— Не получится, — прошептал гном. — После пропажи старого короля в Землях Вампиров, действующий король пытается наладить экономику нашего королевства. А ещё он снял запрет на двухнедельную передержку для тех, кто пришёл из большого мира, — заулыбался он. — В другое время я тебя бы не смог встретить. Кстати, где твоя подруга, Талиса?

— Талиса? — Арднер мгновенно помрачнел. Он вспомнил последние моменты с ней. — Она не придёт…

— Жаль, — Кристоф моментально понял, про что идёт речь, взглянув лишь на выражение лица охотника. — С ней было легче общаться, нежели чем с нынешним послом людского королевства.

— Король, — напомнил охотник.

— Я попробую, но обещать ничего не могу. Скажи, зачем он нужен?

— Если честно, — прошептал Арднер. — Надвигается то, что заденет всех нас. Надо собрать больше сил.

— Настолько всё плохо? — гном мгновенно помрачнел.

— Увы, но весёлых новостей нет, — Арднер не стал пытаться соврать гному. Лучше пусть он узнает сразу, нежели потом будет убегать от собственного брата, когда не получится остановить Ториса. — Если у меня не получится это остановить, то прошу тебя, Кристоф, найди такое место, чтобы никто не смог тебя найти. Это мой совет.

— Я мигом.

Следующие полчаса Арднер и гном с арбалетом вместе разбирали и прочищали арбалет. Охотник объяснил все нюансы данного оружия и как стрелять так, чтобы поразить неприятеля на большой дистанции. Как только они собрали оружие, то сразу начали упражняться в стрельбе на большие дистанции от трёхсот метров до полукилометра. Бурин доработал тетиву, и теперь её силы хватало пульнуть болт на подобную дистанцию без большой потери скорости и силы. К тому же болты были чуть тоньше и имели оперение, за счёт чего и достигались хорошие показатели. Спустя полчаса Кристоф позвал его. Гном-арбалетчик поблагодарил охотника.

— Арднер, — пыхтя, начал Кристоф. — Я сказал нашему королю, что ты явился к нему с важными новостями от людского королевства. Так как другой предлог просто бы не сработал. Я отведу тебя в тронный зал. Там будет мой брат и ещё шесть гномов. Они обсуждают новую сделку с Торисом. Я предупредил брата, и он всячески будет поддерживать тебя. Желаю удачи.

— Спасибо, — поблагодарил его охотник.

Они прошли через потайную дверь и начали идти по низким и узким коридорам. Арднеру приходилось часто наклоняться, так как под его рост такие проходы были не рассчитаны. И вот, спустя десять минут хождения, они подошли к массивным каменным воротам высотой в полтора метра. Кристоф с лёгкостью открыл их, и охотник вошёл внутрь.

Тронный зал оказался не таким богатым и просторным, как у других представителей королевств. Зато этот зал выделялся своими архитектурными решениями. Мощные столпы с вырезами возвышались на четыре метра, что для охотника было приятно, так как не пришлось стоять в согнутом положении. Двенадцать столпов надёжно удерживали каменный потолок, кстати, тоже с вырезами и с раскрашенными элементами. Арднер так и не понял что там изображено, но решил, что лучше не напрягать мозг для разгадывания столь сложного искусства гномов. Посередине тронного зала стоял массивный каменный стол высотой в сорок сантиметров. Не больше. И двенадцать каменных кресел. Естественно, среди двенадцати кресел выделялось одно кресло, которое было усыпано драгоценными камнями и вензелями из серебра и золота. Понятно, кто тут король.

— Арднер? — якобы удивлённо спросил Бурин и даже привстал. — Рад тебя видеть здесь. Не думал, что ты будешь представителем от людского королевства.

— Арднер — великий охотник на оборотней? — спросил сидящий в самом дорогом кресле гном с золотой короной на голове. Это король, решил для себя охотник.

— Он самый, — честно ответил охотник и остался стоять в дверях.

— Вы — представитель от людского королевства? — с сомнением спросил король. — Охотник на оборотней теперь может быть послом? У вас там нехватка людей?

— Я в людском королевстве не был достаточно давно. И я не знаю, что там творится. Я к вам пришёл по-другому вопросу.

— Получается, Кристоф меня обманул?

— Кристоф сказал то, что я сказал ему. Он вам не врал, — охотник стоял смирно. Обдумывал стратегию переговоров.

— И вы, Арднер, всё же пришли и не боитесь быть убитым ударами кувалды по вашему телу? Вы, наверно, наслышаны, что мы не жалуем людей в последнее время, а вампиров тем более.

— В последнее время за новостями не слежу.

— Пусть выскажется, — сказал Бурин.

— С чего бы это? — спросил один из гномов. — С чего бы такая честь охотнику — разговаривать с самим королём? То, что вы спасли его из рук эльфов и огров не даёт ему никаких полномочий. Он всего лишь охотник на каких-то оборотней, которые тут не обитают.

— Дайте ему шанс, мой милорд, — Бурин обратился сразу к королю. — Если он здесь, значит не просто так.

— Бурин, — обратился король к кузнецу. — Предлагаю вам нанести первый удар по вашему другу. Советую нанести сразу смертельный удар.

— Я могу дать свою кувалду, — предложил один из гномов.

— Или возьмите мою, — предложил король. — Удар в висок или в лоб приведёт сразу к смерти человека. Один точный удар.

И тут по тронному залу пошла волна предложений в адрес Бурина. Все подсказывали, как правильно бить и под каким углом. Кто-то даже предложил нанести лёгкий удар по яичкам, чтобы охотник мучился. Кто-то предложил переломать каждую косточку молоточком. Предложений была масса, и ор стоял просто невыносимый.

— Восстание живых мертвецов, — просто произнёс Арднер, и в зале настала идеальная тишина. — Ваших же рук дело? Можете не опираться. Я был в Землях Вампиров. И чётко слышал, что именно гномы оживили мёртвых в округе дворца в людском королевстве. Все думали, что это дело рук ведьм, но они ни при чём. Вы это прекрасно знаете. И знаете это не потому, что где-то слышали. Именно вы, — он указал на короля указательным пальцем. — Принимали активное участие. Остаётся открытым вопрос: «Почему вас не было на призвании Демона Хаоса?».

— Арднер, что ты такое говоришь? — Бурин взял в руки свой молот и подошёл к нему. Остановился в двух метрах. — Гномы не владеют никакой магией.

— Это была не магия.