— Твои слова ложь, — воскликнул король.

— Тогда почему вы все побледнели? — охотник был готов к любым ситуациям, но всё же надеялся на не кровопролитный исход.

— Какие у вас доказательства? — вскрикнул один из гномов.

— Мне это Торис сказал. Он много чего сказал. Суть в том, что вы самолично убили много неповинных людей. Вам захотелось поиграть в богов. Только богом трудно быть, а для гномов это вообще непосильная задача.

— Убить его, — взревел король.

— Нет! — вступился за охотника Бурин. — Я никому не дам причинить вреда моему другу, — он взял в руки молот. — Пусть скажет то, что он хочет. Вы знаете, на что я способен, — прошипел он.

— Говори, — остался на своём месте король. — Только по существу.

— Торис хочет использовать подобное устройство, чтобы убить людей, эльфов и гномов. Он просто оживит всех ваших мёртвых братьев и сестёр и натравит на вас. Вы же хороните их внизу? Тогда запечатайте их огромным булыжником. Это вас спасёт на время.

— На время? — удивился король. — Живые мертвецы будут не способны пробить такую стену.

— Тогда вас посетят мёртвые великаны, — тут Арднер попал в точку. Гномы боятся великанов на генетическом уровне. Рассказывать про устройство, которое заставит пойти брата на брата, было довольно сложной задачей. Проще дать им столкнуться с тем, с чем они имели дело лично.

— И что ты предлагаешь? — сдался король. Остальные гномы посмотрели на него и опустили свои молоты.

— Пойти войной на Город Изгоев, — просто предложил охотник.

— Этот охотник из ума выжил, — крикнул кто-то.

— До кровавого полнолуния осталось девять дней. Готовьтесь к встрече с мёртвыми великанами. Или можете присоединиться к другим и уничтожить Ториса и всю его вертикальную власть под корень.

— Ему нет смысла уничтожать нас, — воскликнул один из коротышек.

— Он сейчас скупает все ваши запасы. Когда вы станете ему бесполезны, то он вас уничтожит, а те, кто выживет, будут работать за еду и возводить его очередную стену. Ваше будущее в ваших руках. Думайте. Если согласитесь, то через два дня встречаемся на середине пути до Предгорной. Вам тут идти пять минут. Значит, время на обдумывание будет чуток больше, нежели у других.

— А если нет? — прямо задал вопрос король.

— Вы знаете второй вариант развития событий, — усмехнулся Арднер. — Передавайте привет великанам.

Глава 21

«Посиделки»

Уже стемнело. Арднер остался ждать заказ гномов недалеко от их крепости. Устроился в лесу, так как не хотел лишний раз встречаться с кем-либо. Хоть он и был при оружии, но вот использовать его точно не хотел. К тому же бог обещал его забрать на рассвете. Охотнику нужно было срочно лететь в Леса Оборотней. На коне такое расстояние за короткое время точно не преодолеть. Оставалось уповать на дракона, который был под временным руководством Демона Хаоса.

И вот, спустя несколько часов, когда Арднер уже задремал на дереве, держа при себе заряженный пистолет, послышались громкие шаги. Кто-то шёл шумно и даже не пытался скрывать себя хоть как-то. Охотник сначала подумал, что это огры. Они, как-никак, частые гости тут. Он аккуратно сел на ветку. Прицелился на источник звука и ждал. Благодаря многочисленным укусам вампиров и оборотней, Арднер начал хорошо видеть в темноте. Достаточно было лишь немного света, который исходил от нарастающей луны.

И вот момент настал. Ближайшие кусты зашевелись. Указательный палец на спусковом крючке напряжён и готов выполнить короткую команду. Охотник на оборотней прищурился для концентрации зрения в одной точке. Он уже мысленно готовился применить винтовку, которая висела рядом с ним на соседней ветке. Вести оборону на дереве в первые минуты — самый лучший стратегический ход. И вот кусты расступились под тяжестью гномьих ног и рук. К нему шли Бурин и Кристоф с большими походными сумками за спиной.

— Бурин и Кристоф? — Арднер моментально спрыгнул с дерева и убрал пистолет в кобуру.

— Всё-таки Колин не соврал, — рассмеялся Кристоф. — Говорил же он, что нашего охотника нужно искать именно в этих местах.

— Колин?

— Тот самый гном, который не понимает шуток. Которому ты помог разобраться с арбалетом, — уточнил Бурин.

— Я понял, — охотник посмотрел наверх и уже хотел лезть наверх за своим снаряжением.

— Мы не с пустыми руками, — проворчал Бурин. — Всё-таки я решил, что нужно сделать напоследок…

— И что же?

— Приготовить шашлык вкуснее твоего, — рассмеялся Кристоф.

— Хорошая идея, — согласился Арднер. — Только не боитесь тут эльфов и огров? А то вдруг у вас не получится второй раз меня спасти?

— Неудобно получилось, — признался Кристоф. — Тебе, Арднер, не понять меня. Ты уже был такой крутой. Ты, как-никак охотник на оборотней, но при этом ты обычный человек. Ты многое умеешь и много знаешь. Я хоть людей не так много видел, но только ты единственный, кто оказался настолько крутым, что даже словами не сказать…

— Хватит, братишка, — Бурин начал разбирать сумку. — Арднер понял, что он крутой, и ты его всесильно уважаешь. Насчёт того, что мы украли твою славу, — он замолчал. — Надо было как-то объяснить, как мы выжили среди трупов эльфов и гномов. Мы просто немного перефразировали весь подвиг и своровали твою славу. Извини нас, Арднер.

— Я приму извинения при одном условии, — охотник специально оборвал гномов на этом моменте.

— И каком? — одновременно спросили два брата.

— Если ваш шашлык окажется вкуснее моего, — рассмеялся охотник и начал помогать им разбирать сумки.

— Бурин, ты замачивал мясо. Не подведи нас, — Кристоф ткнул брата в бок.

— Я мастер своего дела, — отмахнулся старший брат.

Они вместе распаковали сумки. Разложили всё по своим местам. На этот раз за дровами пошёл Арднер, чтобы не получилось, как в прошлый раз. Бурин в это время разжёг хворост и уже начал подкидывать сухие ветки. Кристоф начал нарезать маринованное мясо на небольшие куски, а его брат насаживать на шампуры. В прошлый раз они сразу поняли, что к чему, и на этот раз изготовили нормальные шампуры, чтобы мясо на них не проворачивалось. Также Бурин насаживал лук кольцами