список родственничков был крайне обширным, да и видеться, наверняка, хотелось далеко не со всеми. Всё-таки за родовое наследство борьба между претендентами разгоралась порой не на жизнь, а на смерть.

— Разбивайтесь на пары, сразу приступим к практике.

Бросив опечаленный взгляд на Демиана, Изи решительно шагнула ко мне. Её кудряшки воинственно подпрыгивали при каждом движении, а ореховые глаза были немного прищурены. Не смогла сдержать улыбки: отважный метаморф готов к схватке.

— Не пойдёт, адептка. Противник должен превосходить вас во всём: силе, ловкости, боевым навыкам. А это что? Дружеские объятия двух полуросликов?

Соседка возмущённо сложила руки на груди и гордо задрала подбородок.

— Ступайте к Ротаковски, у вас в прошлый раз отлично получалось отрабатывать захваты. А вам я кого-то другого подберу.

Я видела, как негодавание буквально клокотало в груди Изабеллы, как она готовится дать достойный ответ тренеру и... как ничего этого не просиходит.

— Слушаюсь, господин!

Метаморф бросает на меня полный отчаяния и непонимания взгляд и бодро марширует в сторону Демиана.

Проклятие послушания, — с ужасом осознаю я. Вот чем чародейка наградила нерадивых студенток! Волоски на коже встают дыбом от осознания произошедшего. Пока чары не ослабеют или пока мы не додумаемся, как их снять, я буду соглашаться с любым предложением первого встречного. Застонав, прикрыла глаза рукой. Расчудесненько! Главное бежать без оглядки от потенциальных женихов, а то мало ли, чем эта судьбоносная встреча может обернуться.

— Нуала, на смену партнёров! Холодное оружие и магия с твоей стороны запрещены. Правильно рассчитывай силу, чтобы не было как в прошлый раз.

Тёмная эльфийка, которая была выше меня на добрую голову, недовольно поморщилась. Её длинные волосы как обычно были заплетены в многочисленные тонкие косички, сиреневые глаза по-хищному сощурены. И как только тренер отошёл от нас, дроу тут же презрительно скривила губы и недовольно процедила:

— Ну привет, безродная. Хоть бы орочий душок с себя смыла, воняет же.

И вместо того, чтобы достойно ответить на эту колкость, я против воли произнесла:

— Как скажешь, обязательно сделаю. И волосы три раза прополощу.

Нуала вопросительно посмотрела на меня и, очевидно, приняла это за насмешку. Потому что в следующее мгновение без предупреждения атаковала. Вот так просто сорвалась с места, выбрасывая в коротком ударе правую руку вперёд.

Время стало вязким и замедлило свой ход. Ощущая своё горячее дыхание, увернулась от удара и попыталась выполнить болевой захват. Остроухая вывернулась, используя неизвестный мне приём. Говорят, в закрытых кланах дроу с пелёнок воспитывали воинов, и к девочкам проявляли меньше снисхождения, считая их физиологические отличия недостатками. Поэтому долго выстоять против такого натренерованного бойца попросту невозможно. Вопрос заключается в следующем: насколько меня хватит?

Хватило, на удивление, надолго. Я полагала, что буду избита ещё в первые пять минут, но претворять этот план в жизнь Нуала стала только на десятой минуте. Растянувшись на земле, попыталась вновь подняться. Левое предплечье отзывалось ноющей болью — последствия удачной вертушки остроухой. Ну что тут скажешь... долговязый ещё нежничал. Дроу себе такого не позволяла.

— Вставай, — рыкнула тёмная эльфийка и одним сильным движением вздёрнула меня на ноги.

Итак, кажется, я стала понимать, почему магистр наказал её, поставив в пару со мной. Она не знает меры, что было ещё понятно по нашей дружелюбной перепалке в таверне. Ей хочется довести бой до конца, увидеть полное и безоговорочное поражение противника. Вот ведь! Всё никак у людей. Учили бы их вышивать, хотя нет — лучше танцам, оно побезопасней будет в дали от колюще-режущих предметов.

— Защищайся, ну же!

Вскрикнула, сообразив, что за приказ мне отдала Нуала.

Холод наполнил тело, растекаясь по нему пульсирующей магией, неожиданные всплески которой я пыталась так долго контролировать. Чары исцеляли каждый порез и ушиб, обожгли знаки божественных клятв, но не сумели их снять. А затем нечто тёмное, древнее, вырвалось наружу.

Магия была неотъемлимой частью своего носителя, это нечто вроде бессознательного инстинкта самосохранения, который заставляет тонущего человека даже в полуобморочном состоянии бороться со стихией. И сейчас, под воздействием проклятия, чары опутали меня защитным плетением и одновременно ударили по эльфийке. Очевидно, глубоко в моём подсознании теплилась мысль, что самый верный способ защититься от противника — это нанести более сильный ответный удар. И теперь магия, не ограниченная волей хозяйки, дествовала по своему усмотрению. Я же могла лишь наблюдать.

Дроу снесло мощной ударной волной. Она отлетела в сторону, словно тряпичная кукла, и рухнула на землю. С ужасом ощутила следующее магическое плетение, которое готово было непроизвольно сорваться с моих губ. Ледяные иглы тёмная эльфийка вряд ли переживёт. Нужно скорее снять проклятие.

Закрыла глаза и попыталась ощутить некий маленький узелок, который паразитировал на чарах и лишал меня свободы воли. Нащупав его, резко дёрнула и, ощутив горячую волну, прокатившуюся по всему телу, облегчённо выдохнула. Руки подрагивали. Нуала со стоном приподнялась с земли. Живая, — подумала отстранённо. Слава хаосу! Голова наливалась свинцом — опасно вот так молниеносно разрушать заклятие, оно может загрязнить силовые потоки, словно грязный след, который со временм погубит чародея, отравляя его изнутри. Будем надеяться, что мне повезло.

Оглянулась по сторонам. Очевидно, тренер прикрыл остальных студентов защитным куполом и уже стоял рядом, несколько растерянно взирая на происходящее.

— Хм... Адепка, а это случайно не вы любезно начаровали для своего прошлого партнёра "Молотилку"? Я, конечно, не запрещал вам использовать стихийную магию, но на тренировочном полигоне мы в первую очередь работаем над тактикой ближнего боя. Такие заклинания будете в полевых условиях отрабатывать. Кстати, о полевых условиях... Похоже, что ваш декан решил лично уведомить группу об небольших изменениях в учебном плане. Как говорится, вспомни солнце — вот и луч. Здравствуй, Райан.

Господин декан факультета боевых искусств собственной персоной направлялся к нам на площадку. И на дружелюбное солнышко мужчина походил меньше всего, скорее, на грозовые облака, из-под которых вот-вот обрушатся громы и молнии прямо на головы несчастных. Позади него уверенно шагал профессор Октупус. Но вот если второго я была не прочь увидеть, то от первого ожидала только неприятностей. И, судя по тому, как изумрудной зеленью полыхнули глаза Райана, таковые непременно последуют.

Бросив взгляд на Демиана, который оперативно спрятал Изи за своей широкой спиной, прочла по его губам только четыре слова: — Беги, снежинка, целее будешь.

И вот совсем не хотелось следовать малодушному совету инкуба, но и встречаться с Райаном без годового запаса зельев луноцвета не хотелось ещё больше. Мда... Сегодня наковальня и молот знатно пнули меня под одно мягкое место.

Одним движением выдернула кулон из-под чёрной формы и сжала его в ладони, предусмотрительно зажмурив глаза.

Глава 23