зверем, их не остановить обычному человеку и даже вампиру. Им просто нечего противопоставить такому монстру. И ты хочешь, мой милый друг, чтобы я пощадил твоего друга Костнера? — вампир скрестил руки за спиной, продолжая смотреть в окно.

— По крайней мере, ты мысль уловил, — охотник встал и подошёл ко второму окну. — Всё-таки тут хорошо, красиво и чисто. Не то, что в последний мой приезд. Хотя я в основном был в камере и усваивал жизнь арестанта, но двор хорошо запомнил с высоты птичьего полёта. Даже следов крови не вижу. Ты, Дрейк, любишь чистоту и порядок.

— Не отходи от темы, — посоветовал ему вампир.

— Вы одинаковы, — с усмешкой произнёс Арднер. — Что он, что ты — оба высшие. Только один оборотень, а другой вампир. И вы оба являетесь самыми опасными существами для людей. И, кстати, с вами двумя я сражался. И вы до сих пор живы, — усмехнулся он. — Какой-то охотник на оборотней с пометкой «Великий» смог сдружиться с высшим оборотнем и с высшим вампиром, да не просто сдружиться, а пройти с вами через огонь, воду и медные трубы. Потеря кого-нибудь из вас от рук или лап другого, — он призадумался. — Для меня это будет не самой лучшей новостью. Хотелось бы избежать ненужного кровопролития.

— Ты до сих пор не научился произносить речи. Хотя через столько прошёл и с такими личностями был знаком. Но, увы, говорить — это не твой конёк. Насчёт того, схож я с ним или нет, то я считаю, что нет. Я всё-таки высший вампир, а он собака сутулая. Сравнивать нас, даже для тебя считается большой ошибкой.

— Столько времени прошло, а твоя гордыня так и осталась при тебе. ЧСВ случайно потолок не прошибает? — Арднер улыбнулся. Вспомнил, о том, что была одна отвергнутая любовь, у которой ЧСВ прошибало все мыслимые и немыслимые пределы, а в итоге залетела от местного гопника и теперь живёт в коммуналке на пособие.

— СЧВ? — спросил Дрейк и повернулся. Посмотрел на Арднера. — Как я понимаю, это высокомерие. Не буду воспринимать твои слова, как обиду. Лучше приму их как комплимент. Для высшего вампира высокомерие — это одна из черт, которые проходят с ним всю его жизнь

— И всё же, какой твой будет вердикт?

— Чувствую, что ты не отстанешь от меня, пока я не дам пощады твоему другу. Я бы на твоём месте, возможно, также бы сделал. Жаль, что такого не будет, ибо я давно не испытывал подобных чувств. Дружба до гроба. Брат за брата. Это всё в прошлом. И ты, Арднер, мне вовсе не друг… Точнее, друг, но в человеческом понимании этого слова. Хорошо, Арднер, заключим с тобой соглашение. Раз ты пришёл сюда с новостью, и эта новость не терпит отлагательств, то убийство Костнера немного подождёт. Может быть, твоя новость повлияет на моё решение, и твой друг останется в живых. Но если я не увижу ничего, что могло бы поменять моё решение, Костнер будет казнён завтра. Могу гарантировать, что смерть его будет быстрой и не мучительной. Его семья останется невредимой. Это мой железное слово, — твёрдо и властно сообщил он.

— Хорошо, — согласился Арднер. — Всё-таки, действительно моя новость не терпит отлагательств. И спасибо за милосердную смерть моего друга.

— И что же это за новость? — Дрейк внимательно посмотрел Арднеру в глаза. Прищурился. Громко цокнул. Постучал ногтями по деревянному подоконнику и тяжело выдохнул. — Чувствую, Арднер, что эта новость не особо хорошая. Я прав?

— В этом ты прав, — с тяжестью согласился охотник. Он перевёл дух. Собрался с мыслями и выдал новость в самом сжатом объёме. — У нас всего два выхода: либо мы перебьём друг друга, либо нас убьют ангелы и демоны. Как-то так. И это ещё в самом щадящем повествовании.

— Какой-то юмор у тебя хреновый. Я даже посмеялся бы, если бы шутка мне понравилась. Что значит перебьём друг друга? Я, кажется, не собирался тебя убивать. По слухам из народа, пока ты являешься моим другом. И не забывай, мой единственный друг, что сомнительные личности, которые захотят подняться за счёт тебя, не будут дремать.

— Я бы подтвердил, что это шутка, но это не шутка. Это действительно так, — со всей серьёзностью произнёс охотник.

— Допустим, что это не шутка, — с трудом согласился Дрейк. — Даже если допустить, что есть ангелы и демоны. Так как Строунт является демоном. Возможно, даже есть ангелы, которые есть среди нас. Это тоже нельзя исключать. Всё-таки появился Бог. Значит, должны быть его прислужники. И то, что они могут пойти войной на нас, якобы очистить планету от нечисти, и в это тоже можно поверить. Но то, что мы перебьём друг друга? Это смешно же. Тебе так не кажется?

— Если бы мне такое рассказали, я бы точно не поверил, — усмехнулся Арднер. Начал массировать виски. — Но что есть, то есть. Я не знаю, как тебе доказать, — охотник подошёл к креслу, посмотрел и плюхнулся в него. — Дрейк, ты живёшь достаточно долго, ты видел многое, но просто поверить в мои слова — тебе этого недостаточно?

— Арднер, мой дорогой друг, это раньше я был обычным высшим вампиром и мог пойти с тобой хоть на край света, если он существует, — вампир щёлкнул пальцами. — Но сейчас я Владыка Вампиров и пойти с тобой… Я уже не смогу. Тут, как говорится: «Мои приключения обрываются». Твоя новость полна абсурда. В неё никто и никогда не поверит. Доказательства должны быть настолько убедительными, чтобы ни у кого не возникли сомнения. Ты, Арднер, охотник. Причём, с сомнительной репутацией. Только я и Костнер знаем тебя хорошо, но не другие. Твоя новость может задеть все королевства, и если оно так и есть, а оно так и есть, то нужно предпринимать ускоренные шаги. Вот только никто не даст на это добро. Скажи ты мне эту новость до переворота, то, кто знает, как всё могло пойти?

— Я прямиком из Города Изгоев, — прошептал Арднер. Он прекрасно понимал, что никак не сможет донести столь опасную новость до своего друга. — Возможно, Костнер мне бы поверил, — с тяжестью вдохнул он.

— Возможно. Только вы вдвоём не сможете изменить мир, а если верить твоим