Как бы это не было странно, но именно стихия смогла заставить орка вернуться в этот мир и поняв, что может погибнуть, стрелой вырваться из охваченного огнем помещения. Лориэль побежала за ним. Старалась не отставать, но за быстрыми и широкими шагами вождя было не так просто угнаться. Она пробежал по длинному коридору, спустился по лестнице и видя, как все быстрее распространяется огонь по замковым помещениям, стал искать выход. Всюду носились люди. Орки, стража, прибывшая из далекого королевства, услышав призыв своей королевы, начали собираться у главных ворот. Там они-то и встретились… все втроем.

— Что ту произошло?! — рычал орк на нескольких своих стражников, недоуменно смотревшись на прозревшего и сбросившего оковы магического подчинения Шахгара. — Почему никто не стал бить тревогу, и кто же все это…

Он хотел было договорить, но тут взгляд его упал на Сатифу. Смутные воспоминания стали подниматься в его памяти, где он увидел те последние секунды в шатре, когда ведьма, закрыв его глаза ладонью, начала шептать свои темные заклинания. Увидела это и Сатифа. Теперь не было ни единого шанса на то, что ей удастся в третий раз подчинить себе вождя.

Она стала отступать, личная охрана последовала за ней.

— Вот ты где! — он зарычал так громко, что голос его смог перебить все другие голоса, возникшие в этот момент у ворот замка. — На этот раз ты так просто не отделаешься.

Шахгар подошел к одному из своих диких соплеменников, выхватил из его рук топор и в одном прыжке ворвался в гущу чужаков. Рубилово началось и закончилось очень быстро. Никто из тех, кто сейчас окружал Сатифу не смог ничего противопоставить могучему воину. Он рубил налево и направо, крики боли и мольбы о пощады повисли в воздухе, но в этот раз орк не жалел никого. Последние воины упали перед его ногами и орку открылся путь к черной ведьме.

— Так вот значит как вы ведете переговоры, подкупаете моих братьев, убиваете моих людей, околдовываете меня, чтобы добиться своих целей. Я знал это тогда, но все еще верил, что с такими как вы можно договориться. Глупая человеческая привычка, с этого момента я все буду решать по-своему, по-орочьи!

Шахгар замахнулся топором, но в миг, когда его лезвие должно было разрубить ведьму пополам, она исчезла. Охрана долго искала ее, но так и не смогла найти. Всю ночь напролет соплеменники рыскали по прилегающим территориям, пытаясь настигнуть своего врага. Но она сбежала.

Пожар потушили уже ближе к утру. Сгорело очень много из того, что составляло часть построек замка и смежных помещений. Однако все это было не так страшно, ведь вождь наконец вернул себе разум. Он долго корил себя за то, что не послушал Малену, не внял ее предостережениями и попытался поверить этой черной ведьме, понадеявшись на свою физическую силу.

— Ты должен кое-что увидеть, — говорила Малена, стоя в почерневшем тронном зале, где прислуга сейчас наводила порядок после пожара. — Точнее, кое-кого.

Шахгар хотел отмахнуться, но Малена настояла на своем, напомнив ему о том, как он не послушал ее во время переговоров с Сиддиком.

Он поднял глаза и посмотрел туда, куда указывала рука его защитницы. Поначалу ему не удавалось поймать того, кто был там, но, когда зрение немного настроилось и пере ним проявился образ любимой женой, у него пропал дар речи.

Вскочив со своего трона, орк бросился к ней и хотел было обнять громадными руками, но лишь разрезал воздух, обхватив самого себя.

Королева все ему рассказала. Не стала лукавить и поведала обо всех своих приключениях и страданиях, перенесенных ею во время долгого пути в вулканические поля. Говорила про сына, про то как Горл и Малик спасли его от неминуемой гибели, про все, что имело значение в том числе и о своем решении стать тенью.

— Ты не должна была уходить. Я… это я в всем виноват, Лориэль. Прости меня.

Он склонил голову и не знал, что говорить.

— Я верю тебе, Шахгар, хотя много раз чувствовала сомнения. Не заставляй меня больше страдать, прошу тебя.

Она опустилась и ее серые прозрачные ноги коснулись обгоревшего пола.

— Не буду. Никогда! На этот раз я сделал выводы из своих ошибок. Сатифа заплатит за свои злодеяния!

— Что ты намерен сделать? — спросила Малена, подходя к нему все ближе.

— Я сказал ей, что все будет по-орочьи. А значит будет война.

С того самого момента как Горл с сыном и Рангулом пересекли условную границу лесов, где они жили после изгнания Шахгаром, прошло несколько дней. И вот наконец их путь подошел к концу, точнее он подошел к тому безлюдному месту, до которого не добирался еще ни один из трех спутников. Кипящая вода, фонтаны гейзеров, выплевывавших на поверхность целые столбы горячей жидкости, невыносимый запах серы. Казалось, это место вобрало в себя все самое наихудшее, что только могло быть на этой земле. Но по словам Лориэль именно здесь жил тот самый человек, а если быть точнее — тень, которая по ее просьбе и сделала ее таким, поведав о том, что здесь произошло на самом деле.

Они остановились у самой кромки небольшого спуска, огляделись по сторонам и не зная где искать этого незнакомца, просто направились вперед.

Мать Рангула, перед тем как покинуть его снова, предупредила любимого сына, чтобы он не приближался к центру этих проклятых земель и не провоцировал атаку безликих теней, осторожно пробираясь по самому краю, где с ее слов он должен был обнаружить ту самую пещеру.

Но при первом же осмотре местности, Рангул пришел в замешательство: их были сотни. Маленьких и больших, покрытых странной растительностью, непонятно как проросшей в этой непригодной для жизни местности в окружении зловонных испарений, а также заваленных камнями. Проверять все у них просто не хватило бы жизни и поэтому решено было все обсудить.

Старый орк взял слово первым и предложил вернуться обратно к краю леса, где бы они могли быть в безопасности и потом дождаться возвращения Лориэль. Малик же встал на сторону Рангула, заявив, что за то время что они потратят не бесплодное ожидание, они смогут все тут осмотреть и если тень действительно жила здесь, то наверняка услышит их присутствие.

В его словах было рациональное зерно, но… что будет если остальные так же почует их? Простое оружие не могло причинить им вреда, а вот кровожадность призраков былой битвы запросто растерзала бы их всех за считанные минуты.

— Что ты скажешь? — спросил Малик Рангула, зная, что тот готов идти вперед.

— Ждать нельзя. Мы итак слишком долго шли сюда, что будет если еще просидим несколько дней. Кто знает, как там сложится у Лориэль в замке и сколько времени будет потрачено на все это. Тень здесь — матушка не могла солгать. Она сказала, что именно это существо спасло ее, когда остальные набросились на нее, значит нужно повторить ее действия.

— Ты с ума сошел?! — воскликнул Горл. — Собрать всех теней! Да они и капли крови в тебе не оставят! Подумай над своим решением еще раз. Лориэль рисковала не для того, чтобы в этот миг ты так глупо распрощался со своей жизнью.