было туч. Даже звёзды сверкали ярче, очищенные потоком воды.

Летний дворец, приведённый в порядок, умылся дождём и сиял зеленью крыш и охрой гладких стен.

Ученики томились в Зале усердия — я принёс им для изучения книги о зверях и демонических тварях. Пусть смотрят картинки и зубрят уязвимые точки.

Закончив с зубрёжкой, ученики отправлялись в свои комнаты, отдыхать и медитировать.

Я подумал, что философия Дао очень удобна.

Нельзя научить возвышению, каждый идёт своей дорогой. И лишь от собственных усилий зависит, как высоко ты поднимешься.

Враньё, но уверен, так оправдывали себя все плохие учителя.

Вечером пятого дня дождь прекратился. Я решил прогуляться и дал свободу ученикам. Слишком долго мы были заперты во дворце.

Небо оставалось серым.

Серое небо и серые скалы, вечерний полумрак — меня захлестнула тоска по старому миру. Квартира со всеми удобствами, смартфон и сигареты. Нестерпимо захотелось курить.

Как там моя машина? Надеюсь, матушка её не разбила.

Я прогуливался по склону горы, любуясь туманом. Далеко внизу ревела вода в горной реке, раздувшейся от дождей. Я чувствовал мощь потока, запертого меж скал.

Дойдя до обрыва, я обнаружил, что пришёл сюда не один. Меж валунов у самого края белел край ученического халата. Подойдя ближе, я узнал маленького злодея.

Чжан Син дремал, прислонившись к камням. Этот ребёнок вообще что-то чувствовал? Камни холодные и всё ещё мокрые. Как можно спать на них так спокойно?

Лицо Чжан Сина выглядело беззащитным и мирным. На губах играла полуулыбка. Бледная кожа в сумраке казалась призрачной, как лунный свет.

Скоро ночь, пора возвращаться. Я подошёл совсем близко, чтобы разбудить Чжан Сина.

Наверное, Вэй Шуи просто прошёл бы мимо. Или хорошенько пнул маленького злодея, чтобы не спал так сладко. Но я не хотел портить вечер. Пусть останется тихим и серым.

Я наклонился к Чжан Сину, чтобы потрясти его за плечо. Не успел я протянуть руку, как Чжан Син распахнул глаза. Я застыл, утонув в их обсидиановой бездне.

Маленький злодей вскрикнул. Глаза стали круглыми. Вцепившись руками в камень, Чжан Син отпрянул назад, но спиной упёрся в валун. Я отшатнулся, едва не потеряв равновесие.

Вдруг тело Чжан Сина сжалось тугой пружиной. С силой ударив ногами, маленький злодей столкнул меня в пропасть.

В ушах засвистело. Я дёрнулся и взмахнул рукой, но схватил только воздух. Белёсая мгла окружила со всех сторон. Ужас сковал тело.

«Живой камень» — в панике я выплеснул духовную силу в мышцы и кожу, укрепив их многократно. Внизу ревела река.

Я врезался во что-то спиной и погрузился в бурлящую воду. Духовная сила иссякла, приняв на себя удар.

[Внимание! Опасность!]

[Внимание! Опасность!]

А то я, блядь, не знал!

Холод воды обжёг. Меня замотало в водовороте. Голову пронзила боль, меня швырнуло на камни и вновь затянуло в поток.

Я будто в гигантском блендере, озверевшая стихия рвала тело в клочья. Захлёбываясь, я барахтался изо всех сил, но никак не мог выплыть.

[Внимание! Опасность!]

[Внимание! Опасность!]

Гул стал громче. Меня протащило по отмели, ударило о торчащий в воде каменный шип. Вдруг я понял, что подо мной пустота и рухнул вниз в струях ревущей воды.

Водопад.

У меня не осталось духовной силы. И просто сил не осталось. Я упал, как тряпичная кукла, боль затопила сознание, и мир погрузился во тьму.

***

[Внимание! Опасность!]

Так холодно.

Дрожь сотрясала тело. Зубы стучали. В глазах — липкая муть.

Холодно.

Я застонал, но из горла вырвался только сдавленный хрип. В голове ворочалась боль, тупая и бесконечная.

[Внимание! Опасность!]

Я пошевелился и вновь захрипел. Где я и что со мной?

Подо мной — шершавый неровный пол.

Мокрая одежда прилипла к телу, высосав из него всё тепло.

Где мои сапоги?

Губ коснулась шершавая плошка, горькая жидкость хлынула в горло. Я поперхнулся и закашлял, отплёвываясь. Попытался подняться.

[Внимание! Опасность!]

— Будь послушным и лежи смирно, — раздался скрипучий голос. — Такой красивый, жаль, староват… Староват… Но крепкий! Хозяин любит таких! Хозяин любит…

Я дёрнулся, с трудом разлепил веки. Накатил ужас. Я был связан, руки и ноги оплела верёвка, тугая и жёсткая. Кисти рук и ступни ощущались чужими.

[Внимание! Опасность!]

Надо мной нависло уродливое лицо старика. Такое огромное, оно заслонило весь мир. В полумраке глубокие морщины казались рвами, масляно блестели выцветшие глаза.

— Такой красивый… — снова сказал старик, жадно меня разглядывая.

Голова кружилась, от тошноты горло сжималось в спазмах.

— Кто? Кто ты? Где я? — я не узнал свой голос, дрожащий и слабый.

— Тебе повезло, — отозвался старик. — Я нашёл тебя, и ты не умрёшь впустую. Хозяин примет тебя. Мы станем сильнее!

[Внимание! Опасность!]

Я задёргался в путах, но тело почти не слушалось.

— Лежи смирно. Зелье уже действует. Ты просто уснёшь. Я добрый, цени мою доброту. Такой красивый, спи спокойно. Это подарок. Мой подарок!

Пальцы старика огладили моё лицо. Я снова задёргался. Старик ущипнул меня за щёку, с силой погладил, кончиками ногтей провёл по обнажившейся шее. Я чуть не сблевал от его сальной улыбки.

[Внимание! Опасность!]

Веки потяжелели. Тело расслабилось. Зачем сопротивляться? Я просто немного посплю.

Я не усну. Не усну!

Хочется спать.

Поднявшись, старик начал кому-то кланяться. Так монотонно, усыпляюще.

— Хозяин, я принёс вам еды. Ешьте, ешьте, Хозяин! Вы должны набираться сил!

[Внимание! Опасность!]

Чуть-чуть отдохну.

Под причитания старика и вопли Системы я окончательно вырубился.

Глава 50

[Внимание! Опасность!]

Звёзды кружились в безумном хороводе. Туда-сюда, туда-сюда. Я не успевал следить за ними глазами.

Так красиво!

[Внимание! Опасность!]

Ах, замолчи. Зачем ты лезешь в мой сон? Скоро прозвенит будильник.

[Внимание!]

[Дополнительное задание: встать. Баллы за выполнение: 10. Наказание за провал: интенсивность — слабая].

[Внимание!]

[Дополнительное задание, статус: «Не выполнено»! Вы будете наказаны! Интенсивность наказания: слабая].

Звёзды взорвались миллионом сверхновых. Каждая вспышка отозвалась болью.

Прячась от боли, я упал в темноту. Пожалуйста, хватит. Я очень устал.

Я ещё немного посплю?

[Внимание!]

[Дополнительное задание: лежать. Баллы за выполнение: 10. Наказание за провал: интенсивность — слабая. Дополнительный бонус: «Райское удовольствие», интенсивность — слабая].

[Внимание!]

[Дополнительное задание выполнено. Баллов получено: 10. Дополнительный бонус: активирован].

Сладкая волна захлестнула меня с головой. Дрожь пробежала по нервам. Кровь забурлила, в голове — сплошной фейерверк.

Внизу живота приятно покалывало. Удовольствие прокатилось по всему телу от макушки до пальцев ног.

[Внимание! Опасность!]

Да замолчишь ты или нет?! Что тебе нужно?

[Вы должны очнуться].

[Очнуться].

[Очнуться].

Я вспомнил.

Я должен очнуться.

Иначе никогда не увижу звёзд.

Я