— Я не хочу вас заставить уехать поездом в четыре пятнадцать.Но я все-таки предлагаю вам приехать в Айнсвик. Приехать туда навсегда! Если высочтете возможным ужиться со мной…

Мидж с изумлением смотрела на него. Чашку она поставила настол и спрятала руки, чтобы скрыть, как они дрожат.

— Мне кажется, Эдвард, что я вас не совсем понимаю.

— Да, Мидж, я вас прошу выйти за меня замуж! У меня нетромантической любви, я немного нелюдим, хорошего во мне мало. Я — не Дон Жуан,мы уже давно знаем друг друга, вы и я, а Айнсвик был бы — ну как это сказать?..— чем-то вроде компенсации. Что вы на это скажете?

Мидж нужно было приложить усилие, чтобы что-то сказать.

— Но… я думала… Генриетта…

Дальше она говорить не могла. Он сказал:

— Три раза я просил ее руки и три раза она мне отказала.Генриетта хорошо знает, чего она не хочет.

Снова наступило молчание, и он снова спросил:

— Ну, и что же вы решили?

Она посмотрела ему в глаза и, не скрывая своего волнения,ответила:

— Мне все это кажется фантастическим и нереальным. Вотздесь, за завтраком в Беккерлей, получить приглашение в рай. Ведь вы предложилимне земной рай!

Лицо Эдварда засветилось радостью. Он взял ее руку и сказал:

— Значит, для вас рай — это Айнсвик! Если бы вы знали, Мидж,как я рад!

Они долго молчали. Оба были счастливы. Потом Эдвард заплатилпо счету, одарив официанта царскими чаевыми. Пора было уходить.

— Мне все-таки нужно зайти в магазин, — сказала Мидж, — ядолжна предупредить миссис Эльфридж, я не хотела бы уйти без предупреждения.

— Пожалуйста, — согласился Эдвард, — но только при условии,что вы ни одной минуты там больше работать не будете. Это я вам категорическизапрещаю! К тому же мы еще должны зайти в ювелирный магазин за кольцом…

— За кольцом?

— Разве это не принято? Разве вы не должны иметь обручальноекольцо?

И она его получила.

Эдвард выбрал кольцо, украшенное бриллиантом, с большимвкусом: камень был среднего размера, но прекрасно обработанный и сзамечательным блеском.

— А теперь, — сказал Эдвард, выходя из ювелирного магазина,— пойдем и покажем миссис Эльфридж, что мы тоже можем быть грубыми и плоховоспитанными.

Леди Эндкателл была в восторге.

— Вы сто раз правы, Эдвард, что сумели вытащить Мидж из этойужасной лавки, и так же сто раз правы, что привезли ее к нам! Она будет жить унас, и, если захочет, здесь вы можете и пожениться. Сент-Джордж от нас не далеечетырех километров, по главной дороге, через лес — полтора километра. Но насвадьбу никто не ездит через лес. Богослужение, конечно, совершит приходскойсвященник. В последнее время у него был страшный насморк, но он гораздосимпатичнее, чем викарий, и служба с ним будет более впечатляющей.

Мидж не могла удержаться от замечания, что прием полностью вдухе Люси: одновременно хочется и смеяться и плакать!

— Я буду очень счастлива выйти замуж именно здесь! — сказалаона.

— Тогда, дорогая, все в порядке! Договорились! — воскликнулаЛюси. — Естественно, у вас будет белое атласное платье и молитвенник впереплете из слоновой кости. Много к вам приедет подруг?

— Нет, мы хотим сделать все как можно проще.

— Вы совершенно правы! Все нужно обдумать заранее итщательно выбрать подруг. Они никогда не составляют безукоризненный ансамбль:всегда найдется одна уродина, которая все испортит, и от нее не избавиться,потому что она сестра жениха. Правда, у Эдварда нет сестры.

Эдвард улыбнулся.

— Да, это действительно проблема.

И нужно постараться, чтобы не было детей, — продолжала ледиЭндкателл. — Все находят их очень милыми, но с ними нет покоя! Вечно они бегаютпо шлейфу невесты…

— Но у меня не будет шлейфа! — воскликнула Мидж. — Я буду вкостюме.

— В костюме, Мидж? — Люси была возмущена. — Но тогда у васбудет вид не невесты, а вдовы! Нет, нет и нет! Вы будете в белом атласномплатье, и оно будет не от миссис Эльфридж!

— Безусловно, нет! — энергично поддержал Эдвард.

— Мы закажем это платье у Мирей…

— Но, дорогая Люси, это для меня слишком дорого!

— Не говорите глупости, Мидж! О вашем приданом заботимся мы— Генри и я. Генри в церкви подаст вам руку… Я надеюсь, что пояс его брюк небудет слишком тесным… Уже более двух лет мы не были на свадьбе. А я буду в… Вчем же буду я?

Она закрыла глаза, подумала и продолжала:

— Я буду в голубом… Я думаю, Эдвард, вы пожелаете, чтобышафером был кто-то из ваших друзей. Если нет, то, может быть, мы это предложимДэвиду. Этим мы ему покажем, что мы его любим, это будет прекрасно! Он ведьхочет быть очень сильным и очень умным, и все же страдает от того, что егоникто не любит! Но тут есть определенный риск: он может потерять обручальныекольца или уронить их в последнюю минуту. Как было бы хорошо, если бы насвадьбе присутствовали все те, кто был здесь во время убийства!

Люси сказала это так естественно, что Мидж не удержалась ивслух произнесла странную фразу, которая промелькнула в ее голове:

— Леди Эндкателл пригласила нескольких друзей по случаюубийства.

— Да, — задумчиво сказала Люси. — Это звучит угрожающе.

— К счастью, эта скверная история наконец закончилась!

— Это не совсем так. Расследование лишь отложено. У нас вимении полно людей инспектора Грэнджа. Они всюду шныряют, гуляют в каштановойроще, пугают фазанов, их можно увидеть в самых неожиданных местах.

— Что же они ищут? — спросил Эдвард. — Оружие, которым былубит Кристоу?

— Наверное. Подумайте, они даже явились сюда с разрешениемна обыск! Инспектор чувствовал себя неловко, он очень извинялся, но я емусказала, что нахожу это очень интересным, что я просто в восторге! Они всеосмотрели, все! Я их сопровождала и показывала такие уголки, о которых они и недогадывались. Они ничего не нашли, и мы все были очень разочарованы, особенноэтот бедный инспектор Грэндж, он худел просто на глазах! Его жене следовало быдать ему укрепляющие и успокаивающие средства, но я думала, что она относится ктем экономным женщинам, которые больше беспокоятся о блеске паркета, чем оздоровье мужа. Да, кстати, мне нужно повидать кухарку, миссис Миджуэй. Оченьстранно, что прислуга все еще не может привыкнуть к полиции! Суфле с сыромвчера вечером оказалось совершенно неудачным, это доказывает, что что-тонеладно! Если бы Гуджен их не удержал, они бы все разбежались! А вы, Эдвард иМидж, почему бы вам не погулять? Вы могли бы помочь полицейским поискать этотзнаменитый револьвер.