— А ключи-то у него где?

— Вон, на тумбочке оставил, — кивнула Офелия.

Действительно, там лежала связка крохотных ключиков, безошибочно подходящих для архивных свитков. Заэль задумчиво крутил в руках связку, думая, что как-то все слишком просто. Почему ключ не убран в специальную шкатулку? Обычная халатность ангела, или за этим кроется что-то другое?

— Ну, чего же ты ждешь? — недовольно зашипела Офелия. — Открывай!

Руки не слушались, поворачивая крохотный ключик. Наконец-то справившись с замком, он нетерпеливо развернул свиток.

Имя: Заэль Филеберт, подопытный #13.

Статус: морской демон, низший.

Эксперимент Д324, цель: проверить, возможно ли превращение низших тварей в существо с другим статусом.

Результат эксперимента: подопытный успешно переведён в статус ангела.

Ответственный над экспериментом: Джоана Розенкройц (статус: архангел).

Наблюдатели эксперимента: Сиэль Хоферманн, Натаниэль Брекстон, Матариэль Окершвильд (статус: ангелы).

Дальше было многое подробностей о процессе проведения эксперимента, создания каких-то сывороток и предыдущих 12 провалах, но Заэль читать не стал.

Перед глазами на миг потемнело, пальцы дрогнули, и свиток выпал из рук.

Демон. Низший морской демон. Господи… Да как же так? А друзья? Те, кого считал друзьями? Почему никто из них никогда даже не заикнулся о прошлом Заэля? Все они, как один, поддерживали его нелепые рассуждения о собственной значимости и наверняка какой-то удивительной прошлой жизни, раз уж перевоплотился в такого сильного ангела.

"Ах, как жаль, что информация в архивах доступна только единицам!" — вздыхали они.

И он верил им. Верил, как последний осел. Надо же было быть таким идиотом!

Офелия, все это время стоявшая рядом и тоже читавшая свиток, положила руку ему на плечо и тепло улыбнулась.

— Значение имеет только сознание. Тело, статус — лишь оболочка, временное состояние. Сейчас ты совершенно точно не та низшая тварь, которая бездумно жрет все подряд, поглощая и растаптывая развлечения ради.

— Да, — улыбнулся Заэль через силу. — Теперь я понимаю, как сильно ты хотела врезать мне в глаз, когда я говорил тебе то же самое.

— Я же говорила, что ты демон внутри, — хмыкнула Офелия, ткнув его локтем в бок.

— Да… Оказывается, что между нами намного больше общего, чем мы оба изначально думали, — грустно улыбнулся Заэль и неожиданно зло выплюнул:

— Ненавижу вранье! Кругом обман, и все пытаются выпендриться, кто кого круче переврет. Ненавижу! Давай свалим скорее с этого дивного мирка. Сейчас же.

— Давно пора, — фыркнула Офелия и уверенно двинулась к выходу. — Идем же!

Они уже готовы были покинуть шатер, когда путь им преградила до боли знакомая физиономия.

— Куда-то собрались, голубки?

Заэль только однажды видел это перекошенное злобой лицо, а вот Офелия не смогла скрыть обуздавшего ее ужаса.

— А ты что здесь делаешь? — зашипела она, глядя на высшего демона перед собой. — Это же база ангелов, тебе тут не место!

— Как и тебе. Но ты же тут. А мне что мешает последовать твоему примеру?

Ким, а это был именно он, шагнул вперед, оттесняя их внутрь палатки.

— Я пришел забрать то, что принадлежит мне, — нахально заявил тот, кидая на Офелию голодные взгляды.

— Да что же нам везет, как утопленникам! — в сердцах воскликнул Заэль.

Обмениваться пафосными репликами с зарвавшимся демоном ему сейчас совсем не хотелось. Поэтому он просто схватил с ближайшего стола нож и полоснул им тент, прорываясь наружу и уводя за собой Офелию. Едва она выскочила следом, как Заэль накинул на палатку огненный вихрь, и та вспыхнула, как факел.

— Это не поможет! — кричала Офелия на бегу. — Демоны владеют магией льда, он потушит огонь!

— Мой огонь еще надо потушить, — хмыкнул Заэль, петляя между палатками и молясь, чтобы никто не попался им по дороге.

Огонь, и в самом деле, был непростой, и, судя по воплям, доносящимся из горящей палатки, справится с ним было затруднительно. Заэль рассчитывал, что это хотя бы немного задержит демона, и даст им время уйти.

Как и следовало ожидать, на шум и пламя сбежались ангелы. Заэль с Офелией успели нырнуть в лес за минуту до того, как те вернулись на базу.

— У тебя тоже не получается телепортироваться?

Заэль кивнул и раздосадовано сказал:

— Видимо, наложили защитный купол, скорее всего на весь лес. Мчим туда, за лесом барьера быть не должно.

Однако на подходе к опушке леса они столкнулись с неожиданной проблемой.

Здесь им путь преградила стена воды. Самая настоящая стена зачарованной воды, мерцающей, переливающейся всевозможными цветами радуги.

— А это еще что такое? — спросила Офелия.

— Это Матариэль постарался, — вздохнул Заэль, осторожно приближаясь к стене.

Матариэль любил такие штуки. Отменные ловушки, но не смертельные, и Заэль готов был рискнуть, чтобы сократить дорогу.

— Другого пути нет, — словно прочтя его мысли, сказала Офелия. — В обход мы не успеем, за нами погоня. Насколько опасно проходить через эту стену?

— Все зависит от ее толщины, — задумчиво протянул Заэль. — И, очевидно, нашей психики.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Офелия.

— Это зачарованная субстанция, в которой прячутся все наши самые худшие кошмары, — вздохнул Заэль. — Но кажется выбора у нас, правда, нет.

С этими словами он вдохнул поглубже и шагнул вперед. Липкая стена сомкнулась за спиной, отрезая все звуки леса.

"Вода" на самом деле не была обычной водой. Вязкое нечто, в котором вполне можно было дышать. Только двигаться было непросто: приходилось прилагать усилия, чтобы совершать обычные телодвижения, но к этому можно было быстро привыкнуть.

А вот что пугало по-настоящему, так это сумрачные твари, которые окружили со всех сторон, рыча, стуча огромными зубами и сверкая безумными глазами. И если Заэль был готов к такому развитию событий, то Офелия прижалась к его спине, выставив руки вперед.

— Что это за дичь такая!? Мираж?

— Иллюзия, — кивнул Заэль.

— Ну и какая из них достоверная? — спросила Офелия, замахиваясь для удара, но Заэль пресек этот маневр, перехватив ее руку.

— Все ошибочные. И лучше бы нам тут ничего не трогать. Это морок, который мгновенно затянет тебя в небытие, если ты позволишь ему овладеть твоими эмоциями. Но если ты не будешь обращать на него внимания, он не сможет сам к тебе прикоснуться. Гляди!

Одно из нелепых уродливых созданий подобралось к ним совсем близко, но замерло в каких-то сантиметрах, не нанося вреда.