— То время для всех нас оказалось очень тяжелым. Но многие так и не смогли пережить навалившиеся трудности, буквально став безликими и старавшись забыть о произошедшим. Они немые наблюдатели, стражи, без разбора бросающиеся на все живое.

Потом разговор вернулся к Сатифе. Каждая из присутствовавших женщин где-то в глубине души желала ей смерти. Кто-то за то, что увела мужа и сделала из него безвольное и безропотное существо, а кто-то просто потому, что конфликт каждой из них уже давно вышел за рамки простых семейных ссор. Сейчас борьба шла на выживание и никакие родственные связи уже не могли уберечь одну из них от гибели. Нужно было действовать и действовать очень быстро.

— Какие у тебя есть размышления по этому поводу? — спросила Лориэль все сильнее набираясь злобы к опутавшей ее мужа черной королеве. — Я очень давно никому не желала смерти. Это чувство сейчас буквально обуревает меня, и я никак не могу с ним справиться.

Малена удивленно посмотрела на свою собеседницу. Еще некоторое время назад она плакала под дверями ее укромного убежища, а теперь во всю стремится как можно быстрее поквитаться с Сатифой.

«Что ж» — подумала она. «Этому нужно дать волю. Ненависть страшная сила и, если не открыть ей путь, она пойдет напролом и может навредить себе больше, чем намеченному врагу.»

— Ты хочешь ее смерти?

— Очень, — твердо ответила Лориэль и ее тень немного поднялась над полом. — Как никогда. Если раньше я была готова закрывать на все это глаза, то теперь намерена идти в атаку. Пора все взять в свои руки и разделаться с ней!

Малена громко ударила в свои ладони. Этот жест несколько смутил присутствовавшую королеву и Лориэль не могла понять, издевается она тем самым над ней или пытается подтвердить свои намерения помочь ей.

— Долго же в тебе терпения, королева. Говорят, для короля терпение — это роскошь, но ты слишком долго пользовалась этой привилегией.

— К чему ты клонишь?

— Я помогу тебе победить Сатифу. Несмотря на то, что она моя сестра и нас связывает непросто один отец и одна мать, а неразрывные узы близнецов, я поняла, что мы далеко не такие похожие, хотя сам Сиддик говорил, что наше различие настолько минимально, что иногда он путал нас обеих. Сатифа слишком кровожадна. Она ненавидит доброту, считая ее слабостью, презирает всех, кто не может сам постоять за себя и не брезгует никакими методами для достижения своих целей. Она вобрала в себе все худшее, что есть в нашем отце и возвела его в абсолют. Просто еще молода и не понимает насколько сильное зло дремлет внутри нее.

Лориэль подлетела к окну — праздник все еще продолжался. И хоть замок в эту ночь был полностью освещен сотнями огней, и музыка играла, не утихая вот уже много часов, ей стало противно от всего этого. Внутри кипела боль и ненависть. Каждый раз, когда она слышала, как ее народ выкрикивает имя новой королевы, руки Лориэль сжимались в кулаки. Нет прощения им и не будет!

— Как? Скажи мне как ты все собираешься сделать? Я помогу тебе всем чем могу, но руки мои теперь не могут обхватить ее шею и сломать каждый ее позвонок, ведь тело мое уже давно нематериально, однако если ты поможешь сделать это, убьешь ее на моих глазах, и я сама увижу, как в последние секунды Сатифа начнет молить о пощаде — клянусь, ты получишь все, что только пожелаешь. Любую землю! Любые сокровища! Все, чем владеет мое королевство будет твоим, но только после того, как Сатифа умрет, и ее черная душа отправится в другой мир.

Такая ненависть давно не была знакома Малене и от слов королевы ей стало страшно. Глядя в ее потускневшие серые глаза, она нет-нет да улавливала огоньки ярости, пролетавшие в них и как осколки былой жизни, все еще не желали мириться с произошедшим. Сатифа будет мертва — так она рнешила, если ей самой придется спуститься в самое пекло и руками вычерпать весь адский огонь, Лориэль согласилась бы незамедлительно.

— Хорошо, — сказала сестра Сатифы. — Твое упорство поражает меня и делает мне честь встать с тобой в одном ряду. Пока тебя не было Сатифа сделала очень много для того, чтобы твое королевство перестало быть самой себе хозяином. Твои подданные в лице самых влиятельных чиновников, купцов и военачальников продали свои земли и власть над ними взамен на спасение собственных шкур. Теперь ни один закон в твоем королевстве не может быть принят без согласия Сатифы и ее отца. Но это только начало, поговаривают, что как только у нее родится сын, Сиддик предъявит свои претензии на все твое королевство, объявив сына Сатифы своим полноправным наследником. Нельзя медлить, ведь каждая минута работает против нас.

— Боги! Только не это!

Малена подошла к тени и попыталась обнять ее, но руки проскользнули сквозь нее обхватив воздух.

— Так что же? — требовала Лориэль. Как мы разделаемся с ней?

— Я все уже обдумала и твое состояние как раз поможет нам сделать самое важное — незаметно проникнуть в покои черной королевы.

Лориэль внимательно слушала свою собеседницу, внимая каждому ее слову.

— Все не так безнадежно, как может показаться ан первый взгляд. Да моя милая сестричка изрядно потрудилась, чтобы обезопасить себя и главное Шахгара от внешнего вмешательства. Были заменены стражники — прибыли даже люди Сиддика из их родного королевства, но это только играет нам на руку. Чем сильнее Сатифа думает, что до нее нельзя добраться, тем легче нам будет осуществить задуманное. Тебе, королева, нужно только пробраться в покои этой ведьмы и попытаться достучаться до сознания твоего мужа. Не думай, что заклятие сделало из него безропотную куклу навсегда. Волшебство не бесконечно и не может поддерживаться очень долгое время, если несколько раз в день не восстанавливать силу заклинания. Наверняка она делает это именно перед сном, когда они ложатся вместе в постель. Сейчас еще рано, но скоро, когда утихнуть фанфары и люди начнут расходиться по своим домам, Сатифа поведет его за собой. Здесь то ты и должна действовать.

— Но что я могу? — отвечала Лориэль, — мои руки не смог обхватить ее горло и задушить, я уже давно не человек!

— Тебе и не надо делать всего этого. Между тобой и орком существует связь. Невидимая, но это позволит тебе использовать ее для того, чтобы разбудить Шахгара. Однако стоит опасаться — Сатифу учует тебя сразу, как только ты подойдешь к своему мужу слишком близко. Здесь тебе никто уже не сможет помочь кроме тебя.

Но истинную королеву было уже не испугать. Она хотела мести и если был хотя бы малейший шанс на то, чтобы вернуть Шахгара к «жизни», она сделает все для этого.

— Смерть не пугает меня, Малена, я уже чувствовала ее прикосновение и была готова пойти за ней в мир мертвых. Дважды не умирают, чего же мне теперь бояться?

Малена довольно покачала головой.

— Твое появление в замке застанет ее врасплох. Она попытается использовать против тебя все свои умения, но будь уверена, что они не причинят тебя вреда. Твое тело давно уже эфирно, бесплотно, а поэтому невосприимчиво к волшебству черной королевы. Воспользуйся этим и заставь ее бояться твоего присутствия.