Профессор коротко хлопнула в ладоши.

– Отлично, тогда пошевеливаемся. Джейми, Элли, будьте добры, проводите Лотти в комнату, чтобы мы могли завершить церемонию.

– Да, профессор, – в унисон отозвались ребята.

С обеих сторон поддерживая Лотти за талию, они вывели ее из спортивного зала. Проходя мимо Анастейши, Лотти вдруг заметила, как руки у той сжались в кулаки в приступе непонятной злобы.

***

– «Принцесса на горошине», – твердо сказала Лотти, уперев руки в бока.

– Ага. Она в итоге чокнулась от бессонницы. Что я тебе говорила!

Элли захихикала собственной шутке, и Лотти состроила притворную гримасу недовольства. Джейми и Элли сидели на кровати, как будто были учениками, а Лотти – их учительницей. Лотти всегда забавляло, как хорошо вписывалась эта парочка в хулиганский интерьер Эллиной половины комнаты.

– Нет, это только ключ к отгадке, – закатила она глаза. – Сказку помните?

Элли пожала плечами, а Джейми кивнул.

– Принц распознал в героине настоящую принцессу после того, как она пожаловалась, что не может спать из-за горошины, которую чувствовала даже под двадцатью перинами.

– А-а, понятно, – ухмыльнулась Элли, – мне тоже не спится, когда я наемся гороху.

Лотти прыснула, и даже Джейми позволил себе скупую улыбку.

– А если серьезно, – продолжила Элли, – у тебя что, тоже горошина под матрасом?

– Даже не знаю… Просто чувствую что-то… – Лотти посмотрела на свою кровать. Она больше не выглядела уютной и манящей; в ней словно гнездилась некая темная сила, которую Лотти хотела изгнать.

Друзья понимающе кивнули и без лишних слов взялись за дело. Лотти убрала мистера Трюфеля на тумбочку и вместе с Элли перенесла постельные принадлежности на другую кровать. После этого Джейми поднял матрас – легко, как перышко. Лотти замерла и… Да, вот оно.

Кто-то клейкой лентой прикрепил к внутренней стороне матраса листок бумаги с изображением головы волка. Голова находилась внутри круга и была крест-накрест перечеркнута двумя жирными красными линиями.

Элли охнула и прикрыла рот ладошкой. Джейми сердито чертыхнулся. Лотти впервые услыхала, как он ругается, но упрекать не стала – не время.

– Что это? – робко спросила она. Честно говоря, ответа на свой вопрос Лотти знать не хотела. По реакции Джейми и Элли она и так догадалась, что видит нечто очень и очень плохое.

Джейми оторвал листок от матраса, раздраженно протопал через всю комнату и хлопнул им о письменный стол с такой силой, что Лотти подпрыгнула. Элли взирала на рисунок с каким-то зловещим спокойствием.

– Это родовой знак Вулфсонов, – бесцветно произнесла она. – И на нем стоит метка смерти.

-31-

– Покажем это твоим родителям.

– БРИКТА! – рявкнула Элли, выйдя из оцепенения. Услышав это марравское слово, Лотти вздрогнула. – Ничего мы им не покажем.

Джейми уже разглаживал лист, явно собираясь сделать копию и поскорее отправить ее в Маррадову. Элли накинулась на него как бешеная и попыталась выцарапать злосчастную бумажку, но Джейми с легкостью отразил натиск. Лотти молча стояла, ошарашенная и бесполезная. Кто-то подложил ей этот листок; скорее всего, кто-то из знакомых…

Сознание прострелила еще одна мысль, от которой Лотти и вовсе стало дурно. Должно быть, это тот же человек, который в первый учебный день оставил под дверью книгу. Ее, Лотти, прокляли, поэтому она и перестала спать. И Анастейша об этом как-то узнала.

Элли и Джейми продолжали бороться. Казалось, листок, отмеченный знаком смерти, излучал негативную энергию. Лотти представила тонкие завитки черного дыма, которые поднимаются от бумаги и наполняют комнату ядовитыми испарениями. Метку подложили под матрас с целью запугать принцессу, выжить ее из Роузвуда.

– Джейми, перестань, – непроизвольно вырвалось у Лотти.

– Но ведь тебе грозит опасность! – Севший от волнения голос Джейми застал ее врасплох.

– И что? – с напускным спокойствием отозвалась она. – Разве не в этом заключается смысл работы портмана? – Джейми слегка расслабился и посмотрел ей в глаза. – Моя задача – ограждать Элли от проблем и опасностей, чтобы она могла оставаться в школе.

Кто бы ни подбросил эту бумажку, Лотти не позволит ему поставить под угрозу пребывание Элли в Роузвуде. Они обязательно вычислят злоумышленника!

Джейми тяжело вздохнул, повернулся к Элли. Во взгляде сквозило разочарование.

– Этого ты хотела, да? – едва слышно прошипел он.

Принцесса с виноватым выражением опустила глаза, пряча лицо в тени. Смотреть на Джейми она упорно отказывалась.

– Нет, нет, погодите, вы меня не поняли. – Лотти удивилась собственной решительности. – Если Элли увезут из школы, то получится, что наши недоброжелатели победили, но угроза-то все равно останется! А меня можно использовать в качестве приманки. Они действуют все наглее, значит, мы их поймаем.

Элли поморщилась, и Лотти сообразила, что проговорилась. Она хотела продолжить, но Джейми ее остановил.

– Было что-то еще? – холодно осведомился он.

У Лотти сперло дыхание.

Черт.

Джейми медленно положил листок на стол и снова посмотрел на нее, но она лишь безмолвно шевелила губами.

– Лотти, я задал тебе вопрос.

Она ощутила почти физическое давление.

– Да, – шепнула Лотти, уткнув глаза в пол.

Джейми повернулся к Элли, и на этот раз она выдержала его взгляд.

– В день нашего приезда, – ровным голосом заговорила она, – Лотти подбросили библиотечную книгу с запиской, что знают ее секрет. Мы сделали тайную вылазку и узнали, кто из учеников в тот день брал книги в библиотеке.

Верхняя губа Джейми дрогнула, однако он сдержал себя.

– И?.. – Его ледяной тон наводил больше страха, чем гневный крик.

– Анастейша, Рафаэль и Бина. – Элли все-таки отвела глаза.

– И ни одна из вас не потрудилась известить меня? – Джейми слегка повысил голос, отчего Лотти инстинктивно съежилась. – Я здесь для того, чтобы защищать тебя, а вы скрыли от меня эту информацию?

Элли яростно замотала головой. Лотти видела: в ней зреет буря.

– А может, я не хочу, чтобы ты меня защищал! – рявкнула она, по-волчьи оскалив клыки.

Как только эта реплика сорвалась с ее губ, она замолчала, на лице мелькнуло сожаление. Повисла мучительная тишина. Лотти даже не представляла, о чем сейчас может думать Джейми, и это пугало. Грудная клетка Элли ходила ходуном; ее неукротимая энергия резко контрастировала с холодной аурой Джейми.

– Элли, я всегда буду рядом, – негромко, но со стальными нотками в голосе произнес он. В его словах чувствовался вес.