«Он похож на моего побратима, один в один! Он есть его воплощение. Поэтому я и не угас столько лет назад. Это мой шанс на смерть!»

Алый дракон выдавал такие вещи, что становилось абсолютно ясно: мы не знаем о связи побратимов и десятой части. Шанс на смерть? Я думал, весь смысл в вечной жизни…

«Алый брат, наша с ним связь установлена давно, если мы ее нарушим, то погибнуть могут оба. Сомневаюсь, что моему брату придётся по душе такой расклад».

Винт посмотрел прямо мне в глаза. Вот это новости. Не знаю, что эти ребята задумали, но кажется, они забыли спросить главное действующее лицо. А это пока ещё я.

Ободряюще сжал руку Лиры и негромко сказал:

– Я прошу вас прекратить спорить. Понятия не имею, откуда взялся огненный шар, но то, что Винт – мой побратим, незыблемо, и менять это я не собираюсь!

Вышло несколько эмоциональнее, чем планировалось, но что поделать. Почувствовал, как в моих руках вздрогнула Лира, и добавил ей на ухо:

– Не переживай, этот странный огненный шар возомнил, что я должен стать его побратимом, не знаю, какого дракона происходит, но начинаю верить в то, что данный вид слегка неадекватен.

– Венус, мне надо тебе кое-что сказать…

«Венус? Нет! Тебя должны звать Анодом. Ты мой брат, умерший много веков назад. Подумай, человече! Я один из старейших на этой земле, я могу дать тебе больше».

Не дав договорить Лире, прижал палец к ее губам. Очень сложно было сосредоточиться на голосе дракона и ее словах одновременно, а так как чешуйчатый явно не станет повторять дважды…

– Мне ничего от тебя не нужно. Оставь нас в покое. Мы уже улетаем.

– Ну как же улетаете, а что насчёт встречи со мной? Вряд ли вы преодолели такой путь только ради лицезрения морды Прислуги.

Мы с Лирой резко подвернули головы вбок, чтобы увидеть выбиравшегося из кустов старого мужчину.

Я не сразу узнал его. Лето Примафлоре очень изменился после того воспоминания. Словно ссохся и теперь представлял собой ходячего мертвеца. Но не это пугало в нем больше всего.

Лира в немом крике прикрыла рот рукой. Потому что навстречу нам шёл мужчина с пустыми глазницами. Вместо глазных яблок внутри пустоты лежали две золотистые бусинки.

Тим! Тим говорил, что при встрече успел запустить в злодея Даром, но не уверен, что попал. Теперь я понимал, что сомневаться не приходилось. Очень даже попал.

– О! Вас наверняка раздосадовал мой внешний вид? Не переживайте. Привыкнете. Прислуга! Вот дрянной дракон, ты должен был охранять меня!

Лето бурчал на огненный шар, как старый брюзгливый дед. Если бы я встретил его на улице, то подал бы милостыню. Но никак не отнёс бы к стану опаснейших людей в мире. Без зрения уж точно.

Но внешность бывает обманчива, и при более внимательном просмотре я почувствовал, что от этого дедули в чёрном явно веет не добротой. Скорее властью и опасностью.

Вообще, странное что-то шло от него. Я бы назвал это харизмой. Тем не менее прикрыл Лиру своим телом, оберегая ото всех незваных гостей. Это мы должны были застать его врасплох, а не он нас!

– Ну что стоите? Убивать я никого не собираюсь. Сегодня. Хе-хе. Доносчиков тоже принимать не планирую. Можем и поговорить спокойно относительно. Я даже при вас не стану строить из себя всевластное зло.

– Вы убили моего отца.

Голос Лиры прозвучал на удивление звонко и твёрдо. Дело в том, что мы с ней договаривались совершенно о другом. Почему она вклинила сюда личное, непонятно.

Я сжал ее руку и выразительно посмотрел. В присутствии этого злого гения у нас из общения оставались лишь взгляды. Девушка ответила мне с упрямым вызовом.

Ну что же… Пока доверюсь ей, но Спель надо держать на расстоянии одного волшебного дыхания. Драконице достался свой соответствующий многозначительный взгляд.

Мужчина же повернул голову прямо на Лиру, словно видел ее. Его лицо расплылось в счастливой долгожданной улыбке.

– Ну, чисто практически убил его твой отчим. А ещё я его когда-то спас, так что, считай, действие равно противодействию. Восстановил равновесие, так сказать. Я и тебя убить мог, много раз. Но вот все время что-то складывалось не так! А теперь на-ка…

Он сделал шаг вперёд, протягивая что-то, и я загородил Лиру. Тут же и Винт, и Спель встали на изготовку и зашипели: «Он не убьёт вас. Он же сказал! Я могу быть полезен тебе, Анод! Я знаю этого человека очень давно. Я помогаю ему».

На удивление болтливый дракон этот огненный шар. Представить себе не мог, что такие бывают. Но все познаётся в сравнении.

Мужчина же насмешливо фыркнул, развернув тряпку. В глаза тут же ударил яркий радужный свет. Он ослепил меня всего на мгновение, и я вздрогнул. В отличие от Лиры.

Она же как, заворожённая, смотрела на длинную хрустальную сосульку в руках мужчины, что, даже не имея глаз, пытался сощуриться. В очередной раз заметил, что девушка не испытывает никакого дискомфорта.

Она уверенно протянула руку, но я тут же перехватил ее. Мы встретились взглядами, и снова в ее алых зрачках я прочитал: «Так надо». Признаюсь, способности любимой иногда выводили меня из себя.

Отпустил ее всего лишь на мгновение, чтобы пальцы девушки сомкнулись на хрустальной сосульке, а потом снова прижал к себе. В момент касания хрусталь окрасился к красивый ярко-алый цвет.

С несколько секунд Лира рассматривала странный предмет в своей руке, а потом со злостью швырнула его на землю. Он со звоном упал, рассыпаясь на сотни маленьких хрустальных кусочков.

Алое исчезло, вновь уступив место радужному свету.

– Ну, я пришла. Вы же меня ждали? Не собираюсь никуда ходить, говорите, что хотели.

В ее словах было слишком много эмоций. Злость, негодование и раздражение перемешивались, образуя не самый хороший коктейль. Все шло не по плану, хотя когда у нас было иначе?

Просто я согласился на эту авантюру с условием, что Лира станет слушаться и не будет предпринимать ничего такого, чего бы я не одобрил.

Мужчина хмыкнул и переложил в другую руку высокую чёрную трость. Сначала не обратил на неё внимания, хотя она может быть необычным и весьма грозным оружием, если что.

Я должен просматривать все возможные варианты и проигрывать их в голове. Должен быть готов ко всему. Поэтому настороженно крутил головой по сторонам, впитывая каждую мелочь.

Кажется, у меня все чувства обострились, а я сам находился на измене. Страх сковывал меня, фокусируя внимание на Лире и нашем малыше. На Винте, Спель и этом странном огненном шаре, что возомнил меня своим побратимом и называл именем древнего как мир Святого правящего.

Не может же он быть его драконом! Это бред. Тем временем Лето Примафлоре ответил: