пахнуло тухлятиной.

Я понял, что всё ещё стою в Зале усердия.

— Продолжайте занятия, — бросил я и ушёл.

[1] (樟树zhāngshù) Кори́чник камфорный, или ка́мфорный лавр, или ка́мфорное дерево

17

Глава 48

Болотные комары со всех сторон облепили меня. Я стоял среди них, задыхаясь от отвращения. Острые когти в клочья рвали халат, хоботки впивались в кожу, но не могли её проколоть.

Моя кожа — крепче гранита.

«Живой камень»[1] быстро расходовал духовную силу, ещё быстрее налетали новые комары. Как только я перестану использовать навык, меня тут же съедят.

Крамольная мысль сразу закончить бой поманила своей простотой, но я безжалостно её отогнал. В реальности не будет Хранителя Лун Фу, который отключит врагов.

Духовная сила истаяла до половины. Пора! Я сосредоточился. Нужно убить комаров, прежде чем боль от яда выключит мне мозги.

«Бой!»

Как я дышу, когда стою неподвижной статуей?

Мгновенно вбросив в меч духовную силу, я принялся косить комаров широкими взмахами.

— Ваши навыки стали значительно лучше, — сказал Хранитель Лун Фу, когда я закончил.

Я кивнул. Разве могло быть иначе?

— С такой скоростью обучения вы уже должны были прорваться на пик стадии Возведения основы, — снова заговорил Хранитель Лун Фу.

Я поморщился.

Ступень Накопления ци — это путь усиления тела. Впитывая духовную энергию, практикующий Дао укрепляет кости, мышцы и кожу.

Когда тело готово, совершенствующийся выходит на пик ступени Накопления ци. Чтобы прорваться выше, он должен научиться ей управлять.

Если практик смог направить духовную силу — перенёс её в оружие, в бумагу, создав талисман, или освоил духовный навык, — считалось, что он перешёл на ступень Возведения основы.

Ступень Возведения основы — это путь очищения. Чтобы сформировать Золотое ядро, ци в теле должна быть очищена, духовное море — полно, а каналы — спокойны.

Я научился впитывать духовную силу, мог направить её и успокоить, но я не знал, что значит «очистить».

Вода в моём духовном пространстве была чёрной, как тушь. Значит ли это, что она была грязной? И как её очищать?

Подумав про воду, я захотел пить. В кольце хранился кувшин с водой, такой холодной, что заломило зубы.

Вода в новом мире вкусная и свежая. Она пахла небом и солнцем и казалась немного сладкой.

В моём мире у воды не было вкуса. А если был — пить её точно не стоило.

[Внимание!]

[Ежедневное задание, статус «Не выполнено»! Вы будете наказаны! Интенсивность наказания: слабая].

Я подавился водой и закашлял, забрызгав себя и пол. Я забыл! Забыл припугнуть маленького злодея!

Боль ворвалась в тело. Кувшин упал, брызнув осколками. Когда же это закончится!

Почему ты не напомнила? Тупая Система!

Я схватился за лицо и зашипел, пошатнулся, но устоял на ногах. Из глаз потекли слёзы. Хрен я тебе упаду. Подумаешь, больно!

Нет-нет! Не надо так думать. Вдруг она сделает хуже?

— Юный Мастер, — послышался голос Хранителя Лун Фу, — кажется, ваш духовный помощник сломан. Допустимый уровень боли при наказаниях не должен превышать пяти пунктов из десяти, что соответствует «Умеренной боли». Вам стоит отдать его на проверку.

— Что-то не вижу поблизости сервисных центров.

Я сел на пол и вытер лицо рукавом.

Жалко кувшин. Нужно будет купить новый, а лучше сразу два или три.

— Хранитель Лун Фу, а вы можете починить моего «помощника»? Или выключить?

— Уровень доступа недостаточен. Обратитесь к производителю.

«Эй, тварь? Кто тебя создал? Говорят, ты сломалась к херам».

[Недостаточно данных].

«Врёшь. Просто не хочешь говорить».

— Хранитель Лун Фу, тебе не надоело сидеть в этой башне? Может, прогонишь моего «духовного помощника» и займёшь его место?

— Невозможно, — ответил Хранитель.

[Невозможно!] — сказала Система.

В мире нет ничего невозможного, — буркнул я сам себе.

Директор Чжоу так говорил. Если он платил достаточно много, мы ему верили.

— Ладно. Хранитель, ты можешь убрать осколки?

Пол мгновенно стал чистым.

У меня ещё осталась духовная сила.

«Бой!»

***

Когда я вернулся в Летний дворец, Чжан Син уже практиковался с мечом. Я присел неподалёку, наблюдая за тренировкой.

Теперь я видел больше. Понимал, где закончилось одно движение и началось другое. Я помнил связки и не раз применял их сам.

Все ученики неплохо управлялись с мечом. Когда они практиковались вместе, я боялся, что не услежу, и кто-то останется без глаз или пальцев.

Тело восстанавливалось, начиная со ступени Возведения основы. Мои ученики пока не достигли её. Чжан Син и Су Сяолин застряли на пике Накопления ци.

Ли Ю и Цай Тай даже не вышли на пик Накопления ци.

Эти дети слабы. Они всё ещё могли принести Ордену пользу, но никто не стал бы в них вкладываться, поэтому их отдали Вэй Шуи.

Пришла Царапка и бесстыдно улеглась мне на колени. Её морда снова была в цветочной пыльце, на этот раз ярко-синей.

Когда я перестал забывать на столе жемчужины, Царапка перешла на духовные травы.

— Если будешь послушной и доброй, станешь духовным зверем, а не демонической тварью, — сказал я Царапке. — И тогда тебя не пустят на эликсиры. Наверное… Главное, не появляйся на пике Сосен и скал.

Разноцветные глаза Царапки внимательно меня оглядели. На мгновенье мне показалось, что кошка меня поняла. Царапка задрала ногу и начала усердно вылизываться. Ощущение сразу пропало.

— Глупое животное, — разочарованно сказал я.

— Учитель! — ко мне подошёл Ли Ю. — Эти ученики выполнили ваше задание. Этот Ли проверил несколько раз, чтобы не осталось ошибок и закончил только к утру.

— Хорошо, — покивал я. — Я посмотрю позже. Ли Ю, когда я болел, ты заваривал мне чай Тринадцати трав. Кто принёс его нам? Я не поблагодарил этого человека.

Ли Ю нахмурился, вспоминая.

— Учитель Вэй, это был просто слуга. Он сказал, чай передали из Осеннего дворца, но не сказал, кто именно. Простите, учитель. Этот Ли был невнимателен. Учителю нездоровилось, этот Ли очень переживал.

— Хорошо, хорошо. Ты помнишь, как он выглядел? Тот слуга?

— Этот Ли не запомнил.

Я рассеянно покивал.

Далеко в горах прогремел гром.

Глава 49

Дождь шёл уже пятый день: он то лился безумным потоком, то едва моросил, но не прекращался.

Воздух насквозь пропитался сыростью. Я забросил дела и медитировал: льющаяся с неба вода наполняла меня духовной энергией.

Капли дождя, барабанившие по крышам, мутные лужи, хрустальные брызги — везде была сила, доступная мне. Ци текла по каналам подобно равнинной реке, спокойно и мощно.

Погружаясь в глубокую медитацию, я смеялся, как глупый ребёнок — дождь шёл даже там, хоть на небе не