила магии увеличивается из-за страха. Все оборотни, вампиры и призраки начинают вести себя естественно. Они начинают искать себе жертв среди людей, гномов, эльфов и других, у которых сейчас в венах течёт алая кровь. Я называю это психологической нестабильностью. Возможно, если это устроить в обычный день, то не будет такого сильного воздействия, как в кровавое полнолуние. Его силы возрастают практически до ста процентов. Торису не обязательно воздействовать на разум каждого из существ. Ему достаточно воздействовать на разум оборотней, вампиров и призраков. Они и довершат начатое. Всё просто. Тебе так не кажется?

— Настолько всё просто, что я в замешательстве, — Дрейк посмотрел в окно. — Ладно, допустим, что мы сможем дать бой Городу Изгоев и забрать это устройство у Ториса. Ну, просто допустим, что тогда?

— Я об этом тоже думал, — признался охотник. — Есть вероятность спрятаться в море. Взять большие корабли. Погрузиться в них и отплыть на достаточно большое расстояние. Если ангелы и демоны смогут приблизиться, то атаковать их со всех орудий. В море шансов выжить будет больше, нежели на суше.

— Мне вот интересно, как ты собрался убивать Ториса? Хоть он и искусственный интеллект, чтобы это ни было, но он в оболочке бога. И даже яд дракона не смог причинить ему особого вреда. Наше оружие его не берёт. Есть другие варианты? — Дрейк посмотрел на отверстие, оставленное остриём ножа.

— У меня есть пара идей. Возможно, ответ даст древний вампир. Как-никак, он был живым свидетелем войны Ардрэйда с демонами и ангелами. Раз этот смертный смог наравне сражаться с богами и с другими, то у него должно было быть оружие разрушительной силы.

— Хочешь снова вернуться в пещеры и попытаться поговорить с древним вампиром? А ты смельчак, как я погляжу, — рассеялся Владыка.

— Жить захочешь и не на такое пойдёшь. Аксиома жизни.

— Раз у нас есть всего девять-десять дней, — прошептал Дрейк. — То надо бы разделиться. Я могу поговорить с людьми и эльфами. А на тебе тогда остаются гномы и оборотни. Осилишь? — с подозрением спросил вампир.

— А почему ты не хочешь с ними поговорить? Хотя бы с гномами, — просто спросил охотник.

— Из-за последнего призыва… Там сменилась временная власть. И тамошний гном недолюбливает вампиров. А договариваться с оборотнями? — он посмотрел внимательно в глаза охотнику и усмехнулся. — Ты и сам понимаешь. Это как договориться с врагом. К тому же у власти Нокст, а с ним договориться вообще практически нереально.

— Нокста нет живых, — кратко проинформировал его Арднер.

— Как нет? — удивился вампир.

— Я его убил, — скромно ответил охотник.

— Даже, допустим, если его нет в живых, то у них остаётся Марк. Ещё та сволочь.

— И его тоже убили, — Арднер отвёл взгляд, рассматривая каменную кладку.

— Ты? — с подозрением спросил Дрейк.

— Почти. Могу лишь подтвердить, что я там был и могу подтвердить его смерть.

— Арднер, с тобой опасно общаться. Все, с кем ты общался, умирают. Ты, словно вестник смерти.

— Стараюсь, — улыбнулся охотник на оборотней.

— С гномами сможешь договориться? — задал животрепещущий вопрос Дрейк.

— А у меня есть выбор?

— Выбора как раз-таки нет.

— Тогда не будем терять времени. Дрейк, начинай полную мобилизацию, — встал с кресла охотник.

— Чувствую от неё никак не отвертеться, — согласился Владыка вампиров.

— Где будет совет по скорому писцу? — спросил напоследок Арднер.

— Между Предгорной и Гномьих гор, — кратко ответил вампир.

— Ты издеваешься? — охотник сразу вспомнил встречу с ограми и эльфами. Тогда он чудом выжил.

— Это единственное место, где всё будет, как на ладони и никто не сможет совершить неожиданное нападение. У нас два дня до совета.

— Тогда точно не будем терять времени, — Арднер остановился в дверях. — Дрейк, раз ты знаешь, где Костнер, то выполни мою последнюю просьбу.

— Не убивать его? — попытался угадать Владыка.

— Отведи Санту к его брату. Он его истинный хозяин. Передай ему: «Спасибо».

— Вот и твой третий друг. Конь, — рассмеялся вампир.

— Он вообще-то самый первый друг, — усмехнулся Арднер.

— А вот сейчас обидно было, — улыбнулся Владыка. — Сегодня отправлю твоего первого и самого лучшего друга. За сохранность отвечаю своей головой. Что-то ещё?

— Нет. Это последняя моя просьба, — криво улыбнулся охотник. — Жаль, что попрощаться не получится. Не люблю такие моменты, — Арднер незаметно вытер подступающую слезу. — Так будет лучше.

Глава 20

«Гномы»

До Гномьих гор охотника подкинул Демон Хаоса на драконе. После он улетел по своим делам, но обещал выполнить небольшую просьбу Арднера. И вот охотник на оборотней стоит в двух километрах от крепости гномов. Идти к ней пришлось пешком. Арднер оглядывался и всматривался в каждый огромный камень. Он всячески не хотел встретиться вновь с ограми или эльфами. После той бойни, возможно, тут могли поджидать его те, кто точно захочет с ним поговорить по душам. Но никто так и не встретился. Вблизи массивных каменных ворот его встретили два гнома. Они были экипированы по всем нормам военного времени. Один остался стоять в двадцати метрах, вытащив из-за спины тяжёлый арбалет. Ловко зарядил