Заэль поспешил вернуть его к теме разговора.

— Что ты там говорил про засаду?

— Целая армия ангелов и демонов надвигается сюда, вам надо бежать!

— Что ты несёшь? — фыркнул Заэль. — Какая еще армия? Против меня одного?

— Против вас всех, — возразил Натаниэль. — Тебя охраняют черти, мимо которых тихо не пройти. Ты сам очень силен, и в одиночку к тебе не подобраться. Ангелы только скопом могут пробить твои эмоциональные блоки и подобраться ближе. Твоя демоница — эффектный некромант, который за короткий срок иссушил треть Преисподни, воссоздав из пепла армию нежити.

Заэль с уважением покосился на Офелию.

— Ты мне об этом не рассказывала, — досадливо покачал он головой.

— Ну успела еще, — буркнула Офелия.

— Послушай, Джоана заключила договор с демонами. Твоя жизнь в обмен на эту твою демоницу, — Натаниэль кивнул на Офелию, не скрывая свою неприязнь. — Вас обоих хотят убрать. Мне плевать на твою даму сердца, или кто там она тебе. Но мне не плевать на тебя самого.

Заэль с сомнением глядел на Натаниэля. Лжет или нет? Непонятно. Вроде говорил правду, но его намерения не были ясны до конца.

В любом случае, стоило проверить информацию, прежде чем принимать решение. Поэтому Заэль вернулся в Залесье, потащив за собой упирающегося Натаниэля.

— Не хочу я идти в логово к чертям! — шипел тот.

— Будешь возмущаться — пойдешь прямиком ко мне в воронку, — жестко оборвала его Офелия, сверкая голубыми искорками в районе солнечного сплетения.

Одного такого предупреждения было достаточно для того, чтобы Натаниэль заткнулся. Он притих и не издал ни звука, когда они вышли на центральную площадь Залесья, где уже столпились черти.

— Чан, — негромко позвал Заэль, и черт тут же материализовался рядом. — Собирай все ваши кланы, Чан.

— Будем сражаться? — черт воодушевленно потирал ладошки. — Мы видели целую армию демонов и ангелов на подходе к Залесью, хозяин!

Заэль вздохнул. Значит, Натаниэль не врал, Небеса и Преисподняя объединились для того, чтобы быстро расправиться с двумя опасными изгоями.

— Нет. Вы сейчас уходите.

— На разведку? Нужно что-то разузнать?

— Нет, — твёрдо сказал Заэль. — Вы просто уходите. Вы свободны.

— В каком это смысле? — опешил Чан.

Заэль присел на одно колено, чтобы быть на одном уровне с чертом.

— Вы служили мне верой и правдой все эти месяцы, теперь настало время уходить.

— К-куда?

— Туда, откуда пришли, — усмехнулся Заэль. — Бегите подальше, скройтесь во тьме, залягте на дно. Постарайтесь прожить как можно дольше, сделайте все, чтобы вас не нашли.

— Но…

— Это не обсуждается. Это последний мой приказ, изволь выполнить его четко.

— Но мы хотим бороться вместе с вами, хозяин!

— Это слишком опасно. Вы все погибнете, если вступите в эту нервную схватку. Ни к чему столько жертв. Вас просто выкосят, не щадя никого. Всех, до единого.

Чан долго молчал, не отрывая шокированного взгляда от Заэля. Другие черти за его спиной тоже притихли в ожидании развития событий.

— А как же вы?

— А мы постараемся задать им жару напоследок, перед тем, как свалить в иную реальность.

Чан переступил с копыта на копыто шмыгнул носом и… неожиданно поклонился. Глубоко, касаясь рожками земли. Его примеру последовали вся остальная родня и даже другие кланы.

— Ваш приказ будет выполнен, — тихо сказал Чан, в последний раз взглянул на Заэля неверящими глазами, словно бы ожидая, что тот в любой момент передумает и отправит толпу чертей отвлекать врагов.

Но Заэль только молча смотрел, как черти уходят, бесшумно растворяясь в переулках Залесья.

Офелия, все это время в безмолвном недоумении стоявшая рядом, наконец-то не выдержала:

— Что ты делаешь? Почему ты их отпускаешь? Мы могли бы выставить из них живой заслон. Это дало бы нам фору, чтобы уйти подальше.

Но Заэль категорично покачал головой.

— Не могу. Они не пушечное мясо. Они так многое для меня сделали… Не могу я так. Понимаешь?

— Нет, — честно ответила Офелия.

— Демоническая сущность сильно покорежила твое восприятие, — вздохнул Заэль. — В общем, я так не могу. Те, кто заслуживают моей благодарности, не должны быть подвергнуты такому риску по моей лишь прихоти.

— С ума сойти, какие мы благородные, — фыркнула Офелия. — Куда мне, падшей ниже адовых чертогов, до ваших светлых помыслов. Ну ладно, и что ты теперь собираешься делать?

— Пойдем так, без заслона.

— Ты даже метра не пройдешь, как тебя отправят в небытие ангелы, или затянут в воронку демоны!

— Постараемся избежать такой участи.

— Да как, черт возьми!?

— Ну можно вообще попробовать совершить прыжок в Шаренхол прямо отсюда, — пожал плечами Заэль.

— Если ангелы и демоны окружили Залесье, то нас выцепят в процессе прыжка и дернут обратно!

— Тогда надо отойти подальше, придумать какой-то отвлекающий маневр, чтобы…

Но Офелия не дала договорить, прикрыв ему рот ладошкой.

— Послушай, если ты ушел в астрал, то послушай меня. У меня есть план. Хороший план, прямо-таки отличный! Если у тебя в голове — желе, то просто заткнись и сделай так, как я скажу, лады? Если все получится, как я задумала, то мы прорвемся с минимальными потерями. Или вообще без них.

— Что ты задумала?

— Позову на помощь одну нечисть. Но это израсходует очень много сил, и мне будет спокойнее, если ты меня подстрахуешь.

— Хорошо. Что мне необходимо сделать?

Офелия удивлённо вскинула брови.

— Вот так просто? Ты даже не собираешься устраивать мне предварительный допрос и упираться?

— А зачем? — тепло улыбнулся Заэль. — Я тебе доверяю. Так что мне надо сделать?

Офелия какое-то время молча смотрела на него, целая буря эмоций читалась в ее взгляде. Потом она тряхнула головой и заговорила уже более деловым тоном.

— Просто будь рядом с молчаливым согласием помочь по необходимости. Если мне понадобится дополнительная сила, я тихонько потяну ее из тебя.

— А обнимать про этом можно? — спросил Заэль, обнимая сзади и целуя в волосы.

— Не возбраняется, — усмехнулась Офелия и вновь приняла серьёзный вид.

Кажется, дополнительная сила так и не понадобилась, а может, Заэль просто ничего не почувствовал. Он наблюдал, как Офелия размахивает руками, нашептывая заклинания, нити которых уходили в землю. Эта самая земля в какой-то момент слегка задрожала под ногами, а потом из нее тут и там стал подниматься то ли пар, то ли туман, то ли дым. Эти струйки "дыма" постепенно формировались во что-то более-менее антропоморфное, в итоге приняв обличие каких-то странных созданий. Некто или нечто было похоже на туманные скелеты людей и животных с ошметками плоти и пустыми черными глазницами.