попыталась призвать магию, пока ещё был шанс дать отпор. Знакомое покалывание в пальцах ощущалась слабо, словно нехотя сила растекалась по телу. Сконцентрировалась на кратковременном заклятии оцепенения — простых чарах первого уровня, и по отборному ругательству, прервавшемся на полуслове, поняла, что попала в цель.

Беспрерывно чихая и протирая слезящиеся глаза, кое-как добралась до выхода и с облегчением вдохнула свежий воздух. Нет, ну кто бы знал, что приходя на студенческие вечеринки можно нарваться на маньяка голубых кровей. Кому расскажи — не поверят. И ведь правда не поверят, скорее, меня сочтут коварной соблазнительницей, которая насильно пыталась лорда охмурить.

Ну ничего, просопливлюсь, проморгаюсь и попрошу Демиана проводить нас до корпуса. Так поспокойнее как-то будет. А этот приставала пусть постоит с часок, изображая статую правосудия, и подумает над своим поведением. Ведь именно столько действует заклятие оцепенения?

Да, именно столько, если зачаровать его правильно, — кольнула неприятная мысль. У меня же ничто и никогда не получалось правильно. Так что либо он простоит нахальной окаменелостью целую вечность, либо, что более вероятно, придёт в себя через десять минут. Ну всё, самое время мчаться к друзьям с криками о помощи. Попыталась рассмотреть хоть что-то сквозь завесу слёз, но вместо подъездной дорожки к ресторации, украшенной вечнозелёными кипарисами, увидела только расплывчатые пятна.

Опёрлась рукой о стену здания, стараясь удержать равновесие. И тут одно из пятен, стремительно приближаясь, приобрело очертания мужской фигуры. Ну может же это быть любой другой, вышедший подышать, посетитель заведения?

— Должен признать, что это самое убогое заклинание, которое я только видел, — яростно прорычал мужчина.

Сдавленно вскрикнув, бросилась в противоположную сторону. Ноги подкашивались, соориентироваться в пространстве было попросту невозможно: небесная высь с землёй так и норовили поменяться местами. Не удержавшись, рухнула на каменную мостовую, разбив колени и оцарапав ладони.

— Какая ты упорная, должно быть, и страсти хоть отбавляй.

Из последних сил поползла дальше, но брюнет стальной хваткой впился в лодыжку и дёрнул на себя.

Ну, раз вечер безнадёжно испорчен, то можно добавить парочку пряных ноток в этот коктель хаоса и неразберихи:

— Помогите! Кто-нибудь! Убивают! — Заголосила так громко, как только могла.

Насилуют, грабят, а ещё тут дом горит. Спасите, пожалуйста. Дама в беде.

Хотя в этот момент, облобызав пару метров брусчатки и, наверняка, изодрав чудесное платье Жаннет в клочья, впору было бы кричать, что грабят бездомного, нищего и обездоленного человека.

Вот если выберусь из этой передряги, то больше никогда (никогда!) не соглашусь на великосветские вечеринки.

— Полукровка, не горлопань, — вздёрнув меня в воздух, возмутился злодей, — я же не такой простофиля. Купол молчания шестого уровня, даже жалко, что не видишь такую красоту.

— Иди в бездну, — прохрипела придушенно, потому что ноги до земли не доставали. А в таком сомнительном положении сложновато подбирать достойные аргументы.

Попыталась призвать магию, но она пребывала в таком же шоке, как и я, поэтому тихонечко отмалчивалась и отсиживалась в уголочке. И даже до кулона не дотянуться — руки словно онемели.

— Там я ещё не был, но, клянусь, что сегодня нам предстоит не менее увлекательная прогулка.

И в ту самую секунду, когда я хотела издать предсмертные хрипы, чтобы как в легендах назидательно сообщить своему убивиецу, что клятвами вообще опасно разбрасываться, как чья-то тень смела его и, опутав чёрным облаком, отшвырнула в сторону.

Приземлившись на каменную мостовую во второй раз, сдавленно охнула, потирая копчик. В попытке рассмотреть своего спасителя часто заморгала, пытаясь придать расплывающимся предметам более чёткие очертания.

Изумрудные глаза, полыхающие всепоглощающей яростью, казалось, прожигали кожу и не позволяли мыслить здраво. Словно зачарованные огни они лишали силы воли, затягивая в воронку безвременья. Пробормотав неразборчивое: "Мамочки, спасите", попыталась незаметно откатиться в сторонку.

Не вышло. Вернули, поставили на ноги. А затем, после пары моих неудачных попыток устоять, бесцеремонно перекинули через плечо и понесли в неизвестном направлении.

— Глаза закрой, — сдерживая злость, чуть хриплым голосом произнёс Райан.

Так и послушалась, как же!

— Я всей Академии расскажу про ваши безобразия, — решилась на угрозы.

Декан невозмутимо перехватил мою тушку поудобней, придерживая за... гм... совсем не предназначенное для этого мягкое место. И как-то не было в этом жесте ничего походившего на нормальные отношения преподавателя со студенткой.

— Как хочешь, я предупреждал.

Вспышка портала ослепила и без того истерзанные заклинанием глаза.

— Демон тебя забери, — жалобно простонала.

— Знаешь, последнее время у меня есть только один демон. И догадайся с трёх раз, кто же он.

Мужчина сгрузил меня на пол и требовательно встряхнул.

Интересно, и с чего бы это мне знать ответ? Шарады с детства не любила.

— Это ты, Ведина. — Почти рычит Райан. — И твоё дурацкое проклятие.

Опять двадцать пять. Собираем хворост и на костёр! Никого я не проклинала, порчу не наводила и даже подножек не ставила.

— Отрицаю все обвинения! — Заявила гордо, но на всякий случай добавила, — но всё равно, за помощь — спасибо.

Мы стояли в моей комнате: книги всё так же стопкой лежали на столе, пара вечерних платьев, между которыми не могла сделать выбор Изи, были повешены на стул. Кажется, убивать меня не собирались, по крайней мере, не сейчас.

— Просто чудо, что вы там оказались. — И тут же задумчиво прикусила губу. — Кстати, а как вы там очутились? Пришли позже всех на вечеринку?

— Я пришёл за своей невестой, — зло выдохнул мужчина и совершил то, чего я совсем не ожидала, — накрыл мои губы уверенным, страстным поцелуем.

Стены комнаты пошатнулись, грозя обвалиться. На мгновение забыла, как дышать, и судорожно стиснула рубаху мужчины, не в силах оторваться от него. Хотелось раствориться в этих пленительных объятиях. Но, увы, это было невозможно. С большим усилием прервала поцелуй.

— Какого лешего вы творите? У нас же был договор, забыли?

— Этого пункта в нём не было, — коварно произнёс Райан.

— А мы вообще плохо обсудили границы допустимого! Кроме одного: брачная клятва фиктивна. Я не ваша невеста, и мы не будем жить долго и счастливо, как в сказке. Мы не познакомим наших родителей, я не нарожаю кучу монстриков, похожих на вас. Точка.

Мужчина недобро усмехнулся, и было в этой улыбке что-то неестественно жуткое. Какое-то неуловимое изменение отразилось в его глазах, коснулось заострившихся черт лица, ставших более хищными и опасными.

— Значит, стоило бросить тебя в жарких объятиях этого мальчишки? Чтобы он, продолжив применять заклинание нарушения циркуляции магического потока, окончательно расплавил тебе мозги? Я обязательно учту это в следующий раз, когда твоя очаровательная пустая головка найдёт на свою беду приключений.

Со