— Так веришь или нет?

— Ну допустим, верю.

Заэль вдохнул поглубже, словно перед глубоким погружением под воду, и выпалил на одной дыхании:

— Тогда соверши со мной сделку.

— Ч-что?

— Я хочу продать тебе душу. В обмен на наше счастье.

Офелия отшатнулась от него и посмотрела, как на сумасшедшего.

— Ты ненормальный? Без души ты превратишься в пустую оболочку,

— Послушай, — он бережно взял ее руки в свои. — Только вдали от своего личного демона жертве всегда плохо, а рядом с ней продавший душу может жить полноценно, не так ли?

— Так, но…

— Я не вижу своей жизни без тебя. Хочу дышать тобой. Какая разница, где находится моя душа, если я всегда буду с тобой?

— Но… это безумие…

— Знаю. Но магия сделки с демоном всегда работает, не так ли? Что бы я не заказал, оно обязательно исполнится, верно?

Офелия кивнула.

— Тогда послушай меня и забери мою душу. Я хочу счастливо жить с тобой вместе, всегда, и готов пожертвовать ради этого очень многим. Сделаем это прямо сейчас. И тогда… чем бы ни закончился сегодняшний вечер, я хочу быть уверенным, что если не в настоящем, то где-то там в будущем мы будем вместе. Ты и я. Навсегда. Понимаешь?

Офелия очень долго смотрела на него в абсолютном смятении. Она была так обескуражена, что даже рот приоткрыла. Наконец вымолвила:

— Здесь небезопасно…

— И что с того?

— Ритуал нельзя прерывать. Ни в коем случае.

— Я много раз становился камнем раздора в ритуале между демоном и человеком.

— И чем это обычно заканчивалось? — усмехнулась Офелия. — Можешь вспомнить хоть один гладко прошедший разрыв?

Крыть было нечем. Чем это обычно заканчивалось? Смертью. Как правило — демона, но если ритуал был почти завершен, то могло сильно достаться и человеку.

— Мы с тобой слишком сильные, — сказала Офелия. — Если ритуал не завершают правильно, то в воздух выплескивается слишком много магии. Колоссальное количество энергии, последствия выброса которой нельзя предсказать. Демоны еще ни разу за всю историю их существования не заключали сделки с ангелами, и я понятия не имею, чем это закончится.

— Все равно, — Заэль решительно мотнул головой. — Пойми, это единственно верное решение. Оно гарантированно вытащит нас из этой ловушки, так или иначе. Нам не сбежать от всей этой оравы, понимаешь? Но мы можем противопоставить им то, чем они обделены, — нашу любовь.

Офелия медленно кивнула.

— Хорошо, — наконец, произнесла она после долгого молчания. — Тогда… Позови меня по всем правилам.

Заэль шумно втянул носом воздух. Он много раз видел ритуалы заключения сделки с демоном, много раз пытался их предотвратить. Но ему и в страшном сне не могло привидеться, что когда-нибудь он сам станет добровольной жертвой демона.

Однако Заэль хорошо был знаком с правилами заключения сделки.

— Я, Заэль Филеберт, в ясном уме и здравой памяти, желаю обменять свою душу в обмен на счастливое будущее с демоном Офелией. Что бы ни произошло, кто бы ни пытался нас разлучить, мы всегда будем вместе, и даже смерть не разлучит нас.

Он говорил, говорил, а Офелия соприкасалась с ним кончиком носа и вторила его словам.

— Мы сплетены в одно целое в этой тьме…

Ее демоническая воронка раскрылась и теперь пульсировала голубым светом, призывая к себе лакомую душу.

— Я запомню тебя наизусть, — продолжал повторять Заэль обрядные слова, думая о том, что Офелия и так уже навсегда врезалась в его память навеки.

"Я растворюсь в тебе без остатка", — думал он, скрепляя сделку глубоким поцелуем.

— Они там, наверху маяка! — доносились издалека чьи-то крики и вопли.

Продолжать целовать, глубоко, отчаянно, чувствуя, как горло начинает обжигать изнутри.

Осталось каких-то десять секунд…

На дверь обрушилась череда ударов, стены маяка дрогнули от направленных заклинаний.

— Заперто! — раздался визг Джоаны совсем рядом.

— Так взорви тут все к чертовой матери! — рычал Ким в ответ.

Крепко держать за руки, переплетая пальцы. Целовать, ощущая, как по горлу словно течет жидкий огонь, а в центре солнечного сплетения становится очень холодно и пусто.

Шесть секунд…

Дверь скрипела и сотрясалась под градом ударов, но мощные защитные заклинания не давали ей рассыпаться в щепки.

Три секунды…

Сердце билось в бешеном припадке, предчувствуя беду. Искра души почти закончила переходить от своего владельца к демону, когда раздался оглушительный взрыв такой силы, что Заэля швырнуло к окну.

Звон стекла и испуганный вскрик. Шум в ушах и адская боль в затылке.

Заэль крепче сжал руку, не выпуская ладони Офелии, не обращая внимания на порезы на руках и лице. Он падал вниз с огромной высоты, но ничего не мог с этим сделать, чувствуя, как сознание неумолимо уплывает в спасительное небытие, а вокруг раздаются крики боли и ужаса.

Пальцы ослабели, и теплая ладошка выскользнула, а Заэль все падал, падал… падал…

Липкая тьма обступила вокруг. Звенящая тишина медленно сменялась чьим-то жарким шёпотом.

— Ты чуешь? Нет, ты чуешь это? Какие мощные энергетические волны от него исходят! Ну-ка, Ильфорте, какой у него Дар? Уже можешь сказать?

— Навскидку: Дар управления эмоциями. Но это не точно, надо проверять на деле.

— Поразительно! Такого у нас еще вроде не было, а?

— Да, Наставник. Но кажется, ему очень плохо.

— Да, надо поторопиться, иначе он не выживет.

— А может, лучше добить его, чтоб не мучился?

— Окстись, стыдно должно быть за такие предложения!

— Прошу прощения, Наставник.

Заэль слышал какие-то голоса, но ничего не понимал. Где он? Кто он? В голове была каша из обрывков мыслей. Тело ломило от боли. Во рту пересохло, язык как прилип к нёбу. Заэль хотел что-то сказать, спросить, силился открыть рот, но язык не ворочался.

Единственное, что он мог понять, так это то, что он лежал на холодной мокрой земле, и с каждой минутой замерзал все больше.

— Почему вы не заметили его раньше, Наставник? В академии с нуля всегда обучали только детей.

— Ну, знаешь ли! Я в Поднебесье ни разу не шастал, где ж мне было углядеть такой самородок.

— Воды, — прохрипел Заэль.

Тут же под нос сунули флягу с водой. Живительная влага заставила работать весь организм, и Заэль наконец-то смог открыть глаза.