барабанный магазин болтами и привёл арбалет в боевое положение, открыв воздушный клапан возле спускового крючка. Арднер сильно удивился, но сделал вид, что его это никак не заинтересовало. Второй подошёл и развёл руками, радостно крикнул.

— Неужели, сам Арднер — великий охотник на оборотней, пожаловал к нам? — гном протянул руку, и охотник пожал её в знак приветствия.

— Какой ещё на хрен охотник на оборотней? — громко спросил гном с арбалетом.

— Серьёзно? — повернулся в сторону своего товарища коротышка. — Ты не слышал про Арднера — великого охотника на оборотней? Да все о нём знают. Большинство не с самой хорошей стороны, но точно все знают. Ты шутишь? Нет, он не шутит, — обратился гном к охотнику. — Мой друг вообще не шутник. Один раз над ним пошутили и сказали, что Милана ждёт его голой в бане, так он побежал туда голый и с цветами. Вот дурень. Даже самый тупой бы додумался, что над ним шутят.

— И кто был в бане? — Арднеру стало интересно.

— Там парился король со своими служанками. Представляешь лицо короля, когда наш друг вбегает в парилку с цветами и полностью голый? Вот была умора. Надеюсь, он нас простил, — еле сдерживая смех проговорил гном.

— Нет.

— Ты не знаешь Арднера? — весело спросил гном у своего друга арбалетчика, но увидев отрицательное качание головой, пошёл с козырей. — Это его спасали Бурин и Кристоф.

— Спасали? — уточнил в недоумении Арднер.

— Да, — гном осмотрел охотника снизу-вверх. — Они говорили, что мясорубка там была знатная. С большим трудом они смогли отбить тебя у эльфов и огров…

— У эльфов и огров? — охотник не понимал всей истории, но уже понимал, что кто-то заврался. Раз нет прямого свидетеля происшествия, и скорее всего он погиб в очередной стычке, то можно сочинить любую сказку. — Тебе не кажется, что тут есть некие несостыковки?

— Несостыковки? — рассмеялся гном. — Нисколечко. Тебе повезло, Арднер, что эти два храбрых гнома были неподалёку, а то может эта беседа и не состоялась бы. Эльфы давно за тобой охотились. Только не могу понять, что ты сделал такого ограм, что они начали тоже за тобой гоняться?

— Действительно? — еле сдерживая смех, охотник задал сам себе вопрос.

— Мне плевать с вершины горы, кто такой этот Арднер. Я не пропущу его. У нас прямой приказ от нового короля. И ты прекрасно слышал, что людям вход запрещён. И, охотник, только сделай шаг, и я тебе прострелю колено, для начала.

— Тогда позовите Бурина или Кристофа, — предложил охотник. — Мне нужно с ними поговорить о моём спасении.

— Пришёл их благодарить? — спросил рядом стоящий гном. — Правильно делаешь. Не каждый день увидишь героев в деле. Я бы на твоём месте принёс либо золотишко, либо самогон. Сейчас позову Кристофа. Он как раз на первом этаже был. Менял лебёдку. Жди, великий охотник на оборотней.

— Спасибо, — поклонился ему Арднер и остался на месте, так как не хотел испытывать терпение гнома с арбалетом. — Арбалет рассчитан на десять выстрелов?

— Ага, — с неохотой согласился гном. — Чтобы проделать в тебе дополнительные отверстия хватит болтов. Не беспокойся.

— Работает на пневматике? Вижу воздушный баллон на нижней части приклада. Рассчитан на три полных разряда барабанного магазина. Недоработка.

— Слишком много знаешь, — коротышка нахмурился и уже прицельно держал охотника на мушке. — Откуда такие познания?

— Это я его создал. Точнее, чертёж. Пневматика очень капризная система. За ней нужно ухаживать. Протирать и не давать скапливаться грязи на соединительных стыках. К тому же тетива у тебя изношена. Дополнительные, а точнее запасных две тетивы отсутствуют. Неужели истратил? Ещё четыре выстрела, и эта тетива придёт в негодность, — усмехнулся Арднер.

— Точно? — гном опустил арбалет. — Сука! Точно, — посмотрел он на тетиву. — Не так давно нам выдали подобные арбалеты. Только недавно прошли обучение по их использованию. Значит, ты утверждаешь, что именно ты создал их? Я не верю.

— Спроси у Бурина.

— Арднер! — закричал Кристоф, когда вышел из потайной двери и бросился к нему в объятия.

— Кристоф, — усмехнулся охотник и заулыбался. Он был рад видеть этого неуверенного и немного несмышленого гнома. — Рад тебя видеть, мой спаситель.

— Спаситель? — не понял сначала он, но как только понял о чём речь, то мгновенно покраснел. Обнял охотника и похлопал ему по спине. — Пожалуйста, — прошептал он. — Не разрушай мою легенду.

— Мне это ни к чему, — улыбнулся Арднер и похлопал гнома по плечу. — Мне нужна ваша помощь.

— Всё что угодно, мой друг, — засиял он.

— Мне нужны новые доспехи в кратчайшие сроки, и поговорить с твоим королём.

— Доспехи из титанового сплава не получится сделать, так как весь запас титана мы продали в Город Изгоев. Торис купил весь наш запас по тройной цене, — пожал плечами Кристоф.

— Насчёт титана не беспокойся, — послышался взмах крыльев и истошный визг. В небе над горами пролетел дракон и выбросил что-то. Это что-то вонзилось в землю в ста метрах от них. — Вот из этого нужно сделать мне доспехи.

— Это что такое? — Кристоф перестал смотреть на летающего дракона, так как видел его впервые в своей жизни, а перекинул взгляд на трёхметровую многослойную пластину, воткнутую в землю.

— Если верить словам одного лысого мужика, то остатки космического корабля. И мне кажется, что этот металл будет легче и крепче титана. Космос бороздить на ведре с гайками не получится. Справитесь?

— Космос? Это что? — не понимал всех гениальных слов охотника Кристоф. — В небе, что ли?

— Да, — охотник не стал объяснять столь сложные понятия, как космос и, тем более, космические корабли. — Возможно, вам придётся пригласить помощников…

— Какой срок? Неделя? Две недели? Возможно, даже месяц? Тогда бы точно успели создать самый лучший доспех во всех королевствах.

— Два дня. Максимум три, — неутешительно ответил Арднер.

— Попробуем. А зачем тебе новый доспех? Раз твой ещё целый, — Кристоф посмотрел внимательно на доспехи охотника. — Грудные пластины не из титанового сплава, а обычные, стальные. Ты их продал или пропил?

— Потерял, — охотнику не хотелось рассказывать, что их