затылок бог. — На первых порах после призыва я ещё не успевал подключаться к клону, и он действовал автоматически. Можно сказать, что я был не в курсе этих происшествий, так как был в другом теле на другой планете в нескольких сотен световых лет отсюда. И вот решил проверить наконец-то, что тут творится. И так вовремя ты там внёс свою лепту. За что тебе огромное спасибо…

— Этим спасибо теперь только можно воспользоваться вместо лопуха, — отмахнулся охотник и посмотрел на дракона, который внимательно следил за конём, но попыток его съесть не предпринимал.

— На второй вопрос попробую ответить. Зачем Торису создавать полубогов? — Демон Хаоса встал в полный рост и подошёл к Огоньку. Погладил по морде и посмотрел ему в глаз. — У искусственного интеллекта есть одна первоначальная задача: «Создать совершенный биологический вид». Все эти вампиры, оборотни, эльфы, гномы и даже человек — дело рук Ториса. Он, в отличие от меня, может находиться в разных звёздных системах под разными личинами одновременно и при этом не конфликтовать между собой. Он-то и создаёт всю ту биологически разумную массу для будущей еды наших «болванчиков». И пока на этой планете всё циклично. Сначала появляется человек, а потом вся гибридизация от него. Те пять выживших процентов — всегда люди. Ни одному вампиру или даже призраку не спрятаться от демонов и ангелов.

— Человек — не эволюция природы? Жаль, — громко вздохнул Арднер.

— Человек — это лишь удачный сосуд для дальнейших опытов. Вы чуть ли не самые слабые разумные существа на много сотен тысяч световых лет. Только ваш мозг спасает вас. Как бы это ни было обидно слышать, но так оно и есть.

— С этим трудно спорить, — согласился охотник. — Ещё вопрос. Я понимаю, что Торис может быть одновременно в нескольких местах на больших расстояниях друг от друга, но откуда он знает про мой мир? Я, конечно, могу смело предположить жизнь после смерти и вот это что-то типа лимба, но с блэк-джеком и… — замолчал Арднер. — В общем, тут они почему-то только за деньги дают. Неважно. Откуда вы знаете про мой мир?

— Есть версия, что душа Ардрэйда была заточена в одном оружии. Кажется, в мече. И когда разрушилась его родная планета, то меч вместе с другими осколками полетел в вашу сторону. И вот, спустя чуть меньше тысячи лет, именно меч долетел до вашей планеты. Естественно, наш искусственный интеллект решил проследить за этим оружием с разрушительной силой.

— И вы нашли этот меч?

— Он был уничтожен одним мальчишкой.

— Оружие разрушительной силы и было уничтожено неким мальчишкой? Ваш искусственный интеллект походу забагован. Как он умудрился проворонить столь грозное оружие?

— Это мне неизвестно, — прошептал Демон Хаоса.

— Пора в путь, в Земли Вампиров. Огонёк, отдохнул? — спросил Арднер у дракона и тот в знак согласия изрыгнул пламя в небо.

Глава 18

«Не очень хорошие новости»

— До крепости Дрейка осталось двадцать километров, — довольно сообщил Арднер, слезая с дракона.

— Дальше сам на коне, — произнёс Демон Хаоса, не слезая с Огонька. — Я присоединюсь чуть позже. Нужно кое-какие дела завершить. К тому же Огоньку нужно поесть, а тут рядом как раз есть Озеро Грёз.

— Лучше пусть озёрных обитателей ест, чем консервы со странным содержанием, — согласился охотник на оборотней.

— Твоему другу хорошо? — внимательно посмотрел бог на Санту, когда дракон аккуратно и нежно выпустил его из лап целым и невредимым. Конь подозрительно шатался и пытался щипнуть травку, но промахивался. — Мне кажется, что конь явно неприспособлен для полётов.

— Санта, с тобой всё хорошо? — обратился охотник к коню и тот радостно заржал, отбивая чечётку копытом по земле. — Кажется, ему хорошо.

— Арднер, постарайся остаться в живых.

— Я уже давно стараюсь, и пока, как мне кажется, получается… — рассмеялся Арднер. — У нас неделя на всё про всё.

— На что именно? — удивился бог.

— Узнаешь.

— Даже стало интересно, — улыбнулся Демон Хаоса. — До завтра.

Дракон отбежал на пару сотен метров и взлетел. Охотник подошёл к Санте. Погладил его и ловко взобрался в седло. Похлопал по шее, и конь поскакал в сторону крепости. Через двадцать километров они приблизились к крепости. По дороге на них никто не нападал, и вообще ничего интересного не произошло. Арднер даже заскучал. По Землям Вампиров скачет хрен пойми кто, и на него нет управы. Но вампиры быстро исправились. Не доезжая до крепости ста метров, к ним навстречу поскакали три стража смерти. Они окружили Арднера на коне и выставили копья.

— Кто такой? — спросил страж, что был слева от охотника.

— Я, Арднер, — поднял одну руку Арднер, а вторую оставил на седле. — Мне нужна аудиенция с вашим Владыкой Вампиров Дрейком.

— С какой стати? — спросил грозно центральный страж.

— Вы жить хотите? — спросил правый страж и посмотрел внимательно на охотника. — Это Арднер, великий охотник на оборотней, — он ожидал реакции своих сослуживцев, но те были в недоумении и просто пожали плечами. — Именно он убил Артикона… Я бы точно не стал мериться с ним силами, зная на что был способен Артикон.

— Серьёзно? — спросил центральный страж. — Если это так, то… — он снял шлем и почесал свой затылок. — Нужно его доставить самому Владыке Дрейку.

— Прошу, — вежливо пригласил правый страж и указал наконечником копья на ворота крепости. — Как пройдёшь за ворота, обязательно нужно спешиться. Новый закон. Тут без комментариев.

— Без проблем, — улыбнулся Арднер и последовал за стражами.

Они сопроводили охотника до ворот. Там его встретили двадцать хорошо вооружённых стражей с мечами и щитами и проводили до массивных ворот. Капитан стражей открыл дверь и что-то сказал. Затем в комнату вошёл сам Арднер. Комната обычная. Даже не в стиле королей. Два кресла. Круглый журнальный столик с вазой с цветами и больше ничего. Идеальная комната переговоров. Владыка Вампиров уже сидел в кресле.

— Не думал, что ты живой, — холодно поприветствовал Дрейк друга.

— Огорчил? — Арднер сел в кресло. — Неудачная попытка моего спасения, и вот ты сложил руки, надеясь на случай?

— Ага, — усмехнулся вампир. — Неудачная попытка твоего