кристалла вылетело розовое облачко. Оно образовало изображение, немного размытое и дерганое.

Это был Эйдэн. Вызов, похоже, застал его в пути. Эйд улыбался, опершись на дверцу кристалл-мобиля.

— Кузина? Я рад, что ты все-таки …

— Стас, — Лиза хотела, чтобы ее голос звучал ровно, но хрипотца выдала волнение. — Не надо ломать комедию. Хватит.

Ухмылка на лице Эйда превратилась во что-то другое, и Лиза с трепетом поняла – в нежную улыбку Стаса из тех времен, когда они были вместе.

— Лизка, — выдохнул Стас. — Я так и знал. Я знал! А ты? Когда ты догадалась?

— Подозревать начала давно, — Лиза, наконец, обрела относительное спокойствие. — Убедилась недавно.

— Ну надо же, — Корецкий был взволнован. — Надо же. Я ведь верил! Верил, что тебя выдернуло и перенесло. И так близко ко мне! Так ты теперь странница? Ты…

— Что со мной произошло? — перебила его Елизавета. — Там, дома.

Стас отвел взгляд:

— Ты умерла. Сердечный приступ. Прямо в бассейне. Я тебя похоронил… не тебя, твое тело.

Лиза думала, что была готова к такому ответу, но выяснилось, что не настолько – новость ее ошеломила. Она покачнулась, схватившись за спинку стула.

— И что было дальше?

— Полиция начала задавать вопросы. Кто-то из следаков докопался до пропаж… девушек. Было там несколько случаев…

— Твои эксперименты? — догадалась Лиза. — Та девица… она тоже?

— Нет, ее я отпустил. Но эта тупая дура сказала полиции, что твой кулон заискрил и убил тебя током… в общем, все запуталось, и я тоже решил… эмигрировать, — Корецкий издал короткий смешок, — к дяде. Он тут уже давно обосновался, а я наведывался время от времени, вот только реципиент потом по несколько месяцев отходил от моих визитов.

— Реципиент? Эйдэн?

— Ну да. Слабак был парень. Выпивка, наркота, девицы легкого поведения – чего он только не вытворял за спиной своего отца. Вот такая часть души мне досталась, убитая излишествами. Пришлось апгрейднуть это тело – подлечиться, приобрести пару артефактов долгожительства. В общем, Лизок, я тоже помер там, дома. Назад дороги нет. Разве что мы с дядюшкой найдем путь.

— И эти девушки…

— «Куклы», — коротко пояснил Стас. — Мы пытались освоить точечный переброс, в обход слияния частей души. Не вышло. Тогда пришлось пойти другим путем. Ты ведь в курсе? Разгадала маленький секрет Марлы? Ты всегда была очень догадливой. И стойкой. Я верил, что ты выживешь.

— А мой… отец Элизабет?

— Любимая, ты не подумай чего… господин Эреер был крайне неуступчивым человеком. Для того, чтобы вытащить Эйдэна из постоянной комы и подготовить к моему вселению, дяде нужен был какой-то там сок каких-то там орхидей…

— Шафрана.

— Я не вдавался в подробности.

— Ну ты и мерзавец, Корецкий, — сказала Лиза, сжав кулаки. — Тебя будут судить. Я этого добьюсь.

Стас махнул рукой, щурясь на солнце:

— И принципиальная, как прежде. Забей, Лизок. Здесь ты ничего не докажешь. У нас тут весьма своеобразные роли: я аристократ с безупречной репутацией, с недавнего времени возглавляю проект по разгадыванию секретов альвов. Мой якобы отец – будущий член Совета. А ты дочь банкрота. Не повезло, да. Здесь тебе не там, — Корецкий хищно, с видом превосходства усмехнулся. — Я вот против того, чтобы в случае твоего отказа выйти за меня пускать семейство младших Эрееров по миру, а вот дядя настаивает – обиделся. Ты можешь сколь угодно гордиться своим даром, здесь пока рулят мужики. Тебя просто насильно выдадут за какого-нибудь драка-холостяка, засидевшегося в гнезде, любителя борделей. И знаешь, не думаю, что тебе понравится. Лизка, хватит дурить. Я лучшее, что тебе светит в этом мире. Я по-прежнему тебя люблю. Это правда.

— Или по-прежнему хочешь использовать. Ты ведь и в нашей сфере знал о моем таланте? — спросила Лиза, наполняясь все большей яростью. Пока холодной и спокойной.

— Не сразу дошло, чего ты по барахолкам таскаешься. Дядя первым понял, — с заметным сожалением признался Стас. — Он еще тогда предсказал, что у тебя есть часть души в магическом мире. До этого ты просто копила в себе силу, я ее… выкачивал. Ну… может, ты в чем-то и права, мне было с тобой удобно. Понимаешь, дядя взял меня к себе из детдома, обучил магии, показал, как продвигаться в жизни, используя те крохи волшебства, что есть в нашем мире. И ты… была частью этого. Приходилось, правда, иногда подсыпать тебе приворотное, ты все время рвалась куда-то… черт знает куда. Я стал подозревать, что ты – Элизабет, когда доктор Стенеер начал болтать направо и налево о каком-то удивительном слиянии двух аур. Но ты научилась так ловко притворяться кузиной Бетти!

— А кулон?

— Мастер живет здесь, в этом мире. Одна из его вещиц как-то попала к нам в мир… и ты ее нашла! Чудо, а не Лизка! До кулона, кстати, было много занятных находок, но настоящей магией обладал только шарик.

— И ты решил поставлять в этот мир рабынь для магов. Ты сволочь.

— Ага. Ладно, Лизок, давай сворачивать разговор, — Стас деловито одернул твидовый пиджак. — Где встретимся? Предлагаю в гостинице в Эй-лон-хейме. У них прекрасные номера для молодоженов.

— Торопишь события.

Лиза тоже усмехнулась, заложив руки за спину. Прервать связь мог только заказчик вызова, но каждая минута уже была на счету, и не стоило тратить драгоценное время на общение со всякими козлами.

— Глупости. Тебе все равно некуда идти. Пансион ведь закроют, верно? Раз наивная дурочка Марла не пришла на встречу, вы ее развербовали.

— Да, Стасик. Как раз я и расколдовала Марлу. Вот только у нас еще и директриса куда-то делась.

— Это уже дядины интрижки. Дамы за сорок находят его очаровательным. Дядя заставил Лору разграбить музей коллекцию артефактов, которую до нее собирали все прежние директора – там имелись весьма нужные нам штучки. Где она сейчас? Понятия не имею, — Стас пожал плечами и перешел на игривый тон. — Ну так что? Где встречаемся? Какие указания, мисти Элизабет, будущая мистресс Эреер?

— Знаешь что, — Лиза сделала вид, что задумалась. — Указание одно. А отправляйся-ка ты к черту, дорогой!

Она швырнула магический сгусток прямо в центр