По случаю моего возвращения в Академию Ниаро мы с Винсли и Крастоном решили устроить вечеринку. Они обещали пригласить всех своих друзей, а я сказала, что помогу закупить напитки и угощения. Тем более, что от родителей мне осталось приличное состояние, которое теперь просто некуда было тратить.

– Обязательно воспользуйся доставкой “От Фей”, – посоветовал мне мой друг-пухляш. – Они делают просто умопомрачительные напитки, а еще у них классные пирожные.

– Ага… Слушай, а уже решили, где будем все проводить?

– Как где? Конечно же у тебя в комнате!

Я с сомнением покосилась на Винсли.

– А туда влезет такое количество народу? Вы ведь чуть ли не весь курс собрались приглашать…

– Ах, это… Пустяки! Расширим при помощи заклинания пространство, да и все. Главное, чтобы Ниаро не догадался ни о чем. Хотя обычно он закрывал на наши гулянки глаза, просто сейчас какой-то странный. Будто бы не в себе… Не знаю, с чем это связано. Возможно, что с убийством твоих родителей…

   На душе стало паршиво. Я все еще не могла смириться с мыслью, что это Арнст Ниаро их убил. Вроде бы он, все на него указывало, даже его странное поведение. Но отчего-то каким-то шестым чувством я ощущала, что он может быть невиновен. Но, скорее всего, это были лишь иллюзии.

    Подготовка к празднику в течение дня шла полным ходом. Как Винсли и сказал, мы расширили комнату заклинанием, и теперь она превратилась в достаточно большой зал, где мы разместили несколько парт, которые накрыли скатертями и украсили живыми цветами. Крастон пригласил каких-то парня с девушкой, которые играли на флейтах. Музыка зачаровывала, а когда погасили свет, то и вовсе создалось ощущение какого-то волшебства и сказки.

   Постепенно зал стал наполняться приглашенными студентами всех возможных рас и видов. Были тут и химеры, и феи, и эльфы...Да и еще много кто. Девушки были одеты празднично, а вот парни не особенно старались. Разве что Винсли с Крастоном разоделись.

– Держи, – вампир очаровательно улыбнулся, протягивая мне бокал с шампанским. – Сейчас все будут пить в твою честь!

– Можно выбрать и другой повод… – смутилась я.

– Не-не-не… Ты же у нас организатор пирушки. Столько денег на это все ушло, ух просто!

Винсли захлопал громко в ладоши.

– Хей! Прошу всех поднять бокалы за виновницу торжества! За Вивьен Эссени, что устроила в Академии праздник! Без нее ничего бы не получилось!

Зазвучал смех, пожелания, тосты, звон хрусталя… Я тоже хлебнула шампанского, и мне стало сразу весело и хорошо.

– Давайте устроим танцы! – крикнула какая-то девушка.

Зал поддержал ее, и та самая пара флейтистов заиграла красивую и очень нежную мелодию.

– Леди Эссени… – Крастон наклонился, целуя мою руку. – Позвольте пригласить вас на танец…

Парень приобнял меня и уже был готов закружить по залу, но тут мою руку кто-то резко перехватил, резко дернув на себя, так, что я едва удержала равновесие.

– Смотрю тут у вас веселье, а меня не позвали…

– Арнст? Слушай, тут такое дело, нам же всем отдых нужен и… – начал Крастон, но Ниаро уже его не слушал, привлекая меня к себе.

– Ну и где ваша хваленая музыка? – крикнул он, глянув на флейтистов. – Зачет по всем предметам в семестре, если сыграете что-нибудь действительно стоящее.

   Я удивленно продолжала хлопать глазами, ничего не понимая, но зазвучала красивая, пронизывающая до души, музыка.

– Леди Эссени… Не стойте же столбом, потанцуйте с вашим заклятым врагом, – раздался ехидный шепот на ушко.

   Я вспыхнула, собираясь уже оттолкнуть его, но не успела, потому что мужчина уверенно повел меня в танце. Его кошачьим грациозным движениям, таким свободным и властным трудно было противиться. Я танцевала, чувствуя, что Ниаро оберегает меня, словно самое драгоценное сокровище, словно был моей каменной стеной. И все же, это не отменяло того, что он был причастен к гибели моей семьи.

– Вы сказали, что вы мой заклятый враг… Зачем же тогда танцуете со мной? – спросила я, после того, как мужчина резко крутанул меня в танце, да так, что сбилось дыхание.

– Я сказал, что вы считаете меня своим врагом, но не я вас, леди Эссени. Кстати, спасибо, что позвали на праздник…

– Я вас не звала!

– Я об этом же.

   И вновь мы танцуем. От того, насколько близко ко мне этот человек, начинает бешено колотиться сердце. Я буквально задыхаюсь во вдруг нахлынувших на меня эмоциях.

– Отпусти… Голова кружится…

Мужчина останавливается так резко, что я едва не впечатываюсь в него носом.

– Выйдем на воздух?

Я кивнула.

– Пожалуй.

   Ниаро увлек меня прочь из комнаты, и вскоре мы оказались на улице. От свежего ветра сразу стало намного легче, и я с благодарностью посмотрела на своего врага.

– Спасибо.

   Арнст дернул плечом. Только сейчас я заметила, какой нереально красивый он был сейчас. Весь в черном, в лакированных туфлях, а на руке красовалась толстая золотая цепочка. Неужели ради моего праздника так разоделся?

Мы неспешно пошли по дорожке вдаль.

– Я долго думал, Вивьен. Думаю, нам стоит поговорить, чтобы избежать недомолвок в будущем.

– О чем же? – я чувствую, как замирает мое сердце.

– О нас, – он вдруг засмеялся.– Хотя, что это я? Мы уже все выяснили, верно? Знаешь, Вивьен… Я знаю, зачем ты вернулась в Академию. И хочу сказать тебе, чтобы ты не лезла не в свои дела. Отпусти уже гибель родителей. Забудь. Так и правда будет лучше для тебя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В горле встал ком.

– Хотите уйти от заслуженного наказания? – мой голос дрогнул.

Ниаро остановился. Его пальцы коснулись моей щеки, отводя за ушко выбившуюся прядь волос.

– Меня и так уже достаточно наказала судьба, Вивьен. Кстати… Слышала новость?

Я нахмурилась.

– Какую?