Должно быть, Вен ожидал какого угодно места. Мы же не обсуждали, где окажемся, и просто попросили Спель донести нас и оставить недалеко от Лето Примафлоре.

Ни одному из нас и в голову не могло прийти, что тот скрывается совсем рядом с местом, куда мне действительно соваться было весьма опрометчиво. Но я чувствовала, что мы все делаем правильно.

– Мы сейчас же уходим. Спель, будь добра…

– Вен, надо остаться. Просто поверь мне.

Я схватила его за локоть, разворачивая. Да только впервые за все время мужчина не согласился со мной. Сверля меня взглядом, он настойчиво произнёс:

– Прости, но я не готов сейчас настолько рисковать. Нет, мы уходим.

Но не успел он и шагу сделать в направлении чёрной смерти, как нас сверху накрыла небольшая тень. Драконы зашипели в защитном жесте, а мое сердце забилось сильнее.

Мы стояли на огромном уступе скалы. Могло показаться, что озеро находится прямо у наших ног, но самом деле оно было довольно далеко. До края обрыва оставались метры, и именно туда приземлился небольшой алый дракон.

Он смотрел не на нас. Он смотрел на Винта. Очевидно, между ними проходил немой диалог, а я не могла понять, что творится в моей душе. Почему стало трудно дышать, и даже малыш в утробе словно притих.

Обхватила живот руками, пока Вен напряжённо всматривался в огненный шар. Святые правящие, да он был поистине древним! Таким старым, что местами чешуйки на нем словно протёрлись.

Алый дракон зашипел. Несмотря на то, что он был крупноват для своего вида, все равно размером оказался меньше нашего Винта. Про чёрную смерть вообще молчу.

Венус однажды рассказывал, что видел межвидовую пару ночного стражника и огненный шар. Он до сих пор не понимал, как они умудрялись быть вместе, имея разницу в размерах в несколько раз.

– Спе-е-ель…

Это была скорее просьба, а потом лицо любимого ошарашено вытянулось. Он взглянул на алого дракона – и тот заклубился. Несмотря на возраст, он извивался так, будто был дымом, заполняя собой все вокруг.

Сильнее всего на это реагировал Винт. Он встал на дыбы и начал испускать предупреждающие вспышки пламени.

– Вен, что происходит?

Настала моя очередь бояться. И хоть внутри чувство, что мы должны остаться, все ещё ярко горело, сомнения закрадывались все активнее. Я думала, нас несёт навстречу этому секретарю!

Мы готовились совсем к другому, а сейчас перед нами разворачивалась совершенно иная картина! Не то чтобы за последние недели появление драконов удивляло меня. Нет…

Они появлялись рядом с нами часто, стихийно. То тут, то там сопровождали нас или просто устраивались неподалёку и наблюдали. Я думала, их привлекает чёрная смерть!

Но здесь эта отговорка не работала. Напротив, я чувствовала, что дело в другом. Дело в Венусе. Он все ещё не отвечал, перебегая взглядом от одного зверя к другому.

Ну что же он молчит! Наверняка слышит их диалог, или ещё что. Почему в таком случае не спрашивает и не отвечает?

– Вен, мне страшно, пожалуйста, ответь…

Но он знаком попросил меня умолкнуть. Судя по всему, ему было необходимо сосредоточиться на том, что происходило. А я стояла, вжавшись в него.

Мужчина все равно не отпускал меня из объятий и не снимал защитного купола. Я незаметно добавила к нему свой собственный, максимально усилив защиту.

Спель при этом даже не двигалась. Она напоминала сжавшуюся пружину, но реакции на разборки двух других драконов не выдавала. Смотрела на меня напряжённым взглядом, но не более.

А мне оставалось лишь ждать окончания их безмолвного диалога.

Огненный шар появился словно из ниоткуда. Такой резкий, дерзкий. Совершенно иной. Не знаю откуда, но я сразу понял, что это необычный дракон. А потом прочувствовал замешательство Винта.

Побратим был зол и озадачен. Сперва диалог между ним и огненным шаром проходил без моего участия. Я лишь ощущал его отголоски. А ещё едва ли не впервые в жизни боялся за верного друга.

Никогда в жизни мне на ум не приходило, что от меня могут избавиться через дракона. Никогда раньше я не вспоминал, что связь побратима незыблема.

Умрет один и второй угаснет следом. Она устанавливалась без спросу. Без вариантов отказаться и взять время подумать. Она просто была.

Люди знали о ней достаточно, но до конца не могли проверить гипотезы и старые данные. Потому что первой со времён Святых правящих эту связь установили Мими и Эва Овайо.

Что ждало драконов с продолжительностью жизни в сотни лет после естественной смерти побратимов от старости… Никто не знал. Вероятней всего, они тоже должны будут угаснуть.

Но передо мной происходило что-то странное. Неведомое раньше, ведь я ни разу не видел, чтобы драконы так откровенно… ругались. Они правда ругались!

Это стало ясно не с самого начала. Да я до сих пор поверить не мог, что подобное возможно, но, судя по всему, был прав. Они спорили.

Вообще, я много лет жил с драконами бок о бок, и они никогда не выводили друг друга на эмоции. С людьми они часто позволяли выразить негодование или признательность.

Но с друг другом всегда были крайне вежливы. Мими говорила, что это не касалось хрустального дракона, правда… Но на то они и хрустальные, чтобы иметь право отличаться.

Рассматривал двух абсолютно разных зверей. Один был немного грузным, степенным. Винт всегда отличался особой статью. Несмотря на свой вид, он прекрасно справлялся с полетом, и со временем мы с ним сработались просто идеально.

А впереди извивался огненный шар. Самый наглый и неуравновешенный из всех видов драконов. Он злился, и вокруг него клубились пары алого дыма.

А потом все в одну секунду изменилось, и я словно прилип к чешуйчатым зверям. Потому что в моей голове раздался дерзкий и наглый голос: «Тогда откуда я знаю, что теперь он слышит меня? В вашем мире такое больше не может никто! А в моем могли многие, кто развивался. Сгинь, серебристый брат. Уступи место!»

Я не сразу понял, откуда голос. Понадобилось несколько секунд и принятие невероятного факта: со мной общается незнакомый дракон! Обычно их едва ли не умолять приходилось. А тут прямо-таки нонсенс!

«Летел бы ты, откуда прибыл, алый брат. Это мой побратим, мы связаны, и я не могу отдать его тебе».

И снова смысл озвученного до меня дошёл не сразу. А когда я понял… Они что, делят меня? Делят между собой как игрушку? Прижал испуганную Лиру сильнее.

Девушка вообще не понимала, что происходит, и в кои-то веки стала изменять своей уравновешенности. Очень хотелось ее поддержать, но я не мог вымолвить ни слова.

Лишь напряжённо слушал диалог двух драконов и прикидывал, как в принципе можно им противостоять. Проблема в том, что я понятия не имел, что буду делать в случае перетекания спора в более опасную плоскость.