– Я бы хотел убить тебя, чтобы эти хрустальные твари больше никогда носу не показали из своих нор, но это невозможно. Я бы хотел отнять у тебя дитя, но понятие не имею, что с ним потом делать, если не смогу убить. Поэтому остаётся лишь договориться, Лира. Давай-ка рассмотрим варианты возможных сделок?

Вен меня убьёт. Я обещала ему не лезть и слушаться. Он и согласился-то на это путешествие на таких условиях. Как бы ни хотелось обманывать его ожидания, я не могла сдержаться.

Особенно когда поняла из обрывков фраз, ЧТО за дракон перед нами. Все сходилось, но казалось невероятным. Невозможно! Как он выжил и где прятался столько лет? Почему не угас?

Но вывод напрашивался сам собой: Венус внешне копия этого Анода. Возможно, поэтому дракон и принял его за побратима. Да только установление связи между ними невозможно. Наверное.

Но ведь он его почувствовал? Как там дракона назвал Лето… Прислуга? Звучит не как статус, а скорее как имя. Не удивлюсь. Огненный шар прилетел к нам практически сразу, как мы очутились здесь.

Мне столько хотелось сказать любимому. Столько открыть, чтобы дополнить слова дракона, что наверняка прозвучали в его голове, да только как сделать это?

Из способов общения только взгляды, и те, мне кажется, странный человек перехватывает. Пугал ли он меня? Скорее нет. Было что-то в его откровенности… Честное, что ли.

Он делал вид, что не собирается снимать с себя лавры убийцы и жестокого человека, при этом прямо говорил, что хотел прикончить меня и моего малыша. Противоречие в душе тонуло в чувстве, что все идёт как надо.

– Ну так что? Вы выбрали не самое удачное место для переговоров. Не то чтобы Спирея мог со дна озера подняться, но сюда, бывает, заходят его подданые.

Нахмурилась. А мужчина в чёрном смотрел спокойно, вздёрнув бровь. Пустые глазницы вызывали омерзение, но деться от этого было некуда.

– Если вы не смогли до нас добраться, то почему это должны сделать они?

Вопрос Венуса прозвучал неожиданно. Я же шарила взглядом по окружающей обстановке, к удивлению, отмечая, что со времён Анода ничего не изменилось.

Если только растительность гуще стала. А так виды сохранялись те же, словно за всем вокруг пристально следили. Возможно, Лето и прав. Нам стоит уйти в другой место.

– Ну, во-первых, Венус Велаго, до тебя я и не думал добираться. Никогда не был сторонником бессмысленных убийств. Прости, конечно, но ты мне не помеха. Лиру защищает древняя магия и ты к ней никакого отношения не имеешь. А во-вторых…

Что там было во-вторых, мы узнать не смогли, потому что вдали действительно послышались голоса. Спрятать всю нашу шайку непросто только из-за того, что размеры драконов слишком внушительные. Я толкнула Венуса, и тот быстро сориентировался:

– Отойдём в другое место, и вы договорите.

Секретарь хмыкнул, а я бросила последний взгляд на гладь озера. Сейчас оно ни капли не походило на то удивительное природное явление, что виделось в воспоминаниях.

Красивое, но отнюдь не сказочное. Обычная прозрачная бирюзовая вода в обрамлении гор. А на заднем фоне… На заднем фоне виднелись все те же руины. Но…

– А где же Либердар?

Мы с Венусом аккуратно следовали за огненным шаром. Тот расчищал нам дорогу как самым дорогим гостям. Несмотря на очевидный внушительный возраст, Лето проворно шёл впереди.

Он возглавлял нашу процессию, а Винт со Спель замыкали. В небо драконы предусмотрительно подниматься не стали, а мы с Веном накрыли всех завесами Дара.

– Либердар? Так называемый седьмой полис – это жалкая деревушка измученных жизнью людей. Они все не в себе, и крайне редко кому везёт вырваться отсюда. Бабуля твоей подруги вообще, кажется, единственной была…

Я нахмурилась, а Венус пояснил:

– Много лет назад в Академию наездников пришёл человек из Либердара, чтобы стать ее ректором. Его дочь сбежала следом, но угодила к Анимее. Хрустальный дракон сделал ее своим хранителем и много лет не выпускал из лабиринта.

Мороз по коже пробежался от его рассказа. Какая-то секта, организованная у этих хрустальных драконов. Один другого страшнее. И все завлекают людей, словно пауки, в свои сети.

– Ну да, все верно. Эти твари просто так не отпускают. У Спиреи особая предрасположенность к Дару разума, и он ставит отменные блоки! Я бы поучился, но боюсь, что при встрече даже не успею крикнуть: «Свободу драконам!».

– Но они и так свободны.

Мужчина с огненным шаром одновременно фыркнули. Очень странная парочка, откровенно говоря.

Мы спускались все ниже, уходя к горам. Позади остались озеро и равнина. Вокруг все благоухало. Аромат цветов разносился на дальние расстояния, и я пыталась урвать момент, чтобы вдохнуть приятные запахи.

– Драконы свободны от людей. Хоть какой-то толк от твоей чокнутой подружки был. Поэтому и не стал ее, кхм, добивать… Хотя знал, что она очнётся. Просто проверял одну теорию. Представь себе, получилось!

Я не понимала, о чем он, но, судя по тому, что Венус внезапно остановился, тормозя нашу процессию, он прекрасно знал, о чем речь.

– Анимея сидел в голове Мими, когда секретарь повредил ее разум. Спас девушку Корея, но после долгих лет его поисков и уговоров. Предупреждая твой вопрос, скажу, что тогда мы не знали про Вано, а он без позволения Сердца не мог нам помочь.

Сколько всего я не ведала в истории нашего удивительного мира! Страшно подумать, сколько тайн хранится в прошлом. Причём совсем недавнем. У меня мурашки шли от этого осознания.

Малыш заворочался в животе, словно разделяя мой ужас. Впрочем, после он стал неистово пинаться, но мне показалось, что он тоже внимательно слушает нас.

– Что касаемо недосказанности, Венус, ты что как зелёный юнец? Да местным и не надо нападать и убивать Лиру. Они просто притащат ее к кромке воды, а там уж Спирея разберется. И поверь, они сделают это так, что девушка даже не поймет, как там очутилась. В Либердаре свои методы.

Мы с Веном переглянулись, и стало не по себе. Лето говорил об этих людях так, словно они не люди вовсе. Так, глупые марионетки, что даже воли собственной не имеют.

Мы снова и снова спускались к подножью огромного горного уступа. Ещё одного. Думала, где-то здесь есть пещеры и угадала. Завидев большой вход в основание горы, испытала облегчение.

Если честно, то скакать по таким тропам для меня сейчас не самое лучшее времяпрепровождение. Я устала, и Вен чувствовал это. У импровизированной двери стало понятно, что это все лишь казалось большим внешне.

Вблизи огромная арка прохода сузилась до крошечной двери. Вот что делает правильный ракурс. Вен позади меня напрягся. Я кожей чувствовала, что он переживает.