Похоже, меня сейчас поглотит разъярённый дракон ответственности, в которого периодически превращалась соседка. Вон, глазами уже искры высекает.

— Знаю-знаю, прости. — Изобразила раскаянный вид, но соседку так просто было не провести. Она неверяще прищурила глаза.

— Кстати, как Демиан? — Попыталась направить разговор в более мирное русло.

Вместо ожидаемой доброжелательной реакции при упоминании имени инкуба, Изабелла грозно сжала кулачки.

— О, этот мужественный защитник, уже схлопотал. Нечего непутёвые советы направо и налево раздавать.

Упс, так значит, мне не почудились напутственные слова Демиана, произнесённые им во время минутной неразберихи.

— Смыться посреди пары, сбежав от собственного декана и куратора! Да этот зеленоглазый тиран штрафы наложил на всю группу, пятнадцать минут лекцию читал о недостойном поведении некоторых студентов, позорящих честь Академии. Всем досталось на орехи. Кстати, тебе вдобавок месяц в библиотеке пыль сдувать с полок придётся, это персональное наказание от господина Октупуса.

Да, нехорошо получилось. Одногруппники точно не были в восторге от такого подарочка, а вот моё наказание мне даже на руку. Всё нужно рецепт зелья искать, да и варить где-то. Говорят, луноцветы обладали чрезвычайно едким ароматом разлагающегося мяса. Всё как и полагается для ингредиентов антилюбовного напитка.

Примирительно взмахнула белым флагом полотенца.

— Предлагаю сойти с холодной тропы осуждения и, честное слово, как только я приму душ и вытряхну с себя весь песок, всё тебе расскажу.

— Всё-всё? До самого донышка правды? — Нахмурившись, уточнила метаморф.

— До самого донышка, — согласилась с подругой.

Пожалуй, это давно стоило сделать. Изабелла стала мне близким человеком и увиливать в ответах, скрывая правду, совсем не хотелось. Да и что такого ужасного я скажу? Два жениха? Эка невидаль, по три жены же в Арилье в одной семье бывает, и ничего — живут. Проклятье страсти на Райане? Так поправимо, на то мы и учимся в Академии чародейства.

— Надеюсь, в этот раз ты не испаришься в воздухе, — проворчала соседка.

Скептически оглядела место, где я стояла. Бесследно исчезнуть точно не получится, как минимум оставлю после себя горку красного песка из (как его там?) Герх... хм... Герхаэша.

— Изи, ты случайно не знаешь, где находится город-призрак, кажется, Герхаэш?

Соседка удивлённо воззрилась на меня и явно хотела пожать плечами, выражая недоумение, но вместо этого  по-солдатски чётко протарабанила:

— Никак нет, но в ближайший час обязательно это выясню.

— Не сняла проклятие? — Произнесла сочувственно.

— Не получается ни хрыка. Уже пять нейтрализаторов перепробовала. Тебе-то хоть удалось развеять чары?

Задумчиво кивнула. Снять-то я их сняла, только вот проклятия — наука тонкая. Не любит грубой силы и топорной магии. Тут нужно было голову поломать и нейтрализатор нужный подобрать, а не вырывать чары с корнем из собственной ауры. Теперь буду пожинать плоды: головная боль, слабость и нарушенный силовой поток. Мой самый любимый магический расклад на ближайшую неделю, так сказать.

Обычно сильные откаты у ведьм часто случаются, чары у них на эмоциях замешаны.

Может, всё-таки?

Но оседлать метлу меня пока что не тянуло да и чёрная магия давалась с трудом. Но если подобная версия окажется правдивой, то потом придётся кошку чёрную завести, кучу котелков приобрести. Как же иначе выглядеть приличной колдуньей? Мысленно подсчитала первичные растраты, которые в таком случае придётся пустить на ведьмовской антураж, и возмущённо выдохнула. Это же грабёж среди белого дня! Одни расходы, а из отдачи только дремучие селяни с вилами и зажжёными факелами. Что и говорить — неблагодарная это работёнка быть чародеем.

Горячие потоки воды унесли вместе с собой все дурные мысли, что беспрестанно лезли в голову. Вечный зуд татуировок милостиво отступил, оставив в покое на какое-то время, и я облегчённо выдохнула. Удивительное спокойствие разлилось в груди. Решено: рассказываю Изи правду, потому что она заслужила доверия, и я просто обязана быть с ней честной, затем помогаю подруге разобраться с проклятием и после стараюсь хотя бы на шажок приблизиться к готовому отвару из луноцветов, потому что, чем скорее он будет готов, тем лучше будет... да всем так будет лучше! И немощным студиозам, на которых срывался Райан, и этой занозе зеленоглазой, и, безусловно, мне.

Выбравшись из душа постаралась подобрать наиболее нейтральные формулировки для описания происходящей сумятицы, но, спустя пару бесплодных попыток, махнула рукой. Какая уж тут тактичность? Нужно говорить прямо, как есть, всё равно романтичная Изи будет поражена до глубины души щедростью богов и моей ответной неблагодарностью.

— Стоп, подруга! Наш господин декан, необузданный красавчик и вечно хмурый одиночка действительно пристаёт к беззащитным подавальщицам в какой-то глухомани? — Соседка в полнейшем потрясении качала головой, да делала это так энергично, что её золотистые кудряшки без остановки мельтешили в воздухе. Я всерьёз начинала опасаться возможного сотрясения.

— Не знаю, является ли для него это привычным делом, но в "Семи мертвецах" он повёл себя именно так.

И чего это, спрашивается, я его тут выгораживаю? Ох, уж эти современные рыцари без страха и упрёка! До безобразия притягательны, харизматичны и бессовестны, как все создания хаоса вместе взятые.

— Ну и влипла же ты, соседка. — Растерянно выдохнула Изи. — Я то думаю, чего ты вечно с закрытыми запястьями ходишь, жарко ведь... да и не по столичной моде это, наоборот, кисти стремятся оголить. А у тебя, оказывается, целая коллекция брачных татуировок! Считай, негласный гарем по божественным приглашениям.

К моей радости о выгоде предполагаемого замужества мечтательная соседка не проронила ни слова. Наоборот, сочувственно приобняла за плечи и внимательно выслушала историю до конца, пытаясь понять, чем здесь можно помочь.

— А этот северянин? Как его...

— Мейрион, — назвала имя и сама удивилась тому, как оно прозвучало у меня в устах, словно счастливая кошка что-то промурлыкала.

— Да, точно. Что вас связывает?

Помимо его негласного подчинения, на котором он продолжает настаивать? Усмехнувшись, выдохнула:

— Дружба?

Соседка понимающе кивнула и хитро стрельнула в мою сторону глазами.

— Знаешь, ты главное господину Райану про эту дружбу не говори, да и про Генри не стоит. Если он ведёт себя как взбесившийся ревнивец, не зная про них, то представляю, что с ним станет, когда декан узнает.

— Да это фиктивная сделка, мы это обговорили. Правда, несколько поверхностно и поспешно, но по-моему и так понятно, что к чему.

— Ага, конечно, ему это скажи.

Вот уж как-то не хотелось лишний раз рисковать, оставаясь с этим самоуверенным мужчиной наедине. Мне и прошлого раза хватило.

— После таких откровений мои ошеломляющие новости покажутся тебе незначительной мелочью. — Растерянно протянула метаморф.

— Какие такие новости? — Переспросила настороженно.

— Да господин Октупус вместе с деканом как раз по этому поводу