оценить таланты своих подчиненных в разных областях, дабы знать, что им можно поручить. Тельдрен, судя по всему, не желал вмешиваться в экономику, как и впутываться в интриги, что, возможно, было и к лучшему.

— Ну а ты Кацуми? Каково твое мнение?

— Вы спрашиваете меня, Далин? Обычную лису? — спросила в насквозь притворном удивлении кицунэ.

— Да, мне действительно важно твое мнение. Или, чтобы его услышать, мне нужно дать тебе какое-нибудь звание?

— От должности доверенной советницы я бы не отказалась, — с улыбкой ответила девушка, однако затем сразу стала серьезной. — Если говорить о Нордине, то он инициативен и исполнителен. Будет стараться развить экономику ваших владений самым лучшим образом. Однако за ним следует присматривать, ибо пусть казначей и пытался это скрыть, но золото — его страсть. И он почти наверняка попытается часть дохода переложить в свой карман.

Вот как? Не заметил за Нординым ничего подозрительного. Однако если так говорит Кацуми, нужно будет выделить время на этой неделе для вдумчивой ревизии приходно-расходных операций, что совершит казначей.

— Хорошо. Теперь поговорим о повышении нашей обороноспособности. Тельдрен, как продвигается подготовка к походу?

— Воины тренируются, тан, — спокойно ответил следопыт. — Каз и часть кхазад уже вскоре должны будут окончить занятия на плацу, следом за ними приступит к работе вторая группа, в которую войдут оставшиеся воины. Если вы хотите, чтобы все они научились держаться в строю, выйти в поход мы сможем только к полудню. Раньше они обучение закончить не смогут.

— Пусть так. Потратим тогда это время с пользой. Громи, ты исполнил то, что я просил?

— Все как приказывали, тан! — рявкнул заскучавший к тому моменту гном. — Все для церемонии готово. Доспехи и оружие доставлены, все в нужном количестве. И воины, потребные для церемонии, уже оповещены. Только свистните, как есть будут на месте!

— Вот и славно. Значит все должно будет пройти успешно. Начнем приготовления немедленно, лишнего времени у нас нет!

Подогнав таким образом офицеров, я завершил собрание и направился на улицу, с некоторым облечением вычеркивая из плана на день несколько пунктов. Жаль, что список там был по-прежнему велик. Ключевым делом для меня на текущий момент была церемония, запланированная состояться буквально через несколько минут. Связана она была с тем, что каз, набравшиеся достаточного опыта и прошедшие обучение строевым навыкам, могли увеличить свои силы, перейти в следующий, третий ранг, став кхазад.

По существу такое повышение являлось рутинным процессом, обещавшим повторяться чуть ли не каждую неделю. Оно совершенно не требовало к себе какого-то внимания. Однако настоящий правитель, каким я стремлюсь стать, обязан уметь извлекать пользу из любых, даже самых незначительных, мелочей. Этим мне и предстояло заняться сейчас.

К моему появлению тренировки каз и десятка наиболее опытных кхазад как раз подошли к концу. Немного уставшие от напряженной работы, воины неспешно выходили с плаца, где и разбивались на две группы, согласно своему рангу. Необычным в этом разделении было то, что прошедшие тренировку кхазад выстраивались в две шеренги, образуя коридор, ведущий ко входу в Кхазаддум. Добавляло таинственности их поведению то, что ни на какие вопросы выстроившиеся копейщики не отвечали, стояли молча, сохраняя каменные, ничего не выражающие лица. А еще вокруг здания быстро собиралась разношерстная толпа воинов, прибывших по приказу командиров.

— Каз, в три шеренги, становись! — приказал я ничего не понимающим гномам.

Тренировки сделали свое дело и уже спустя несколько секунд каз сформировали идеально ровный строй.

— Те, имя кого будет названо, должны выйти из строя и встать передо мной. Все ясно?

— Да, тан! — ответили все еще ничего не понимающие и нервничающие подчиненные. Впрочем, так и было задумано.

— Бардин, Тили, Кхорм, Нерин, Борум, — крикнул я.

Названные каз встали в линию передо мной. Разговоры вокруг стихли.

— Немногие из здесь присутствующих знают, но именно эти пять гномов были теми первыми, кто присоединился ко мне. Именно они освобождали Сторм, они дрались с гвиллионами в битве при Крэме. Они стойко, самоотверженно сражались в десятках схваток, и затяжных битвах, ни на щепоть не уронив чести гномов! Именно благодаря им наша нынешняя мощь стала возможной! А потому сейчас я, тан Далин Гром, хочу воздать должное вам, своим боевым товарищам за все, что вы сделали за эти дни!

Пятеро каз, в большинстве своем бывших простыми воинами, рядовыми, никогда и нигде не выделявшимися, стояли словно громом пораженные. И их шок еще больше усилился в момент, когда окружающие гномы забили в щиты, поддерживая сородичей. В это же время пятеро кхазад по моему сигналу вышли вперед, держа в руках копья.

— Однако одних слов мало за верную службу! — продолжил я. — А потому возьмите эти копья, созданные нашим кузнецом Бруми и зачарованные мастером Сигни. И знайте, что лучше них нет ни у кого на два дня пути от Сторма! А еще вы также награждаетесь новой броней, ничем этому оружию не уступающей.

Пока каз завороженно осматривали принесенное им оружие, действительно превосходного качества, я изменил свой тон, и обратился к одному из этих пятерых:

— Бардин, к тебе у меня отдельный разговор.

Десятник оторвал взгляд от копья и неверяще посмотрел на меня. Кажется, он осознавал, что награждение еще не окончено, но просто не мог понять, как может быть дано что-то еще? Ведь награда была и без того очень щедрой. Однако я должен был воздать должное этому гному.

— Бардин, ты стал моим первым офицером, и показал себя не только исполнительным подчиненным, но и тем, кто умеет думать, принимать решения в критической ситуации. Твои действия спасли многих из каз в битве с гарпиями и минотаврами, ты десятки раз отдавал нужные приказы раньше, чем это делал я. Бардин, мне нужны такие офицеры как ты. А потому в знак признания своих заслуг возьми от меня этот дар!

С этими словами я шагнул вперед, и протянул гному арбалет. Простой арбалет, не зачарованный, не самый лучший из тех, что были в распоряжении моих стрелков. Но все же было то, что отличало его от обычного оружия. И гном мгновенно понял, что это.

— Тан, это, это, это же ваш личный арбалет? — хрипло спросил он.

— Ты его достоин, — просто ответил я.

Нервно подрагивающими руками Бардин принял от меня оружие, едва не выронив при этом копье, однако и на этом все не закончилось.