– Что?!

–  Я составил план, и ты должна мне будешь подыграть. Но для этого тебе придется проводить со мной как можно больше времени… Потому что иначе заклинание не сработает.

–  Что за заклинание? –  насторожилась я.

– Оно из запрещенных. Носит название “любовное затмение”. Суть в том, что энергия от двоих людей перерождается в нечто, что способно помутить разум остальных. Но копится подобная магия несколько дней. И реагирует только на близость.

–  Я не согласна!

И правда! С какой стати мне вообще верить Ниаро? Уж у него с жульничеством и хитростью точно все в порядке! Вот только никто не даст гарантий, что эти его способности не будут направлены против меня самой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Тогда у меня больше нет вариантов, –  развел руками мужчина. –  Я навязываться не буду.

Я вдохнула побольше воздуха, начав сомневаться в своем уже не таком категоричном “нет”.  Что, если это и правда единственный выход?

–  Насколько… гхм… плотной должна быть близость?

–  Максимально, –  Ниаро бросил на меня странный взгляд. –  Но поскольку для тебя это невозможно, как я понимаю, то обойдемся лишь тем, что будем спать в одной комнате. Так быстрее получим необходимый нам эффект.

Я закашлялась. Шок не хотел отступать от меня. Он что, серьезно думает, что я соглашусь?!

– Ты ведь обманываешь меня?

–  Нет, –  он качнул головой. –  Но я могу обещать тебе, если ты сомневаешься, что между нами ничего не будет.

–  Сам же только что говорил, что собираешься добиваться моего расположения!

–  Не насилием. Мне и прошлого раза с кольцом хватило на всю жизнь.

Надо же… Выходит, Ниаро раскаялся в содеянном?

–  А как же твоя подружка?

–  Кто?

–  Нефюфель. Твоя лысая девушка. Она велела мне держаться от тебя подальше. Думаю, она будет расстроена, если не в ярости, если узнает, что мы спим в одной комнате! И моя репутация… Я, конечно же, и так все подпортила с этой несостоявшейся свадьбой, но…

–  Послушай… –  горячая ладонь накрыла мою. –  Никто не узнает. Я не хочу, чтобы ты страдала. Но сейчас это необходимо. И мне нужно, чтобы ты доверилась мне.

– Мы нашли ведьму! – сходу заявил Винсли, поджидавший меня у дверей ректорского кабинета. – И тебе следует поторопиться, потому что Крастон с большим трудом ее уговорил.

   Я устало посмотрела на друга. Я еще информацию от Ниаро не успела переварить. Если честно, мужчина дал мне чуть меньше суток на то, чтобы принять решение. И если я согласна, то должна буду прийти в его комнату сегодня ночью… И это просто убивало.

Чуть качнула головой. Ладно. Может, после разговора с этой ведьмой что-то прояснится, и я смогу принять решение?

– Мы должны сегодня к ней отправиться? Где она живет?

– Мы пройдем порталом. У Крастона на территории вампиров. При помощи особенного кристалла он откроет переход.

Я кивнула.

– Спасибо!

   Мы отправились в комнату к другу, где вампир, увидев нас, коротко кивнул и достал те самые кристаллы. Парень расставил их в комнате в форме замкнутого круга.  

– Готовы?

   Мы с Винсли кивнули, перешагивая в круг. Крастон последовал нашему примеру. Вскоре перед глазами засияла яркая вспышка, и мы оказались с друзьями в совсем другом месте.

  Это была довольно мрачная комната, которая подсвечивалась лишь тусклым мерцанием магических светильников.  В центре комнаты стоял стол, накрытый темной кружевной тканью. На нем я разглядела хрустальных шар для гаданий и приготовленную колоду таро.

  Подняла голову, и увидела прямо над собой протянутую веревку, на которой вниз головами повисла стая летучих мышей.

– Ужас какой! – прошептала я, вцепляясь пальцами в руку Винсли. Пухляш тоже, кажется, боялся, но виду не подал, лишь только смущенно кашлянул.

– Эээ… Госпожа Чио? – неуверенно произнес он. – Вы здесь? Мы связывались с вами при помощи магических посланий…

   По комнате будто ветерок подул, который вдруг усилился. Я невольно отступила назад, но услышала какой-то низкий, почти утробный хохот, и замерла как вкопанная.

– Что это, ребята?! Куда мы пришли?!

Крастон хмуро глянул на меня.

– Боишься что ли? Госпожа Чио несколько раз помогала моей семье. Вреда она не принесет. Но довольно своеобразная дама.

   И вновь этот хохот, а спустя несколько минут я увидела ее. И могла с точностью сказать, что она действительно ведьма. Самая настоящая! Вся в черном, нос крючком, губы накрашены алым, а сама она двигается, будто плывет над полом. Жуть! Неужели и я такая же буду, как только обрету свои силы?

– Ты пришла ко мне? У тебя ко мне есть вопросы… У тебя, но не у твоих спутников…. – прошептала она. – Пусть… Они выйдут.

Я затравленно обернулась на Винсли и Крастона, но те, видимо, решили подчиниться ведьме и поспешили выйти в соседнюю комнату. Госпожа Чио указала мне на один из стульев, стоящих возле столика с гадательным шаром. Я села на него. Сама же ведьма устроилась напротив, вцепляясь взглядом в мое лицо.

– Ведьма…– прошипела она. – И дррракон… Поссследняя. Хотя, есть еще один...

От ее голоса становилось очень страшно, но я силой заставила себя остаться на месте.

– Верно. Вы все правильно увидели.

– Зачем пришшла?

– Я… Что-то блокирует во мне магию ведьмы… Это может убить меня, если дракон начнет выходить из-под контроля.

Женщина усмехнулась.

– Тут и думать нечего! Ты ведь из рода Эссени?!

Я кивнула.

– Да. Но как вы узнали?

– В твоем роду, и еще в нескольких, магия ведьм просыпается лишь после любви. После ночи любви, понимаешь? Это было древнее заклятие, для того, чтобы сила ведьм могла послужить демонам. Именно поэтому они берут девушек из строго определенных семей… Не вссссе ведьмы им подходят.

Чуть шипящие нотки в голосе ведьмы раздражали, но я все же сумела заставить себя вежливо улыбнуться.