охотник рубанул наотмашь мечом и отрубил незадачливому зомби голову. Приземлился на спину и моментально прицелился в последнее место нахождения Ториса, но его там не было. Зато на охотника уже бежали десятки зомби из людей, эльфов и гномов. Хорошо хоть минотавры, кентавры и оборотни закончились при бойне.

Арднер вскочил на ноги и побежал на мертвецов. Самую главную роль в данный момент играла скорость, чем он и воспользовался. Оттолкнувшийся от тела минотавра охотник в пируэте нанёс размашистый удар наотмашь и разрубил минимум четыре тела на разные части. Самого близкого к себе зомби ловко убил выстрелом в голову. Он точно знал, куда надо стрелять. В отличие от военных здешнего мира или своего, Алексей смотрел практически все фильмы про оживших мертвецов.

Нанёс два горизонтальных удара. Три окровавленные туши упали на каменный пол. Разрядил последние пули в двух мертвецов. Охотник понимал, что эти зомби его задерживают, и вот-вот в тронный зал ворвётся стража. И тратить на ходячих мертвецов патроны было роскошью. Он нанёс три размашистых диагональных удара мечом. В развороте одной рукой ловко перезарядил пистолет и прицелился в Ториса, который сидел на своём троне. Недолго думая, Арднер выпустил все пули в юношу. Торис даже не пытался избежать этих выстрелов. Он остался сидеть на троне и принял грудью всю сталь. Охотник убрал меч в ножны, а пистолет в кобуру.

— Это так банально, — устало произнёс правитель. — Я думал, что ты сможешь меня удивить, Арднер, но, увы, ты такой же вояка, какой был до этого.

Охотник побежал на него, в прыжке активировал скрытый клинок и вонзил точно в шею. Остриё клинка без проблем распороло кожный покров. Обратный клапан открылся под действием обратного напора, и содержимое клинка начало быстро взаимодействовать с кровью. Арднер смотрел в глаза умирающему правителю. Торис попытался оттолкнуть его от себя, но Арднер отреагировал на это жёстко. Он молниеносно выхватил нож из сапога и вонзил его в руку правителю, пригвоздив к подлокотнику. Ждать, когда яд окончательно убьёт Ториса, не было времени и желания. Охотник отпрыгнул от него. Встал на ноги. В развороте вынул меч из ножен и вонзил точно в сердце. Надавив на рукоять с такой силой, что клинок вошёл в тело до гарды. На этом он не остановился. Достал пистолет и свободно зарядил его. Упёр дуло точно в правый глаз, выдавливая его и начал жать на спусковой крючок. Пистолет дёргался в глазнице от каждого выстрела, превращая всё содержимое в кашу.

Арднер обернулся и посмотрел на зомби. Они шли медленно, но до него было тридцать метров. Потом начали падать, так как суставы ног их перестали сдерживать. Когда мертвецы попадали из-за поломанных ног в области колен, то продолжили ползти к живой еде. Охотник только усмехнулся. Последний раз посмотрел на мёртвого Ториса и только пошёл к выходу, как из него выбежали три десятка хорошо экипированных стражей и один старик.

— Отставить! — громко и властно прогремел голос из-за спины охотника.

— Что за? — Арднер обернулся и увидел целого и невредимого Ториса, который уже оттирался от крови. — Почему ты не сдох?

— Убить бога. Эта задача всегда была непосильной для смертных, — улыбнулся юноша и кинул к ногам охотника его же меч. — Было трудно его вынимать из тела. Обратная зазубренность возле гарды причинила много дискомфорта. Уже молчу про твои пули из стали в моей голове, — он демонстративно раскрыл правую ладонь, в которой лежали шесть мятых пуль. — Кстати, яд из слюны огненного дракона? Я же прав? По глазам вижу, что прав. Похвально. Не каждый до этого додумается. Яд дракона может убить любое существо на этой планете, но я-то не с этой планеты.

— Это многое объясняет, — охотник уже смотрел на второй выход. До него пятьдесят метров. Если ускориться, то можно будет сбежать, не вступая в бой с превосходящей силой противника.

— Ты будешь стоять или попытаешься убежать? — не успел Торис закончить вопрос, как охотник помчался ко второму выходу и благополучно сбежал.

— Зачем, вы, мой повелитель, дали сбежать Арднеру? Он же может пойти на нас войной, — спросил озадаченно старик.

— На это я и надеюсь, — хитро улыбнулся юноша.

— Но наша крепость не готова к обороне. Ещё много чего нужно доработать…

— Ты же генерал по обороне крепости. Тебе неделя, чтобы подготовиться к обороне. Иначе пойдёшь в одиночку останавливать армию пяти королевств. Мертвецов всех добить и сжечь. Зал отмыть. И Арднера ни в коем случае не останавливать.

— Но охотника нужно остановить…

— Если его остановить, то не получится реализовать мой план. Скоро жатва. Надо к ней подготовиться. Выполняй, генерал.

— Слушаюсь, мой повелитель, — старик упал к ногам и начал целовать сапоги Ториса.

Глава 17

«Происхождение»

Арднер выбрался из города-крепости без особых проблем. Все ворота были открыты, а стража не пыталась его остановить. Санта бежал со всех сил, так как чувствовал беспокойство друга. Он ловко перепрыгивал преграды и грациозно обходил всех существ на своём пути. И вот, когда были преодолены последние массивные ворота, охотник выдохнул с облегчением, но не забывал оглядываться в поиске погони. Но никто его не преследовал от слова «совсем». Санта продолжал бег изо всех сил и, пробежав приблизительно тридцать километров от города рухнул на землю. Охотника выбросило из седла, и он кубарем продолжил движение по земле.

Арднер с трудом встал на ноги и, еле волоча их, поплёлся к коню. Спотыкаясь и вновь поднимаясь на ноги, охотник дошёл до Санты. Достал из сумки флягу с водой. Открыл флягу и поднёс к морде коня. Аккуратно начал вливать воду в рот. Выкинул флягу в сторону, когда закончилась жидкость. Положил руку на морду Санты и начал нежно гладить.

— Спасибо, мой друг, — задыхаясь, пытался ласково утешать друга Арднер. — Сегодня ты просто красавчик. Спас меня снова. Ты меня каждый раз спасаешь. Настанет момент, и я тебя спасу, — в ответ Санта только заржал и боднул охотника. На его глазах наворачивались слёзы. — Всё будет хорошо. Обещаю, что отведу тебя к твоему хозяину. Кузнецу. Ты, наверное, по нему соскучился. Ты слишком молод для смерти. Ты ещё жизни не повидал. Хватит тебе этой беготни и спасения меня.

Арднер выбился из сил из-за большого прилива адреналина в кровь, а вот кортизол не справлялся