– Милая, скажи мне, что тебе поведала Спель? Тогда я смогу отправиться к нему вместо тебя. Пока ты будешь в безопасности, выясню все, что только можно, и…

Отрицательно покачала головой, почувствовав от него холод обиды. Вот как объяснить ему, что так не получится? Что это не гордыня и не желание оставаться исключительной…

Просто в его голове эти знания превратятся в бомбу замедленного действия.

Я смотрела в желтые глаза бабушки. В самой их сердцевине притаилась зелёная дымка, заметная только мне. Женщина хмурилась, но боялась высказаться слишком жестко.

– Я могу помочь?

Она мялась, наученная моей не совсем родственной реакцией на ее действия и слова. Ума пыталась вывести меня на эмоции и в последние дни при первой же возможности вгрызалась в Вена.

Тот если и устал от ее нападок, резко контрастировавших с навсегда упущенным званием лучшего ученика, то виду не подавал. Думаю, его больше всего волновало наше предстоящее путешествие.

Остальное было неважно. Хотя я не переживала. Поведение бабушки раздражало, но поездка действительно отодвинула на второй план даже мои чувства.

И вот теперь, в момент прощания, до неё, кажется, дошло. Вери Оринтадарская поняла, что снова останется одна в своём странном домике на берегу Ихтрамарского побережья.

Вен как-то спрашивал у неё, как относится правление морского полиса к ее самовольному заселению, но она лишь буркнула, что это не его дело. Что председатель правящих Марк Музеонис не станет препятствовать ей в облагораживании крохотного клочка земли.

Надеялась на это. Всё-таки за эти дни немного прониклась к этой странной женщине. И хоть до сих пор считала ее поведение неправильным, старалась быть терпимее.

– Нет, Ума, вы помочь нам не сможете. Вы, главное, оставайтесь в безопасности и не давайте подобраться к себе недоброжелателям.

Венус многозначительно обвёл окружающую обстановку взглядом и кашлянул. Намекал, что мне тоже следовало что-то добавить? Ну ладно:

– Берегите себя.

Ну вот и все, развернулась и решительно направилась к Спель, что уже напряжённо похлопывала своим длинным чёрным хвостом по песку. Драконица тоже нервничала, прекрасно понимая, куда мы собрались лететь.

– Лира, стой!

Мы успели пройти половину пути. Всё-таки я уже стала не такой поворотливой, как раньше. Живот достиг приличных размеров, и я скорее напоминала огромную беременную имбиалу. Только что меха не было.

Повернулась, увидела, как моя высокая и властная бабуля бежит ко мне, поддерживая длинный подол туники. Ее тёмная кожа в Ихтрамаре стала совсем чёрной, и я никак не могла поверить в то, что мы с ней одной крови. Что мама – ее дочь.

Это действительно было невероятно, но ведь и по дракону Мими не скажешь, что она уродилась от хрустального зверя… Ничто не напоминало об этом.

Я снова покосилась на Венуса. А вот чью тайну рождения хотелось бы раскрыть. Даже не так… В чем секрет абсолютной схожести? Что они с Анодом родственники, это понятно.

– Лира, подожди, скажи мне, где сейчас Надира?

Сказать, что она ошарашила меня этим вопросом, – ничего не сказать. С языка по привычке едва не сорвался едкий ответ, мол, не поздно ли она вспомнила про дочь.

Но под красноречивым взглядом Венуса я проглотила его. В голове набатом звучали его слова о том, что Лонгеру я позволила многое, ещё больше приняла, а бабушке шанса не даю.

– Она в Нортдаре, сейчас проходит лечение от агрессии.

Ума замялась, стыдливо отводя глаза в сторону. Наблюдать за этим было настолько странно, что я растерялась. Мы боялись смотреть друг на друга. Но в моей душе медленно, но уверенно поднималось облегчение.

Не знаю, что вдохновило ее на этот подвиг, а для Умы это именно таковым и являлось, но… Неужели она говорит это, чтобы реально поехать к ней?

– А как же проблемы с Перейем? Думаете, вас пустят?

Вен тоже отнёсся к ее инициативе с подозрением, ободряюще сжимая мою руку. Вместе мы пялились на женщину, что неожиданно насмешливо фыркнула.

– Я, конечно, понимаю, что вы меня со счётов списали, но это ничего не меняет. Между прочим, перед вами первая женщина, которую допустили в правление со времён той же Аделаиды. Что бы и как бы ни было, без способностей такие посты не занимают.

Я улыбнулась. Вот в чем бабуле не откажешь, так это в чувстве собственного достоинства и уверенности. Сейчас перед нами действительно словно воспряла та самая легендарная Ума Оринтадарская.

В ответ на мою улыбку она тоже несмело растянула губы. Вместе мы засмеялись, и этот момент стал чём-то необыкновенным. Даже Вен расслабился и перестал стискивать мою руку.

– Да, вери Оринтадарскую из вас ничто не выбьет!

Мы успокоились после внезапного приступа веселья, и я бросила короткий взгляд Вену. Подобное прощание неожиданно оказалось приятным, но зов внутри не дремал и уже настойчиво просил выдвинуться в путь.

Только в этот момент Ума внезапно задумалась, а потом тихо ответила:

– Вумен. Я Ума Вумен. Спирея когда-то настоял на смене имени, аргументируя это статусом. Даже странно, что Надира оставила фамилию. Должно быть, назло.

Ее желтые глаза озорно блеснули, и только в этот момент я поверила, что она отправится к маме. Покидать ихтрамарское побережье на этой ноте было приятно.

Когда фиолетовый туман окутывал нас, я видела озабоченный взгляд бабушки. Возможно, настанет момент, и мы с ней станем близки.

Для меня каждый раз оставалось загадкой, как чёрная смерть находила точное место прибытия. Ее способность перемещать нашу немаленькую кампанию снова и снова очень выручала.

Со временем даже Вен перестал на неё ворчать, хотя сперва воспринимал транспортировку настороженно. Но в этот раз Спель превзошла саму себя.

Когда фиолетовая дымка расселялась, я вцепилась в руку Венуса. Застыв, пораженно всматривалась в очертания огромного озера и видневшегося вдали берега.

Только в этот раз это были не воспоминания. На этот раз увиденное оказалось реальностью. Венус сперва растерялся, а потом настороженно выбросил вокруг нас завесу Дара.

– Что случилось?

Он прошептал этот вопрос, крутя головой по сторонам в поисках опасности. Я же прикусила губу и взглянула на драконов. Спель отсутствующим взглядом смотрела на берег. Ровно в то место, где когда-то на неё наложили тот самый приказ.

Винт же нервничал. Он крутился и ёжился, явно чувствуя силу прародителя. А я опустила глаза, пытаясь разглядеть среди прекрасных прозрачных вод хрустального дракона.

– Это Либердар или его предгорья. В озере ниже притаился Спирея.